Pred desetimi milijoni let prvi dinozavri hodila po zemlji, še ena družina čudnih, značilnih, nenavadno prazgodovinskega videza bitij, trilobitov, naselila svetovne oceane – in pustila enako bogate fosilne zapise. Tukaj je pogled na starodavno zgodovino teh slavnih nevretenčarji, ki je nekoč štela v (dobesednih) kvadrilijonih.
Družina Trilobitov
Trilobiti so bili zgodnji primeri členonožci, obsežna vrsta nevretenčarjev, ki danes vključuje tako raznolika bitja, kot so jastogi, ščurki in stonoge. Za ta bitja so bili značilni trije glavni deli telesa: glava (glava), prsni koš (telo) in pigidij (rep). Nenavadno je, da se ime "trilobit", kar pomeni "trilobit", ne nanaša na telesni načrt te živali od zgoraj navzdol, temveč na značilno trodelno strukturo njenega aksialnega (od leve proti desni) telesa. načrt. V fosilih so ohranjene le trde lupine trilobitov; zato je bilo potrebnih več let, da so paleontologi ugotovili, kako izgledajo mehka tkiva teh nevretenčarjev (ključni del uganke so njihove večkratne, segmentirane noge).
Trilobiti so obsegali vsaj deset ločenih redov in na tisoče rodov in vrst, velikosti od manj kot milimetra do več kot dveh metrov. Zdi se, da so se ta bitja, podobna hroščem, prehranjevala večinoma s planktonom in so naselila tipično vrsto podmorskih niš: nekatera lovijo, druga sedeča, druga pa plazijo po oceanskem dnu. Pravzaprav so bili fosili trilobitov odkriti v skoraj vsakem ekosistemu v zgodnji paleozojski dobi; kot hrošči so se ti nevretenčarji hitro širili in prilagajali različnim habitatom in podnebnim razmeram!
Trilobiti in paleontologija
Medtem ko so trilobiti fascinantni zaradi svoje raznolikosti (da ne omenjam njihovega tujerodnega videza), so paleontologi všeč so jim iz drugega razloga: njihove trde lupine so se zelo zlahka fosilizirale, kar je omogočilo priročen »cestni zemljevid«. Paleozojska doba (ki se je raztezala od kambrija, pred približno 500 milijoni let, do perma, pred približno 250 milijoni let). Pravzaprav, če najdete prave usedline na pravi lokaciji, lahko prepoznate različne geološke dobe po vrstah trilobitov ki se pojavljajo zaporedoma: ena vrsta je lahko označevalec za pozni kambrij, druga za zgodnji karbon in tako naprej po vrstico.
Ena od zanimivosti pri trilobitih je Zeligu podobna kameja, ki jo naredijo v navidez nepovezanih fosilnih usedlinah. Na primer, slavni Burgess Shale (ki zajema čudne organizme, ki so se začeli razvijati na zemlji med Kambrijsko obdobje) vključuje svoj pošten delež trilobitov, ki si delijo oder z bizarnimi, večsegmentiranimi bitji, kot sta Wiwaxia in Anomalocaris. Le poznavanje trilobitov iz drugih fosilnih sedimentov zmanjša njihov Burgessov "vau" faktor; na prvi pogled niso nič manj zanimivi kot njihovi manj znani bratranci členonožcev.
Pred tem se je nekaj deset milijonov let zmanjševalo, toda zadnji trilobiti so bili uničeni v Dogodek permsko-triasnega izumrtja, globalna katastrofa pred 250 milijoni let, ki je ubila več kot 90 odstotkov zemeljskih morskih vrst. Najverjetneje bodo preostali trilobiti (skupaj s tisoči drugih rodov kopenskih in organizmov, ki živijo v vodi) je podlegel globalnemu padcu ravni kisika, ki je morda povezan z velikim vulkanski izbruhi.