Osnovna ideja turbojetnega motorja je preprosta. Zrak, odveden iz odprtine pred motorjem, je stisnjen do 3 do 12-kratnik svojega prvotnega tlaka v kompresorju. Zraku se doda gorivo in sežge v zgorevalni komori, da se temperatura tekoče mešanice dvigne na približno 1.100 F na 1.300 F. Nastali vroči zrak se prenaša skozi turbino, ki poganja kompresor.
Če sta turbina in kompresor učinkovita, bo tlak na turbinskem izpustu blizu dvakratnega zračni tlak, in ta presežni tlak se pošlje v šobo, da ustvari tok plina z visoko hitrostjo, ki ustvarja potisk. Z uporabo dodatnega gorilnika je mogoče bistveno povečati potisk. Gre za drugo zgorevalno komoro, nameščeno po turbini in pred šobo. Vžigalnik poveča temperaturo plina pred šobo. Rezultat tega zvišanja temperature je približno 40-odstotno povečanje potiska pri vzletu in veliko večji odstotek pri velikih hitrostih, ko je letalo v zraku.
Turbojet je reakcijski motor. V reakcijskem motorju se širijo plini, ki močno pritiskajo na sprednji del motorja. Turbojet sesa zrak in ga stisne ali stisne. Plini potekajo skozi
turbina in naj se vrti. Ti plini se odbijajo nazaj in streljajo iz zadnjega dela izpuha, kar potisne ravnino naprej.Turboprop motor je reaktivni motor, pritrjen na propeler. Na zadnjem delu turbine obračajo vroči plini in to zavije gred, ki poganja propeler. Nekatere majhne letalnike in transportna letala poganjajo turbopropiri.
Tako kot turbojet je tudi turboprop motor sestavljen iz kompresorja, zgorevalne komore in turbine oz. zračni in plinski tlak se uporabljata za pogon turbine, kar nato ustvari moč za pogon turbine kompresor. V primerjavi s turbo motorjem ima turboprop boljši pogonski izkoristek pri hitrosti letenja pod približno 500 milj na uro. Sodobni turboprop motorji so opremljeni s propelerji, ki imajo manjši premer, vendar večje število rezil za učinkovito delovanje pri veliko večjih hitrostih leta. Za prilagoditev večjih hitrosti letenja so rezila šimitarne oblike z vodilnimi robovi na konicah rezila. Motorji s takšnimi propelerji se imenujejo propfani.
Madžar Gyorgy Jendrassik, ki je v Budimpešti delal na vagonih Ganz, je leta 1938 zasnoval prvi delovni turboprop motor. Jendrassikov motor je bil prvič imenovan Cs-1 in je bil prvič preizkušen avgusta 1940; Cs-1 je bil leta 1941 opuščen, ne da bi se zaradi vojne začel s proizvodnjo. Max Mueller je zasnoval prvi turboprop motor, ki je začel v proizvodnjo leta 1942.
Turbofan motor ima spredaj velik ventilator, ki sesa zrak. Večina zračnega toka je zunaj motorja, zaradi česar je tišji in pri večjih vrtljajih več potiska. Večino današnjih letalskih plovil poganjajo turbo ventilatorji. V turbojetru ves zrak, ki vstopa v dovod, prehaja skozi generator plina, ki je sestavljen iz kompresorja, zgorevalne komore in turbine. Pri motorju s turbo ventilatorjem le del dovodnega zraka gre v zgorevalno komoro.
Preostanek prehaja skozi ventilator ali kompresor z nizkim tlakom in se neposredno izvleče kot "hladen" curek ali meša z izpuhom generatorja plina, da nastane "vroč" curek. Cilj tovrstnega obvodnega sistema je povečati potisk brez večje porabe goriva. To dosežemo s povečanjem skupnega pretoka zraka in zmanjšanjem hitrost znotraj iste skupne oskrbe z energijo.
To je še ena oblika plinsko-turbinskega motorja, ki deluje podobno kot turboprop sistem. Ne poganja propeler. Namesto tega zagotavlja moč za helikopter rotor. Motor turbo-gredi je zasnovan tako, da je hitrost rotorja helikopterja neodvisna od hitrosti vrtenja generatorja plina. To omogoča, da se hitrost rotorja ohranja konstantno, tudi kadar je število vrtljajev generatorja spremenjeno, da modulira količino proizvedene moči.
Najbolj preprost reaktivni motor nima gibljivih delov. Hitrost curka "divja" ali sili zrak v motor. Gre v bistvu za turbojet, pri katerem so vrteči stroji izpuščeni. Njegova uporaba je omejena s tem, da je njeno razmerje stiskanja v celoti odvisno od hitrosti naprej. Ramjet ne razvija statičnega potiska in na splošno zelo malo potiska pod hitrostjo zvoka. Posledično ramjet vozilo zahteva določeno obliko vzletišča, na primer drugo zrakoplov. Uporabljali so ga predvsem v vodeno-raketnih sistemih. Vesoljska vozila uporabljajo to vrsto curka.