Sadje, zelenjava, fižol in zrna so vsi viri ogljikovi hidrati. Ogljikovi hidrati so preprosti in zapleteni sladkorji, ki jih dobimo iz hrane, ki jo zaužijemo. Niso vsi ogljikovi hidrati enaki. Preprosti ogljikovi hidrati vključujejo sladkorje, kot sta namizni sladkor ali saharoza ter sadni sladkor ali fruktoza. Kompleksne ogljikove hidrate zaradi svoje hranilne vrednosti včasih imenujemo "dobri ogljikohidrati". Kompleksni ogljikovi hidrati so sestavljeni iz več enostavnih sladkorjev, povezanih med seboj, in vključujejo škrob in vlaknine. Ogljikovi hidrati so pomemben del zdrave prehrane in dragocen vir energije, potreben za izvajanje običajnih bioloških dejavnosti.
Ogljikovi hidrati so eden od štirih glavnih razredov organskih spojin v življenju celice. Proizvajajo se med fotosinteza in so glavni viri energije za rastline in živali. Izraz ogljikov hidrat se uporablja, kadar se nanaša na a saharid ali sladkor in njegovi derivati. Ogljikovi hidrati so lahko preprosti sladkorji oz monosaharidi
, dvojni sladkorji oz disaharidi, sestavljen iz nekaj sladkorjev ali oligosaharidiali sestavljena iz številnih sladkorjev ali polisaharidov.A monosaharid ali preprost sladkor ima formulo, ki je večkratna CH2O. Na primer, glukoza (najpogostejši monosaharid) ima formulo C6H12O6. Glukoza je značilna za strukturo monosaharidov. Hidroksilne skupine (-OH) so pritrjeni na vse ogljike razen enega. Ogljik brez vezane hidroksilne skupine je dvakrat vezan na kisik in tvori tako imenovano karbonilno skupino.
Lokacija te skupine določa, ali je sladkor znan kot keton ali aldehidni sladkor ali ne. Če skupina ni terminalna, je sladkor znan kot keton. Če je skupina na koncu, jo poznamo kot aldehid. Glukoza je pomemben vir energije v živih organizmih. Med celično dihanje, pride do razpada glukoze, da se sprosti njena shranjena energija.
Polisaharidi so lahko sestavljeni iz sto do tisoč monosaharidov skupaj. Ti monosaharidi so združeni skozi sinteza dehidracije. Polisaharidi imajo več funkcij, vključno s strukturno podporo in skladiščenjem. Nekaj primerov polisaharidov vključuje škrob, glikogen, celulozo in hitin.
Hitin je močan polisaharid, ki ga lahko najdemo pri nekaterih vrstah glive. Chitin tvori tudi eksoskelet členonožcev, kot so pajki, raki in žuželke. Chitin pomaga zaščititi mehko notranje telo telesa in preprečuje, da bi se izsušili.
Ogljikovi hidrati v hrani, ki jo jemo, moramo prebaviti, da izločimo shranjeno energijo. Ko hrana potuje skozi prebavni sistem, se razgradi, kar omogoča absorpcijo glukoze v kri. Encimi v ustih, tankem črevesju in trebušni slinavki pomagajo razgraditi ogljikove hidrate v sestavine monosaharida. Te snovi se nato absorbirajo v krvni obtok.