Prosti morfem je a morfem (ali besedni element), ki lahko stoji samostojno kot beseda. Imenuje se tudi nevezan morfem ali prostostoječi morfem. Prosti morfem je nasprotje vezanega morfema, besednega elementa, ki ne more biti samostojen kot beseda.
Veliko besed v angleščina sestavljen iz enega prostega morfema. Na primer, vsaka beseda v naslednjem stavku je ločen morfem: "Zdaj moram iti, ti pa lahko ostaneš." Povedano drugače, nobene od devetih besed v tem stavku ni mogoče razdeliti na manjše dele, ki so prav tako smiselno. Obstajata dve osnovni vrsti prostih morfemov: vsebinske besede in funkcijske besede.
Primeri in opažanja
»Preprosta beseda je sestavljena iz enega samega morfema, prav tako pa je tudi prosti morfem, morfem z možnostjo samostojnega pojavljanja. V Kmet ubije račka prosti morfemi so the, kmetija, ubiti in raca. Tukaj je pomembno opozoriti, da (v tem stavku) niso vsi ti prosti morfemi besede v smislu minimalnih prostih oblik -kmetija in raca to so primeri."
(William McGregor, "Lingvistika: Uvod." Kontinuum, 2009)
Prosti morfemi in vezani morfemi
"Beseda, kot je 'hiša' ali 'pes', se imenuje prosti morfem, ker se lahko pojavi ločeno in je ni mogoče razdeliti na manjše pomenske enote... Beseda 'najhitrejši'...je sestavljena iz dveh morfemov, enega vezanega in enega prostega. Beseda "hitro" je prosti morfem in nosi osnovni pomen besede. "est" naredi besedo a superlativ in je vezan morfem, ker ne more biti samostojen in smiseln."
(Donald G. Ellis, "Od jezika do komunikacije." Lawrence Erlbaum, 1999)
Dve osnovni vrsti prostih morfemov
"Morfeme lahko razdelimo v dva splošna razreda. Prosti morfemi so tisti, ki lahko stojijo samostojno kot besede jezika, medtem ko vezan morfeme je treba povezati z drugimi morfemi. Večina korenin v angleščini je prostih morfemov (npr. pes, sintaksa, in do), čeprav je nekaj primerov korenin (npr - godrnjanje kot v nezadovoljstvo), ki mora biti kombiniran z drugim vezanim morfemom, da se pojavi kot sprejemljiva leksikalna enota ...
"Proste morfeme je mogoče nadalje razdeliti na vsebinske besede in funkcijske besede. Vsebinske besede, kot že ime pove, nosijo večino vsebine stavka. Funkcionalne besede na splošno opravljajo nekakšno slovnično vlogo in nimajo lastnega pomena. Ena okoliščina, v kateri je razlikovanje med funkcijskimi besedami in vsebinskimi besedami koristno, je, ko je nekdo nagnjen k čim manjšemu številu besed; na primer pri sestavljanju telegrama, kjer vsaka beseda stane. V takih okoliščinah ponavadi izpustimo večino funkcijskih besed (npr da, to, in tam, nekaj, in ampak), namesto tega se osredotoča na vsebinske besede, da prenese bistvo sporočila."
(Steven Weisler in Slavoljub P. Milekič, "Teorija jezika." MIT Press, 1999)