Svetovni vojni in operacijski maščevanju

Med konfliktom v Tihem oceanu v drugi svetovni vojni so ameriške sile zasnovale načrt, kako se znebiti japonskega poveljnika flote Admirala Isoroku Yamamoto.

Operacija Vengeance je bila izvedena 18. aprila 1943 med druga svetovna vojna (1939-1945).

Zavezniki

• Admiral William "Bull" Halsey
• 16 Lockheed P-38G strele

Japonski

• Admiral Isoroku Yamamoto
• 2 bombnika G4M "Betty", 6 A6M nič borci

14. aprila 1943 je letalska enota Pacific prestregla sporočilo NTF131755 kot del projekta Magic. Potem ko so japonske mornariške kode razbili, so kriptovaluti ameriške mornarice dekodirali sporočilo in ugotovili, da vsebuje posebne podrobnosti za inšpekcijski izlet, ki ga je glavni poveljnik japonske združene flote Admiral Isoroku Yamamoto nameraval priti do Salomona Otoki. Te informacije so bile posredovane poveljniku Ed Laytonu, obveščevalnemu častniku glavnega poveljnika ameriške pacifiške flote, Admiral Chester W. Nimitz.

Na srečanju z Laytonom je Nimitz razpravljal o tem, ali naj ukrepa na podlagi informacij, saj je zaskrbljen, da bi Japonci lahko prišli do zaključka, da so bile njihove kode prekršene. Zaskrbljen je bil tudi, če bi bil Yamamoto mrtev, bi ga lahko zamenjali z nadarjenim poveljnikom. Po dolgih razpravah je bilo odločeno, da se lahko oblikuje primerna zgodba, ki bo olajšala pomisleke glede prva številka, medtem ko je Layton, ki je Yamamoto poznal že pred vojno, poudaril, da so najboljši Japonci imel. Odločil se je, da bo s prestopom Yamamotovega leta napredoval naprej, Nimitz je od Bele hiše dobil dovoljenje za premik naprej.

Yamamoto je bil arhitekt napad na Pearl Harbor, Predsednik Franklin D. Roosevelt je ukazal sekretarju mornarice Frank Knoxu, naj misiji da prednostno nalogo. Svetovanje s Admiral William "Bull" Halsey, Poveljnik sil Južnega Pacifika in območja Južnega Pacifika, Nimitz je ukazal, da se načrtuje naprej. Na podlagi prestreženih informacij je bilo znano, da bo Yamamoto 18. aprila letel iz Rabaula v Novi Britaniji proti letališču Ballale na otoku blizu Bougainville.

Čeprav je razdalja samo 400 milj od zavezniških oporišč na Guadalcanalu, je razdalja predstavljala problem kot ameriška letala bi morali prečkati 600 kilometrsko krožno križišče do križišča, da bi se izognili odkrivanju, pri čemer bi bilo skupno 1.000 letov milje. To je preprečilo uporabo mornariškega in mornarskega korpusa. F4F Wildcats ali Corsairs F4U. Kot rezultat tega je bila misija dodeljena 339. lovski eskadrilji, 347. lovska skupina, trinajsta zračna sila, ki je plula iz strele P-38G. Opremljen z dvema rezervoarjema je bil sposoben doseči Bougainville, izvršiti misijo in se vrniti v bazo.

Poveljnik eskadrilje, major John W. Mitchell se je načrtoval s pomočjo podpolkovnika Lutherja S. Moore. Na Mitchellovo prošnjo je Moore imel 339. letalo, opremljeno z ladijskimi kompasi za pomoč pri navigaciji. Mitchell je natančno izkoristil čas odhoda in prihoda v prestreženem sporočilu načrt leta, ki je pozval njegove borce, naj ob 9:35 prestrežejo Yamamotov polet, ko se je začel spuščati v Ballale

Ker je Yamamoto letalo pospremilo šest letal N6, je Mitchell nameraval za misijo uporabiti osemnajst letal. Medtem ko so bila štiri letala imenovana za skupino "morilcev", se je preostanek moral povzpeti na 18.000 čevljev, da bi služil kot streha za spopad s sovražnimi borci, ki so po napadu prispeli na prizorišče. Čeprav naj bi misijo vodil 339., je bilo deset pilotov iz drugih eskadrilj v 347. bojni skupini. Mitchell je seznanil svoje ljudi z zagovorno zgodbo, da je obveščevalne podatke imel obalni opazovalec, ki je v Rabaulu videl visokega častnika, ki se je vkrcal na letalo.

18. aprila ob 7:25 z odhodom iz Guadalcanala je Mitchell zaradi mehanskih težav hitro izgubil dve letali iz svoje morilske skupine. Zamenjal jih je iz svoje skupine za skrivanje in vodil eskadrono zahodno nad vodo, preden je zavil proti severu proti Bougainvilleu. Če je letel na višini 50 metrov in v radijski tišini, da bi se izognil odkrivanju, je 339. pripadnik prestopil na točko minuto zgodaj. Zgodaj zjutraj je Yamamotov polet kljub opozorilom lokalnih poveljnikov, ki so se bali zasede, odšel proti Rabaulu. Nadaljevali so Bougainville, njegovo G4M "Betty" in njegovo vodjo uslužbencev pa sta zajeli dve skupini treh ničel (Zemljevid).

Ko je opazil polet, se je Mitchellova eskadrilja začela vzpenjati in on je ukazal skupino morilcev, ki jo je sestavljala Stotnik Thomas Lanphier, prvi poročnik Rex Barber, poročnik Besby Holmes in podporočnik Raymond Hine napad. Lanphier in Barber sta spuščala rezervoarje vzporedno z Japonci in se začela vzpenjati. Holmes, katerega tankov ni uspelo izpustiti, se je vrnil v morje, za njim pa njegov krmar. Ko sta se plezala Lanphier in Barber, je ena skupina Zerojev gonila. Medtem ko je Lanphier zavil sovražnikove borce levo, je Barber trkal desno in prišel za Bettys.

Ko je odprl ogenj na enem (Yamamotovo letalo), ga je nekajkrat udaril, zaradi česar je silovito zavil v levo in se spustil v džunglo spodaj. Nato se je obrnil proti vodi in iskal drugo Betty. Našel je blizu Moila Pointa, ki sta ga napadla Holmes in Hines. V napadu so se prisilili, da je strmoglavil pristanek v vodi. Pripadniki s spremstva so jim pomagali Mitchell in ostali v letu. Ko je raven goriva dosegla kritično raven, je Mitchell naročil svojim ljudem, naj prekinejo akcijo in se vrnejo v Guadalcanal. Vsa letala so se vrnila, razen Hinesa, ki je bil izgubljen v akciji, in Holmesa, ki je bil prisiljen pristati na Russellovih otokih zaradi pomanjkanja goriva.

Operacija Vengeance je uspela, da so ameriški borci pobili japonske bombnike, pri čemer je umrlo 19, vključno z Yamamoto. V zameno je 339. izgubil Hines in eno letalo. Preiskujočo džunglo so Japonci našli telo Yamamota v bližini mesta strmoglavljenja. Odvržen od razbitin, je bil v bojih dvakrat zadet. Kreiran v bližnjem Buinu je bil njegov pepel vrnjen na Japonsko na krovu bojne ladje Musashi. Zamenjal ga je Admiral Mineichi Koga.

Po misiji se je hitro sprožilo več polemik. Kljub varnosti, ki je bila povezana z misijo in programom Magic, so operativne podrobnosti kmalu iztekle. Začelo se je, ko je Lanphier ob pristanku naznanil, da "imam Yamamoto!" Ta kršitev varnosti je povzročila drugo polemiko o tem, kdo je v resnici ustrelil Yamamoto. Lanphier je trdil, da je po angažiranju borcev streljal in streljal s krila na glavo Betty. To je povzročilo prvotno prepričanje, da so bili trije bombniki padli. Čeprav so bili zaslužni drugi člani 339., so bili skeptični.

Čeprav so Mitchela in člane morilske skupine sprva priporočali za Medalje za čast, so ga zaradi varnostnih vprašanj prestopili v mornarski križ. Razprava se je nadaljevala zaradi zaslug za uboj. Ko je bilo ugotovljeno, da sta bila padla samo dva bombnika, sta bila Lanphier in Barber za Yamamoto letalo vsaka polovična. Čeprav je pozneje Lanphier v neobjavljenem rokopisu zahteval popolno priznanje, pričevanje osamljenega Japonskega preživelega bitke in delo drugih učenjakov podpirata Barberjevo trditev.

Izbrani viri

• Podatki o svetovni vojni: Operation Vengeance
• Ameriški pomorski inštitut: Operation Vengeance