Kaj se zgodi z voskom sveč, ko sveča gori

Ko zažgeš a sveča, po gorenju končate z manj voska, kot ste začeli. To je zato, ker vosek v plamenu oksidira ali izgori, tako da pride do vode in ogljikovega dioksida, ki se v zraku okoli sveče razkropi v reakciji, ki oddaja tudi svetlobo in toploto.

Vosek za sveče, imenovan tudi parafin, je sestavljen iz verig povezanih atomov ogljika, obdanih z vodikovimi atomi. Te molekule ogljikovodika lahko v celoti izgorejo. Ko prižgete svečo, se vosek v bližini stena stopi v tekočino.

Vročina plamena hlapi molekule voska in reagirajo s kisikom v zraku. Ko se porabi vosek, kapilarno delovanje črpa več tekočega voska vzdolž stebra. Dokler vosek ne stopi od plamena, ga bo plamen v celoti porabil in ne bo pustil ostankov pepela ali voska.

Tako svetloba kot toplota sevata v vseh smereh iz plamena sveče. Približno četrtino energije od izgorevanja se oddaja kot toplota. Vročina vzdržuje reakcijo, hlapi vosek, da lahko gori, topi ga, da ohrani oskrbo z gorivom. Reakcija se konča, če ni več goriva (voska) ali kadar ni dovolj toplote, da se vosek stopi.

Natančna enačba za zgorevanje voska je odvisna od posebne vrste voska, ki se uporablja, vendar vse enačbe sledijo isti splošni obliki. Toplota sproži reakcijo med ogljikovodikom in kisikom, da nastane ogljikov dioksid, voda in energija (toplota in svetloba). Za parafinsko svečo je uravnotežena kemijska enačba:

C₂₅H₅₂ + 38 O₂ → 25 CO₂ + 26 H₂O

Zanimivo je, da čeprav se voda sprošča, se zrak pogosto čuti suh, ko gori sveča ali ogenj. To je zato, ker zvišanje temperature omogoča zadrževanju zraka več vodne pare.

Ko sveča neprestano gori s plamenom v obliki solze, je izgorevanje izredno učinkovito. Vse, kar se sprošča v zrak, sta ogljikov dioksid in voda. Ko prvič prižgete svečo ali če sveča gori v nestabilnih razmerah, boste morda videli, kako plamen utripa. Utripajoč plamen lahko povzroči nihanje toplote, potrebne za zgorevanje.

Če opazite gomolj dima, to je saja (ogljik) zaradi nepopolnega zgorevanja. Vaporiran vosek res obstaja okoli plamena, vendar ne potuje zelo daleč ali traja zelo dolgo, ko sveča ugasne.

Eno zanimiv projekt, ki ga je treba poskusiti je, da ugasne svečo in jo od daleč prižge z drugim plamenom. Če imate svečo, vžigalico ali vžigalnik blizu sveže ugasnjene sveče, lahko opazujete, kako plamen potuje po vodni pari voska in prižge svečo.