Bitka pri otoku Wake v drugi svetovni vojni

Bitka pri otoku Wake je potekala od 8. do 23. decembra 1941 v prvih dneh druga svetovna vojna (1939-1945). Majhen atol v osrednjem Tihem oceanu, otok Wake, so Združene države pridružile leta 1899. Otok, ki se nahaja med Midwayem in Guamom, ni bil trajno naseljen do leta 1935, ko je Pan American Airways zgradil mesto in hotel za servisiranje svojih čezpacifiških letov China Clipper. Otok Wake, ki ga sestavljajo trije majhni otočki, Wake, Peale in Wilkes, je bil severno od Japonskih Marshallovih otokov in vzhodno od Guama.

Kot napetosti z Japonsko so se povečale v poznih tridesetih letih prejšnjega stoletja je ameriška mornarica začela s prizadevanji za utrjevanje otoka. Dela na letališču in obrambnih položajih so se začela januarja 1941. Naslednji mesec je bilo kot del izvršilne odredbe 8682 ustvarjeno pomorsko obrambno morsko območje otoka Wake, ki omejen pomorski promet okoli otoka na ameriška vojaška plovila in tista, ki jih je odobril sekretar mornarica. Nad atolom je bila vzpostavljena tudi spremljevalna rezervacija mornariškega zračnega prostora Wake Island. Poleg tega šest 5" pušk, ki so bile prej nameščene na

Medtem ko so dela napredovala, je 19. avgusta prispelo 400 mož 1. marinskega obrambnega bataljona pod vodstvom majorja Jamesa P.S. Devereux. 28. novembra je poveljnik Winfield S. Cunningham, pomorski letalec, je prispel, da bi prevzel celotno poveljstvo otoške garnizije. Te sile so se pridružile 1221 delavcem iz korporacije Morrison-Knudsen, ki so dokončali otoške zmogljivosti in panameriško osebje, ki je vključevalo 45 Chamorros (Mikronezijcev iz Guam).

Do začetka decembra je letališče že delovalo, čeprav ni bilo dokončano. Radarska oprema otoka je ostala pri Pearl Harbor in zaščitne obloge niso bile zgrajene za zaščito letal pred napadi iz zraka. Čeprav so bile puške nameščene, je bil za protiletalske baterije na voljo le en direktor. 4. decembra, dvanajst F4F Divje mačke iz VMF-211 je prispel na otok, potem ko so ga odnesli na zahod USS Enterprise (CV-6). Poveljeval mu je major Paul A. Putnam, eskadrilja je bila na otoku Wake le štiri dni pred začetkom vojne.

• Poveljnik Winfield S. Cunningham
• Major James P.S. Devereux
• 527 moških
• 12 F4F Divje mačke

• Kontraadmiral Sadamichi Kajioka
• 2.500 moških
• 3 lahke križarke, 6 rušilcev, 2 patruljna čolna, 2 transporta in 2 nosilca (drugi poskus pristanka)

Zaradi strateške lege otoka so Japonci sprejeli ukrepe za napad in zaseg Wake kot del svojih uvodnih potez proti Združenim državam. 8. decembra, kot so bila japonska letala napadel Pearl Harbor (Otok Wake je na drugi strani mednarodne datumske črte), 36 srednjih bombnikov Mitsubishi G3M je odšlo z Marshallovih otokov proti otoku Wake. Cunningham, opozorjen na napad na Pearl Harbor ob 6.50 in brez radarja, je štirim divjim mačkam ukazal, naj začnejo patruljirati po nebu okoli otoka. Ko so leteli v slabi vidljivosti, piloti niso opazili vstopajočih japonskih bombnikov.

Ob napadu na otok je Japoncem uspelo uničiti osem Wildcats VMF-211 na tleh ter povzročiti škodo na letališču in objektih Pam Am. Med žrtvami je bilo 23 ubitih in 11 ranjenih iz VMF-211, vključno s številnimi mehaniki eskadrilje. Po napadu so bili zaposleni, ki niso Chamorro Pan American, evakuirani z otoka Wake na krovu Martin 130 Filipinski strižnik ki je preživel napad.

Japonsko letalo se je upokojilo brez izgub in se je naslednji dan vrnilo. Ta napad je bil usmerjen na infrastrukturo otoka Wake in povzročil uničenje bolnišnice in letalskih zmogljivosti Pan Americana. Ob napadu na bombnike so štirje preostali lovci VMF-211 uspeli sestreliti dve japonski letali. Ko je divjala zračna bitka, je kontraadmiral Sadamichi Kajioka 9. decembra z majhno invazijsko floto zapustil Roi na Marshallovih otokih. Desetega so japonska letala napadla cilje v Wilkesu in detonirala zalogo dinamita, ki je uničil strelivo za otoške puške.

Ko je 11. decembra prispel pred otok Wake, je Kajioka svojim ladjam ukazal, da izkrcajo 450 vojakov posebnih mornariških desantnih sil. Pod vodstvom Devereuxa so marinci strelci zadrževali ogenj, dokler Japonci niso bili v dosegu Wakeovih 5" obalnih obrambnih pušk. Ko so odprli ogenj, so njegovi topniki uspeli potopiti rušilec Hayate in močno poškodoval Kajiokino vodilno ladjo, lahko križarko Yubari. Pod močnim ognjem se je Kajioka odločila umakniti iz dosega. V protinapadu so štiri preostala letala VMF-211 uspela potopiti rušilec Kisaragi ko je bomba pristala v ladijskih regalih za globinsko polnjenje. Kapitan Henry T. Elrod je posthumno prejel medaljo časti za svojo vlogo pri uničenju plovila.

Medtem ko so se Japonci ponovno zbrali, sta Cunningham in Devereux poklicala na pomoč s Havajev. Kajioka je v svojih poskusih zavzetja otoka ostal v bližini in je proti obrambi usmeril dodatne zračne napade. Poleg tega so ga okrepili z dodatnimi ladjami, vključno z nosilci Soryu in Hiryu ki so bile preusmerjene na jug od umikajočih se napadalnih sil Pearl Harborja. Medtem ko je Kajioka načrtoval svojo naslednjo potezo, je viceadmiral William S. Pye, vršilec dolžnosti vrhovnega poveljnika ameriške pacifiške flote, je režiral kontraadmirale Frank J. Fletcher in Wilson Brown, da odpeljeta sile za pomoč v Wake.

Centrirano na nosilcu USS Saratoga (CV-3) Fletcherjeve sile so nosile dodatne vojake in letala za oblegano garnizono. Počasi se je Pye odpoklical 22. decembra, potem ko je izvedel, da na tem območju delujeta dva japonska prevoznika. Istega dne je VMF-211 izgubil dve letali. 23. decembra, ko je prevoznik zagotavljal zračno kritje, je Kajioka ponovno krenila naprej. Po predhodnem bombardiranju so Japonci pristali na otoku. Čeprav Patruljni čoln št. 32 in Patruljni čoln št. 33 so bili v bojih izgubljeni, do zore je prišlo na obalo več kot 1000 mož.

Izrinjene iz južnega kraka otoka, so ameriške sile vzpostavile vztrajno obrambo kljub številčnosti dva proti ena. V spopadih do jutra sta bila Cunningham in Devereux tisto popoldne prisiljena predati otok. Med svojo petnajstdnevno obrambo je garnizon na otoku Wake potopil štiri japonske vojaške ladje in hudo poškodoval peto. Poleg tega je bilo sestreljenih kar 21 japonskih letal, skupaj okoli 820 ubitih in približno 300 ranjenih. Ameriške izgube so štele 12 letal, 119 ubitih in 50 ranjenih.

Od tistih, ki so se predali, je bilo 368 marincev, 60 ameriške mornarice, 5 ameriške vojske in 1104 civilnih izvajalcev. Ko so Japonci zasedli Wake, so večino ujetnikov prepeljali z otoka, 98 pa so jih zadržali kot prisilne delavce. Medtem ko ameriške sile med vojno nikoli niso poskušale ponovno zavzeti otoka, je bila uvedena podmorniška blokada, ki je branilce izstradala. 5. oktobra 1943 letalo iz USS Yorktown (CV-10) je zadel otok. V strahu pred skorajšnjo invazijo je poveljnik garnizona, kontraadmiral Shigematsu Sakaibara, ukazal usmrtitev preostalih ujetnikov.

To je bilo izvedeno na severnem koncu otoka 7. oktobra, čeprav je en zapornik pobegnil in izklesal 98 ZDA PW 5-10-43 na veliki skali blizu množičnega groba ubitih ujetnikov. Tega zapornika je Sakaibara pozneje ponovno ujel in ga osebno usmrtil. Ameriške sile so otok ponovno zasedle 4. septembra 1945, kmalu po koncu vojne. Sakaibara je bil pozneje obsojen zaradi vojnih zločinov zaradi svojih dejanj na otoku Wake in obešen 18. junija 1947.