Ninja filmov in stripov - prikrit morilec v črnih haljah s čarobnimi sposobnostmi v umetnosti prikrivanja in umora - je prepričljiv, zagotovo. Toda zgodovinska resničnost ninje je nekoliko drugačna. V fevdalni Japonski so bili nindži nižji razred bojevnikov, ki so jih samuraji in vlade pogosto rekrutirali kot vohuni.
Poreklo Ninje
Težko je določiti nastanek prve ninje, pravilneje imenovane šinobi - navsezadnje so ljudje po vsem svetu od nekdaj uporabljali vohune in morilce. Japonska folklora navaja, da je ninja izvirala iz demona, ki je bil pol človek in pol vrana. Vendar se zdi bolj verjetno, da se je ninja počasi razvijala kot nasprotna sila svojim sodobnikom višjega razreda, samuraji, v zgodnji fevdalni Japonski.
Večina virov kaže, da so se spretnosti, ki so postale ninjutsu, nindžijska umetnost prikritega, začele razvijati med 600 in 900. Princ Shotoku, ki je živel od 574 do 622, naj bi kot špijonski špijon zaposlil Otomono Sahito.
Do leta 907 je dinastija Tang na Kitajskem padla, kar je državo potopilo v 50 let kaosa in prisilili Tangove generale, da pobegnejo čez morje na Japonsko, kjer so prinesli nove bojne taktike in filozofije vojne.
Kitajski menihi so na Japonsko začeli prihajati tudi v 1020-ih, prinašali so nova zdravila in se borili z njihovimi filozofijami svoje ideje, ki izvirajo iz Indije in potujejo po Tibetu in na Kitajskem, preden se pojavijo Japonska. Menihi so svoje metode poučevali japonski menihi vojščakov ali yamabushi, pa tudi člani prvih ninja klanov.
Prva znana Ninja šola
Že stoletje ali več se je mešanica kitajske in domače taktike, ki bi postala ninjutsu, razvila kot kontra kultura, brez pravil. Prvič sta jo formalizirala Daisuke Togakure in Kain Doshi okoli 12. stoletja.
Daisuke je bil samuraj, toda v regionalni bitki je bil na izgubljeni strani in prisiljen odvzeti svoje dežele in samurajski naslov. Običajno se zavezuje samuraj seppuku v teh okoliščinah, a Daisuke ni.
Namesto tega se je leta 1162 Daisuke sprehodil po gorah jugozahodnega Honshuja, kjer je spoznal Kaina Doshija, kitajskega redovnika bojevnika. Daisuke se je odrekel kodeksu bushido in skupaj sta razvila novo teorijo gverilskega bojevanja, imenovano ninjutsu. Daisukejevi potomci so ustvarili prvo ninja ryu, ali šolo, Togakureryu.
Kdo je bil Ninja?
Nekateri od ninja voditeljiali jonin, so bili osramočeni samuraji, kot je Daisuke Togakure, ki so izgubili v bitki ali se jim je odrekel daimyo, a so pobegnili, namesto da bi storili obredni samomor. Vendar večina navadnih nindž ni iz plemstva.
Namesto tega so bili nizkocenovni ninjani vaščani in kmetje, ki so se naučili bojevati na kakršen koli način, potreben za lastno samoohranitev, vključno z uporabo prikritega in strupa za izvedbo atentatov. Kot rezultat tega sta bili najbolj znani trdnjavi ninje v provinci Iga in Koga, večinoma znani po svojih podeželskih kmetijskih površinah in mirnih vaseh.
Ženske so služile tudi v boju z ninjami. Ženske ninje, ali kunoiči, so se pod krinko plesalcev, konkubin ali služabnikov vdrle v sovražne gradove, ki so bili zelo uspešni vohuni in so včasih celo delovali kot morilci.
Samuraji Uporaba nindže
Samurajski gospodarji niso mogli vedno prevladati v odprtih vojnah, vendar jih je omejil bushido, zato so pogosto najemali nindže, da bi opravili svoje umazano delo. Skrivnosti bi lahko razkrili, izginili nasprotnike ali posadili napačne informacije, vse brez podeljevanja časti samurajev.
Ta sistem je bogastvo prenesel tudi na nižje razrede, saj so bili nindži za svoje delo lepo plačani. Seveda so lahko sovražniki samurajev tudi najeli nindžo, zato so samuraji potrebovali, prezirali in se bali ninje - v enaki meri.
Ninja "visoki mož" ali jonin je ukazal chuninu ("srednji mož"), ki jih je prenesel geninu, ali navadni nindži. Žal je ta hierarhija temeljila tudi na razredu, iz katerega je prišla ninja pred treningom, vendar ni bilo redko, da se je usposobljeni nindža povzpel iz vrst, ki presegajo njegov družbeni razred.
Vzpon in padec Ninje
Ninja je prišla na svoje v burni dobi med letoma 1336 in 1600. V ozračju nenehne vojne so bile ninjske spretnosti bistvene za vse strani in so igrale ključno vlogo v vojnah Nanbukucho (1336–1392), vojni v Oninu (1460) in Sengoku Jidaiali Območje vojniških držav - kjer so pomagali samurajem v svojih notranjih bojih za moč.
Ninja je bila v obdobju Sengoku (1467-1568) pomembno orodje, pa tudi destabilizirajoč vpliv. Ko se je vojskovodja Oda Nobunaga pojavil kot najmočnejši daimyo in začel znova združiti Japonsko v letih 1551–1582, je videl opornice ninje pri Igi in Kogi kot grožnja, vendar je imel Nobunaga kljub težavam, ko je hitro premagal in sooblikoval sile Ninja Koga več težav Iga.
V tem, kar bi se pozneje imenovalo Iga Revolt ali Iga No Run, je Nobunaga napadel ninjo Iga s premočno močjo več kot 40.000 mož. Zaradi nenadnega napada na Iga je Nobunaga prisilil ninje v boj proti odprtim bitkam, zato so bili poraženi in raztreseni po bližnjih pokrajinah in gorah Kii.
Medtem ko je bila njihova baza uničena, ninja ni povsem izginila. Nekateri so se podali v službo Tokugawa Ieyasu, ki je leta 1603 postal shogun, vendar je močno zmanjšana ninja še naprej služila na obeh straneh v različnih bojih. V enem znanem incidentu iz leta 1600 je ninja potuhnila skupino zagovornikov Tokugave na gradu Hataya in postavila zastavo oblegajoče vojske visoko na vhodna vrata.
Obdobje Edo v okviru Togugawa Shogunate od 1603–1868 je na Japonskem prinesel stabilnost in mir ter tako zaključil zgodbo o nindži. Ninja spretnosti in legende so preživele in so bile okrašene, da popestrijo današnje filme, igre in stripe.