Kaleidoskop je bil izumil leta 1816 škotski znanstvenik sir David Brewster (1781–1868), matematik in fizik, ki ga je opazil zaradi svojih različnih prispevkov na področju optike. Patentiral ga je leta 1817 (GB 4136), vendar je bilo zgrajenih in prodanih na tisoče nepooblaščenih kopij, zaradi česar je Brewster od svojega najbolj znanega izuma dobil malo finančnih koristi.
Izum sir Davida Brewsterja
Brewster je svoj izum poimenoval po grških besedah kalos (lepo), eidos (oblika) in scopos (gledalec). Torej kalejdoskop v grobem prevaja na čudovita opazovalka oblik.
Brewsterjev kalejdoskop je bila cev, ki je vsebovala ohlapne koščke barvnega stekla in druge lepe predmete, ki jih je odseval ogledala ali steklo leče, postavljene pod kotom, ki ustvarjajo vzorce, če jih gledamo skozi konec cevi.
Izboljšave Charlesa Busha
V začetku 1870-ih je Charles Bush, a Pruski domače, ki živi v Massachusettsu, se je izpopolnil na kaleidoskopu in začel s kalejdoskopom. Charles Bush je dobil patente v letih 1873 in 1874, ki se nanašajo na izboljšave kalejdoskopov, kaleidoskopskih škatel, predmetov za kaleidoskope (143,271 US) in stojala za kaleidoskop. Charles Bush je bil prva oseba, ki je množično izdelovala svoj "kaloridni" kaleidoskop v Ameriki. Njegovi kalejdoskopi so se odlikovali po uporabi steklenih ampulov, napolnjenih s tekočino, za ustvarjanje še bolj vizualno osupljivih učinkov.
Kako delujejo kalejdoskopi
Kalejdoskop ustvarja odseve neposrednega pogleda predmetov na koncu cevi z uporabo kotnih ogledal, postavljenih na koncu; ko uporabnik vrti cev, ogledala ustvarjajo nove vzorce. Slika bo simetrična, če je zrcalni kot enakomerno razdeljen na 360 stopinj. Zrcalo, postavljeno na 60 stopinj, bo ustvarilo vzorec šestih rednih sektorjev. Zrcalni kot pri 45 stopinjah bo naredil osem enakih sektorjev, kot 30 stopinj pa dvanajst. Črte in barve preprostih oblik se z ogledali pomnožijo v vizualno spodbuden vrtinec.