Bell X-1 in Breaking the Sound Barrier

Bell X-1 je bilo letalo na raketni pogon, razvito za Nacionalni svetovalni odbor za aeronavtiko in letalske sile ameriške vojske, ki je prvič poletelo leta 1946. X-1 je bil namenjen raziskavam transoničnih letov in je postal prvo letalo, ki je prebilo zvočno pregrado. Zgodovinski let je potekal na letališču Muroc Army Airfield 14. oktobra 1947 s kapitanom Chuckom Yeagerjem za kontrolo. V naslednjih nekaj letih so bili razviti in uporabljeni različni derivati ​​X-1 za aeronavtična testiranja.

Razvoj Bell X-1 se je začel v izginulih dneh druga svetovna vojna saj se je zanimanje za transsonični let povečalo. Sprva sta navezala stik z letalskimi silami ameriške vojske in Nacionalnim svetovalnim odborom za aeronavtiko (NACA - zdaj NASA) 16. marca 1945 je Bell Aircraft začel načrtovati eksperimentalno letalo, poimenovano XS-1 (Experimental, Supersonic). Pri iskanju navdiha za svoje novo letalo so inženirji iz Bella izbrali obliko, podobno krogli Browning kalibra .50. To je bilo storjeno, ker je bilo znano, da je ta krog stabilen v nadzvočnem letu.

S pritiskom naprej so dodali kratka, močno ojačana krila in premično vodoravno repno ploščo. Ta zadnja funkcija je bila vključena, da bi pilotu omogočila večji nadzor pri visokih hitrostih, kasneje pa je postala standardna funkcija ameriških letal, ki so sposobna prekozvočne hitrosti. Da bi ohranili elegantno obliko krogle, so se Bellovi oblikovalci odločili za uporabo nagnjenega vetrobranskega stekla namesto bolj tradicionalnega nadstreška. Posledično je pilot vstopil in izstopil iz letala skozi loputo v boku. Za pogon letala je Bell izbral raketni motor XLR-11, ki je sposoben približno 4-5 minut motornega leta.

Zvon X-1E

Bell, ki ni bil nikoli namenjen za proizvodnjo, je izdelal tri X-1 za USAAF in NACA. Prvi so začeli z drsnimi leti nad letališčem Pinecastle Army Airfield 25. januarja 1946. Letalo, ki ga je vodil Bellov glavni testni pilot, Jack Woolams, je opravilo devet drsnih letov, preden so ga vrnili v Bell na modifikacije. Po Woolamovi smrti med treningom za nacionalne letalske dirke se je X-1 preselil v Vojaško letališče Muroc (Edwards Air Force Base), da začnemo testne lete s pogonom. Ker X-1 ni bil sposoben vzleteti sam, ga je navzgor nosil modificiran B-29 Superfortress.

Z Bell testnim pilotom Chalmers "Slick" Goodlin na kontrolah je X-1 med septembrom 1946 in junijem 1947 opravil 26 letov. Med temi testi je Bell ubral zelo konzervativen pristop, hitrost je povečal le za 0,02 Macha na let. Zgroženi zaradi Bellovega počasnega napredka pri premagovanju zvočne ovire, je USAAF prevzel program 24. junija, 1947, potem ko je Goodlin zahteval 150.000 $ bonusa za dosego 1 Macha in plačilo za nevarnost za vsako porabljeno sekundo nad 0,85 Mach. Odstranitev Goodlina, dodeljenega oddelku za testiranje letenja vojaškega letalstva Kapitan Charles "Chuck" Yeager k projektu.

Ko se je seznanil z letalom, je Yeager opravil več testnih letov v X-1 in vztrajno potiskal letalo proti zvočni pregradi. 14. oktobra 1947, manj kot mesec dni po tem, ko so letalske sile ZDA postale ločena služba, je Yeager med letenjem X-1-1 (serijski št. 46-062) prebil zvočno pregrado. Sinhroniziranje njegovega letala "Glamurozna Glennis" v čast svoji ženi je Yeager dosegel hitrost 1,06 Macha (807,2 mph) na 43.000 čevljev. Nacionalna zveza za aeronavtiko je leta 1947 prejela nagrado Collier Trophy, Yeagerja, Larryja Bella (Bell Aircraft) in Johna Stacka (NACA), ki je prejela priznanje za novo storitev.

Yeager je nadaljeval s programom in opravil še 28 letov v "Glamorous Glennis". Najbolj opazen med njimi je bil 26. marca 1948, ko je dosegel hitrost 1,45 Macha (957 mph). Z uspehom programa X-1 so V ZDA sodelovali z Bellom pri izdelavi spremenjenih različic letala. Prvi od njih, X-1A, je bil namenjen testiranju aerodinamičnih pojavov pri hitrostih nad 2 Mach.

Yeager je prvič poletel leta 1953 in je 12. decembra istega leta pilotiral enega do novega rekorda hitrosti 2,44 macha (1620 mph). Ta let je presegel mejo (2,005 Macha), ki jo je 20. novembra postavil Scott Crossfield v letalu Douglas Skyrocket. Leta 1954 se je X-1B začel s testiranjem letenja. Podobno kot pri X-1A je imela različica B spremenjeno krilo in je bila uporabljena za testiranje visoke hitrosti, dokler ni bila predana NACA.

V tej novi vlogi se je uporabljal do leta 1958. Med preizkušeno tehnologijo na X-1B je bil tudi usmerjen raketni sistem, ki je bil kasneje vključen v X-15. Dizajni so bili ustvarjeni za X-1C in X-1D, vendar prvi nikoli ni bil zgrajen, drugi, namenjen za uporabo v raziskavah prenosa toplote, pa je opravil le en let. Prva radikalna sprememba zasnove X-1 je prišla z nastankom X-1E.

X-1E je bil izdelan iz enega od prvotnih X-1 in je imel vetrobransko steklo z nožem, nov sistem za gorivo, ponovno profilirano krilo in izboljšano opremo za zbiranje podatkov. Letalo je prvič poletelo leta 1955 s testnim pilotom USAF Joejem Walkerjem za krmilom in je letelo do leta 1958. Med zadnjimi petimi leti ga je pilotiral raziskovalni pilot NACA John B. McKay, ki je poskušal prekiniti Mach 3.

Z ozemljitvijo X-1E novembra 1958 se je program X-1 končal. V svoji trinajstletni zgodovini je program X-1 razvil postopke, ki bi jih uporabljali v naslednjih projektih X-craft, pa tudi v novem vesoljskem programu ZDA.