Ime:
Thylacoleo (grško za "marsupial lev"); izrečeno THIGH-lah-co-LEE-oh
Habitat:
Ravni Avstralije
Zgodovinska epoha:
Pleistocen-moderna (pred 2 milijoni-40.000 leti)
Velikost in teža:
Dolga približno pet čevljev in 200 kilogramov
Dieta:
Meso
Razlikovanje značilnosti:
Telo v obliki leoparda; močne čeljusti z ostrimi zobmi
O Thylacoleu (Marsupial Lev)
Običajno je napačno prepričanje, da je to velikanske maternice, kenguruji in koali medvedov Pleistocen Avstralija je lahko uspevala le zaradi pomanjkanja naravnih plenilcev. Vendar hiter pogled na Thylacoleo (znan tudi kot Marsupial Lion) postavlja laž temu mitu; ta spreten, močno obogaten mesojedec je bil prav tako nevaren kot sodobni lev ali leopard, in funt za kilogram je imel najmočnejši zalogaj katere koli živali v svojem tehtnem razredu - naj bo to ptica, dinozaver, krokodil ali sesalca. (Mimogrede, Thylacoleo je zasedel drugačno evolucijsko vejo od sabljaste mačke, na primer severnoameriški Smilodon.) Oglejte si diaprojekcijo 10 Nedavno izumrli leva in tigrov
Kot največji plenilec sesalcev v avstralski pokrajini, ki je poln velikega prehranjevanja z rastlinami vrečarji, 200-kilogramski Marsupial Lion je moral živeti visoko na prašiču (če boste oprostili mešana metafora). Nekateri paleontologi verjamejo, da je edinstvena anatomija Thylacolea - vključno z dolgimi, izvlečenimi kremplji, položenimi palci in močno mišičastimi prednjicami - omogočila, da se je vrgel na svojo žrtve, jih hitro razkrvavijo in nato vlečejo njihova krvava trupla visoko v veje dreves, kjer se lahko v prostem času pogostijo manjši, bolj peski smetarji.
Ena nenavadna značilnost Thylacolea, čeprav ta, ki ima popoln smisel glede na njen avstralski habitat, je bila njegova nenavadno močan rep, kar dokazujeta oblika in razporeditev njegovih kaudalnih vretenc (in predvidoma mišice, pritrjene na njim). Kenguruji prednikov, ki so obstajali z Marsupialnim levom, so imeli tudi močne repove, ki so jih lahko uporabili za uravnavanje na zadnjih nogah, ko so se odpravili plenilci - zato ni nepredstavljivo, da bi lahko Thylacoleo za kratek čas na svojih zadnjih nogah trgal kot velika mačka tabby, še posebej, če je bila okusna večerja ob delež.
Tako zastrašujoč, kot je bil, Thylacoleo morda ni bil vrhunski plenilec pleistocena v Avstraliji - nekateri paleontologi trdijo, da čast pripada Megalanija, velikanskega monitorjevega kuščarja ali celo velikega krokodila Quinkana, ki je lahko občasno lovil (ali lovil) Marsupial Lion. Vsekakor je Thylacoleo izšel iz zgodovinskih knjig pred približno 40.000 leti, ko so prvi človeški naseljenci Avstralije lovili svoj nežen, nič sumljiv, rastlinojedi plen izumrtje in celo včasih cilja ta močni plenilec neposredno, ko so bili še posebej lačni ali poslabšani (scenarij, ki ga potrjuje nedavno odkrita jama slike).