Litijeve baterije so kompaktne in lahke baterije, ki v stalnih pogojih ponovnega polnjenja dobro napolnijo in se dobro obnesejo. Baterije najdemo povsod - v prenosnih računalnikih, fotoaparatih, mobilnih telefonih in električnih avtomobilih. Čeprav so nesreče redke, so lahko tiste, ki se zgodijo, spektakularne, kar povzroči eksplozijo ali požar. Da bi razumeli, zakaj se te baterije vnamejo in kako zmanjšati tveganje za nesrečo, pomaga razumeti, kako delujejo baterije.
Litijeva baterija je sestavljena iz dveh elektrod, ločenih z elektrolitom. Običajno baterije prenašajo električni naboj iz litijeve kovine katoda skozi elektrolit, sestavljen iz organskega topila, ki vsebuje litijeve soli do ogljika anoda. Specifikacije so odvisne od baterije, vendar litij-ionske baterije običajno vsebujejo kovinsko tuljavo in vnetljivo litij-ionsko tekočino. Drobni kovinski drobci plavajo v tekočini. Vsebina baterije je pod pritiskom, tako da če kovinski fragment prebije particijo, ki ohranja komponente ločene oz baterija je preluknjana, litij močno odreagira z vodo v zraku, kar ustvarja visoko toploto in včasih povzroči ogenj.
Litijeve baterije so narejene tako, da zagotavljajo visoko zmogljivost z minimalno težo. Komponente akumulatorja so zasnovane tako, da so lahke, kar pomeni, da so tanke predelne stene med celicami in tanka zunanja prevleka. Predelne stene ali prevleke so precej krhke, zato jih lahko preluknjamo. Če je baterija poškodovana, pride do kratkega. Ta iskra lahko vžge zelo reaktivni litij.
Druga možnost je, da baterija se lahko segreje do točke toplotnega odtekanja. Tu toplota vsebine pritiska na baterijo, kar lahko povzroči eksplozijo.