Spremembe besednih pomenov (imenovani postopek semantični premik) se zgodijo iz različnih razlogov in na različne načine. Štiri pogoste vrste sprememb so širitev, zoženje, izboljšanje, in pejoration. (Za podrobnejše razprave o teh procesih kliknite označene pogoje.)
Vedeti je treba, da se pomeni ne spreminjajo čez noč. Različni pomeni iste besede se pogosto prekrivajo in novi pomeni lahko stoletja soobstajajo s starejšimi pomeni. V jezikovnem smislu je dr. polisemija je pravilo, ne izjema.
"Besede so po naravi neopisljivo neizrazite," v knjigi pravi jezikoslovec Jean Aitchison Sprememba jezika: Napredek ali razpad. V zadnjih letih je prislovdobesedno je postal izjemno neizrazit. Pravzaprav je zdrsnil v redko kategorijo Janusove besede, ki se pridružujejo izrazi kot sankcija, vijak, in popraviti ki vsebujejo nasprotne ali nasprotujoče si pomene.
Martha Gill sklepa, da ne moremo storiti veliko dobesedno. Nerodna faza, ki jo bo preživel, lahko traja kar nekaj časa. "Je spor beseda, "pravi. "Le nekaj časa ga moramo pustiti v svoji spalnici, dokler malo ne zraste."