Najbolj znan po komični igri "Ona se ustavi, da bi jo osvojil" in romanu Vikar Wakefielda, Oliver Goldsmith je bil tudi eden najvidnejših esejisti 18. stoletja. "Lik človeka v črnem" (prvotno objavljen v javni knjigi) se pojavlja v Goldsmithovi najbolj priljubljeni zbirki esejev Državljan sveta.
Čeprav je Goldsmith dejal, da je Človek v črnem po vzoru svojega očeta, anglikanskega kurata, je več kritikov opazilo, da lik "ima presenetljivo podobnost" z avtorjem:
Pravzaprav se zdi, da je sam Goldsmith svoje filozofsko nasprotovanje dobrodelnosti težko uskladil z lastno nežnostjo do revnih - konservativca in človeka čustva... Tako neumno "razkošno", kot je Goldsmith morda menil [človek v Črnu], vedenje, se mu zdi očitno naravno in skoraj neizogibno za "človeka čustva."
(Richard C. Taylor, Goldsmith kot novinar . Associated University Press, 1993)
Po branju "Lika človeka v črnem" se vam bo morda zdelo vredno primerjati esej z Goldsmithovo "Mestno nočjo" in z Georgeom Orwellom "Zakaj se berači prezirajo?"
Pismo 26: "Karakter človeka v črnem z nekaj primeri njegovega nedoslednega ravnanja"
K istemu.
1 Čeprav sem ljubitelj mnogih znancev, si želim intimnost le z nekaj. Človek v črnem, ki sem ga že večkrat omenil, je tisti, katerega prijateljstvo bi si želel pridobiti, saj ima moje spoštovanje. Res je, njegove manire so nanizane z nekaj nenavadnimi nedoslednostmi; in ga lahko upravičeno imenujejo humorista v narodu humoristov. Čeprav je velikodušen tudi do poglobljenosti, prizadene, da bi se mislil, da je prodor samotrpnosti in preudarnosti; čeprav njegova pogovor bodite polni najbolj zoprnih in sebičnih maksim, njegovo srce je razširjeno z najbolj neomejeno ljubeznijo. Povedal sem ga, da se izpoveduje za sovražnika, medtem ko je njegov obraz žarel od sočutja; in medtem ko so se njegovi pogledi mehčali v usmiljenje, sem ga slišal, da uporablja jezik najbolj neutemeljene hudobne narave. Nekateri vplivajo na človeštvo in nežnost, drugi se ponašajo s takšnimi razpoloženji iz narave; toda on je edini človek, ki sem ga kdaj poznal, ki se je sramoval svoje naravne dobrosrčnosti. Vzame si toliko bolečine, da bi prikril svoja čustva, kot bi vsak hinavec prikril svojo brezbrižnost; toda vsakega nezaščitenega trenutka maska pade in ga razkrije najbolj površnemu opazovalcu.
2 Na enem izmed naših poznih izletov v državo, ki se dogaja diskurz ob določbi, ki je bila v Angliji sprejeta za revne, se mu je zdel presenečen, kako je lahko kdo od njegovih rojakov neumno šibek, da bi razbremenil občasne dobrodelne namene, ko so zakoni tako obsežno predvidevali svoje podpora. "V vsaki župnijski hiši," pravi on, "so revni oskrbovani s hrano, obleko, ognjem in posteljo, na kateri bodo ležali; nočejo več, tudi sam ne želim več; še vedno so videti nezadovoljni. Presenečen sem nad neaktivnostjo naših sodnikov, da ne sprejemajo takih grozot, ki so le težki za pridne; Presenečen sem, da se ljudem zdi, da jih razbremenijo, ko morajo biti hkrati občutljivi, da to na nek način spodbudi brezdržljivost, ekstravaganco in nemoč. Če bi svetoval vsakemu moškemu, za katerega sem imel najmanj spoštovanja, bi ga z vsemi sredstvi posvaril, naj ga ne nalagajo njihovi lažni pregovori; naj vam zaupam, gospod, da so vsiljivci, vsak od njih; in si raje zaslužijo zapor kot olajšanje. "
3 Resno je nadaljeval s tem pritiskom, da bi me odvrnil od neumnosti, ki sem jo redko kriv, ko je stari moški, ki je imel še vedno v sebi ostanke raztrganih luknjic, vsiljeval naše sočutje. Zagotovil nam je, da ni navaden berač, vendar je v sramoten poklic prisiljen podpirati umirajočo ženo in pet lačnih otrok. Ker je bil pred očmi takšnih neresnic, njegova zgodba ni imela najmanjšega vpliva na mene; vendar je bilo s Človekom v črnem povsem drugače: videl sem, da vidno deluje na njegovem obrazu in dejansko prekine njegovo harangue. Zlahka sem zaznala, da mu je srce zažarelo, da bi olajšal pet stradajočih otrok, vendar se mu je zdelo sram, ko je odkril svojo slabost do mene. Medtem ko je tako okleval med sočutjem in ponosom, sem se pretvarjal, da pogledam drugače, in izkoristil je to priložnost, da je revnemu vlagatelju ponudil košček srebro, mu hkrati ponujajo, da bi slišal, naj dela svoj kruh in ne draži potnikov s tako neresničnimi neresnicami za prihodnost.
4 Ker se je domislil precej neopazno, je nadaljeval, ko smo nadaljevali, s čim več neprijaznosti proti beračem kot prej: v nekaj epizodah je vrgel svojo neverjetno preudarnost in varčnost, s svojo globoko spretnostjo odkrivanja prevarantov; razložil je način ravnanja z berači, ali je bil sodnik; namignil na povečanje nekaterih zaporov za njihov sprejem in povedal dve zgodbi o gospeh, ki so jih oropali berači. Začel je tretjič istega namena, ko je mornar z leseno nogo še enkrat prekrižal naše sprehode, željen usmiljenja in blagoslovov naših okončin. Šel sem naprej, ne da bi sprejel nobeno opozorilo, toda moj prijatelj je hudomušno gledal na slabega pobudnika, mi ponudil, da se ustavim, in pokazal mi bo, s kako lahkoto lahko kadar koli zazna goljufa.
5 Zdaj je torej prevzel videz pomembnosti in z jeznim tonom začel preiskovati mornarja ter zahteval, v kakšnem angažmaju je bil tako onemogočen in zaradi tega neprimeren za služenje. Mornar je v tonu odgovoril enako jezno kot on, da je bil častnik na krovu zasebne vojne ladje in da je izgubil nogo v tujini v obrambo tistih, ki doma niso storili ničesar. Ob tem odgovoru je v trenutku izginil ves pomen mojega prijatelja; ni mu bilo treba postaviti niti enega vprašanja: zdaj je le preučil, kakšno metodo bi moral uporabiti, da bi ga lažje opazil. Vendar ni imel lahkega dela, saj je bil dolžan pred mano ohranjati videz slabe narave in se kljub temu razbremeniti mornarja. Moj prijatelj je zato besno pogledal na nekatere svežnje čipov, ki jih je fant nosil v vrvici za hrbtom, moj prijatelj je zahteval, kako je prodal svoje tekme; vendar, ne da bi čakali na odgovor, zaželen z naglim tonom, da bi bil vreden šilinga. Mornar je bil sprva presenečen nad njegovo zahtevo, a se je kmalu spomnil nase in predstavil celoten sveženj: "Tu mojster," pravi, "vzemi ves moj tovor in blagoslov v kupčijo."
6 Nemogoče je opisati, s kakšnim zmagoslavnim uspehom se je moj prijatelj pomeril z novim nakupom: to mi je zagotovil bil je trdno prepričan, da so ti štipendisti verjetno ukradli njihovo blago, ki bi si ga tako lahko privoščili, da bi jih prodali za polovico vrednost. Seznanil me je z več različnimi načini uporabe teh čipov; v veliki meri se je osredotočil na prihranke, ki bi nastali pri prižigu sveč z vžigalicami, namesto da bi jih metali v ogenj. Strnil se je, da bi takoj, ko bi se z zobmi ločil kot svoj denar, za te vragolije, razen če bi kaj dragocenega upošteval. Ne morem povedati, kako dolgo je to panegirični po varčnosti in tekme bi se lahko nadaljevalo, če ne bi njegove pozornosti odvrnil drug objekt, ki bi bil bolj hud kot kateri od prejšnjih. Ženska v krpah, z enim otrokom na roki in drugim na hrbtu, je poskušala peti balade, vendar s tako žalujočim glasom, da je bilo težko ugotoviti, ali poje oz jok. Hudobnik, ki je bil v najhujši stiski, ki je še vedno ciljal na dobro humor, je bil predmet, ki ga moj prijatelj nikakor ni mogel vzdržati: njegova živahnost in njegov diskurz sta bila takoj prekinjena; ob tej priložnosti ga je zelo opustila. Tudi v moji navzočnosti je takoj položil roke na žepe, da bi jo razbremenil; ugibajte pa o njegovi zmedi, ko je ugotovil, da je že oddal ves denar, ki ga je odnesel za nekdanje predmete. Nesreča, ki je bila naslikana v ženski viziji, ni bila na pol tako močno izražena kot agonija v njegovem. Nekaj časa je nadaljeval z iskanjem, vendar brez svrhe, dokler se dolgo ne spomni nanj, z a obraz neučinkovite narave, saj ni imel denarja, je dal v njene roke vreden svoje šilinge vžigalice.