Dimetrodona pogosteje zamenjujejo z dinozavrom kot katerega koli drugega prazgodovinskega plazilca—toda dejstvo je, da to bitje (tehnično vrsta plazilcev, znana kot "pelikozaver") je živela in izumrla desetine milijonov let, preden so prvi dinozavri sploh razvila. Dejstva o dimetrodonu so fascinantna.
Čeprav je površno videti kot dinozaver, je bil dimetrodon pravzaprav vrsta prazgodovinskega plazilca, znanega kot pelikozaver, in je živel v času permski obdobju, približno 50 milijonov let pred prvi dinozavri se je celo razvil. Sami pelikozavri so bili tesneje povezani s terapsidi ali "sesalcem podobnimi plazilci" kot z arhozavri, ki je povzročil dinozavre— kar pomeni, tehnično gledano, da je bil dimetrodon bližje temu, da je sesalec kot da bi bil dinozaver.
Glede na njegovo izrazito jadro je nenavadno dejstvo, da je dimetrodona poimenoval slavni ameriški paleontolog Edward Drinker Cope) po eni od njegovih bolj nejasnih značilnosti, dve različni vrsti zob, vgrajeni v njegove čeljusti. Zobni arzenal dimetrodona je vključeval ostre očnice na sprednjem delu gobca, idealne za kopanje v trepetajoči, sveže pokončani plen in strižni zobje zadaj za mletje močnih mišic in koščkov kost; kljub temu zobni arzenal tega plazilca ne bi bil kos arzenalu plenilskih dinozavrov, ki so živeli desetine milijonov let pozneje.
Kot je navedeno zgoraj, je bila najbolj značilna lastnost dimetrodona velikansko jadro tega pelikozavra, ki ga ni bilo več videti do okrasa pokrova srednje krede. spinozaver. Ker je ta počasi premikajoči se plazilec skoraj zagotovo imel a hladnokrvnega metabolizem, je verjetno razvil svoje jadro kot napravo za uravnavanje temperature, ki ga uporablja za vpijanje dragocene sončne svetlobe podnevi in odvajanje odvečne toplote ponoči. Po drugi strani je bilo to jadro morda spolno izbrana lastnost; glej spodaj.
Za neizurjeno oko 200 funtov edafozaver izgleda kot pomanjšana različica dimetrodona, skupaj z drobno glavo in miniaturnim jadrom. Vendar se je ta starodavni pelikozaver preživljal večinoma z rastlinami in mehkužci, medtem ko je bil dimetrodon predan mesojedec. Edafozaver je živel nekoliko pred zlato dobo dimetrodona (v poznem Ogljencev in zgodnje permske dobe), vendar je možno, da sta se ta dva roda na kratko prekrivala – kar pomeni, da je dimetrodon morda plenil svojega manjšega bratranca.
Ena od glavnih značilnosti, ki je razlikovala prve prave dinozavre od arhozavrov, pelikozavrov in terapsidov pred njimi, je bila pokončna, "zaklenjena" usmerjenost njihovih okončin. Zato smo (med drugimi razlogi) lahko prepričani, da dimetrodon ni bil dinozaver: ta plazilec je hodil z izrazito pohajkovanjem, raztresenimi nogami, krokodil hoja, ne pa pokončna navpična drža primerljivo velikih štirinožnih dinozavrov, ki so se razvili desetine milijonov let pozneje.
Tako kot pri mnogih prazgodovinskih živalih, odkritih v 19. stoletju, ima dimetrodon izjemno zapleteno zgodovino fosilov. Na primer, leto preden je poimenoval dimetrodon, je Edward Drinker Cope dodelil ime clepsydrops drugemu fosilni primerek, ki so ga odkrili v Teksasu—in postavili tudi zdaj sinonimizirana rodova theropleura in embolophorus. Dve desetletji pozneje je drug paleontolog postavil še en nepotreben rod, zdaj zavrženi batigliptus.
Zahvaljujoč dejstvu, da je bilo odkritih toliko fosilov dimetrodona, paleontologi teoretizirajo, da je obstajala bistvena razlika med spoloma: odrasli samci so bili nekoliko večji (približno 15 čevljev dolgi in 500 funtov), z debelejšimi kostmi in bolj izrazitimi jadra. To podpira teorijo, da je bilo dimetrodonovo jadro vsaj delno a spolno izbrani značilnost; samci z večjimi jadri so bili v času parjenja bolj privlačni za samice in so tako pripomogli k širjenju te lastnosti v naslednje krvne linije.
V času, ko je živel dimetrodon, plazilci in kuščarji še niso uveljavili svoje prevlade nad svojimi neposrednimi evolucijskimi predhodniki, dvoživkami velike velikosti iz zgodnje paleozojske dobe. Na jugozahodu ZDA je na primer dimetrodon delil svoj življenjski prostor s šest metrov dolgimi, 200 funtov težkimi eryops in veliko manjši (a veliko bolj bizarnega videza) diplocaulus, katerega glava spominja na velikanskega Permca bumerang. Šele v naslednji mezozojski dobi so dvoživke (in sesalce in druge vrste plazilcev) njihovi orjaški potomci dinozavrov poslali na stranski tir.
Obstaja najmanj 15 imenovanih vrst dimetrodona, od katerih je bila velika večina odkritih v Severni Ameriki, večina pa v Teksasu (samo ena vrsta, D. teutonis, prihaja iz zahodne Evrope, ki je bila pred več sto milijoni let povezana s Severno Ameriko). Celotno tretjino teh vrst je poimenoval slavni lovec na dinozavre Edward Drinker Cope, kar bi lahko pomagalo pri pojasnite, zakaj je dimetrodon tako pogosto opredeljen kot dinozaver in ne pelikozaver, tudi ljudje, ki bi morali vedeti bolje!
Če slučajno zagledate stoletno ilustracijo dimetrodona, boste morda opazili, da je ta pelikozaver upodobljen le z drobnim kosom repa – razlog ker vsi vzorci dimetrodona, odkriti v poznem 19. in zgodnjem 20. stoletju, niso imeli repov, katerih kosti so bile odlepljene po njihovi smrti. Šele leta 1927 je fosilna postelja v Teksasu prinesla prvega identificiranega repanega dimetrodona, zaradi česar zdaj vemo, da je bil ta plazilec v svojih spodnjih regijah razumno opremljen.