Življenjepis Beryl Markham, pionir letalstva

Beryl Markham (rojena Beryl Clutterbuck; 26. oktober 1902 - 3. avgust 1986) je bil britansko-kenijski letalnik, pisatelj in trener konj. Čeprav je delala na več različnih področjih, je najbolj znana po tem, da je prva ženska, ki je neprekinjeno letela čez Atlantski ocean od vzhoda do zahoda. Napisala je svoj memoar, Zahod z nočjo, in je bil predmet najbolje prodajanega romana.

Hitra dejstva: Beryl Markham

Mlada Beryl se je pri svojih štirih letih z očetom Charlesom Clutterbuckom preselila v britansko vzhodno Afriko (moderna Kenija). Berylina mama Clara se jim ni pridružila in tudi Berylin starejši brat Richard. Kot otrok je bila Berylina izobrazba v najboljšem primeru pegava. Namesto tega je veliko časa lovila in se igrala z lokalnimi otroki.

Kar nekaj časa je bila Beryl vesela. Njen oče Charles je začel kmetijo konjskih dirk, Beryl pa se je nemudoma lotila treninga konjev in se do sedmega leta postavila kot trenerka sama. Ko je bila Beryl najstnica, pa je njen oče padel v težkih časih. Charles je izgubil bogastvo in pobegnil iz Kenija v Peru, Beryl pa je pustil za seboj.

Nikoli, da bi bila dolga dol, Beryl je kariero vzela v svoje roke. Leta 1920, pri osemnajstih letih, je postala prva ženska v Keniji, ki je prejela licenco trenerja dirkaških konjev.

Kot mlada ženska je bila Beryl predmet veliko pozornosti. Poročila se je s kapetanom Jockom Purvesom pri sedemnajstih letih, a par se je kmalu zatem razšel. Leta 1926 se je poročila z bogatim Mansfieldom Markhamom, od katerega je vzela priimek, ki ga je uporabljala vse življenje. Mansfield in Beryl sta imela enega sina skupaj: Gervase Markham. Beryl je imela večino življenja zapletene, pogosto hladne odnose s sinom.

Beryl je bila pogosto v družbi skupine Happy Happy Set, večinoma Angležev, večinoma bogatih pustolovcev, ki so se naselili v Afriki (natančneje na območju, ki sta danes Kenija in Uganda). Ta skupina je bila razvpita po svojem dekadentnem življenjskem slogu, saj naj bi se prepuščala drogam, spolni promiskuitetnosti in ekstravaganci. Čeprav ni bila dovolj bogata ali z naslovom, da bi lahko bila resnično del skupine, je Beryl preživela čas s številnimi člani in nanje je vplival njihov življenjski slog.

Leta 1929 se je Beryl spopadla s princem Henryjem, vojvodom Gloucesterjem (tretjim sinom iz Kralj George V) postala javna. Pojavile so se tudi govorice, da se je romantično zapletla z njegovim starejšim bratom Edwardom, ki je bil zloglasni playboy. (Mogoče so bile te govorice o Edwardu in Beryl pokazatelj prihodnjih stvari: Edwardova zavzetost za škandalozne romance bi na koncu povzročile nasledstveno krizo v Združenem kraljestvu, ko se bo odločil odreči svoj prestol poročiti se z ameriško razvezo Wallis Simpson.) Čeprav je bil Henry le tretji sin, je Britanska kraljeva družina neodobravan, in čeprav razlog za morebitno ločitev Beryl in Henryja ni bil nikoli znan, je bilo splošno prepričanje, da jih je razšla njegova družina. Beryl si je pridobila sloves v številnih zadevah, ki jih je običajno končala, ko jih je utrudila. Kot poroča, je enako ravnala s prijatelji.

Morda je imela opravke s princemi, toda velika ljubezen Berylinega življenja je bila le manjša plemenitost. Denys Finch Hatton, drugi sin angleškega grofa, je bil lovec na velike igre in drzen pilot, ki je v Afriko prišel po Svetovno vojno. Petnajst let Beryl starejšega, imel je tudi dolgoletno romantiko z Berylino prijateljico in mentorico Karen Blixen, ki je napisala znamenito knjigo Izven Afrike o sebi in Denysu. Ko sta se afera Karen in Denys leta 1930 udarila počasi, sta se z Beryl spustila v svojo afero. Maja 1931 jo je povabil, naj se udeleži leteče turneje, saj se zaveda zanimanja za polet, vendar ona odklonila, ko jo je prijatelj in učitelj letenja Tom Campbell Black pozval, naj ne hodi, zaradi nelagodnosti nagon. Nasveti Campbella Blacka so se izkazali za reševanje: Denysovo letalo je strmoglavilo nekaj minut po vzletu in ga pri 44 letih ubil.

Po Denysovi smrti se je Beryl v letenju še močneje potisnila k sebi. Delala je kot reševalna in grmovna pilota, izvidovala je divjad in signalizirala njihove lokacije safarijem na terenu. Prav v tej vlogi je naletela na opaznejša imena, vključno z Ernestom Hemingwayjem, ki bi pozneje pohvali spomin, osebno pa jo užali, ker ne bi imela afere z njim, ko je bil na safariju v Kenija

Berylin kronski dosežek je bil njen čezatlantski polet septembra 1936. Pred tem nobena ženska ni nikoli letela z letalom, ki je neprestano poletela iz Evrope v Severno Ameriko, niti je letela solo. Odpravila se je z angleške obale in se kljub resnim težavam z gorivom proti koncu poti odpravila v Novo Škotsko. Po doseganju teh sanj slavila je kot pionirka v svetu letenja.

V tridesetih letih se je Beryl preselila v Kalifornijo, kjer je spoznala in se poročila s tretjim možem, pisateljem Raoulom Schumacherjem. Napisala je memoar, Zahod z nočjo, v času njenega delovanja v ZDA. Medtem ko memoar ni bil uspešnica, je bil dobro sprejet zaradi svoje prepričljive pripovedne in pisateljske pisave, kar je razvidno iz odlomkov, kot je ta:

Letimo, a nismo 'osvojili' zraka. Narava vodi v vsem svojem dostojanstvu in nam dovoljuje preučevanje in uporabo takšnih sil, kot jih morda razumemo. Ko domnevamo na intimnost, če nam je bila dana samo strpnost, ostra palica pade čez naše drzne členke in drgnemo bolečino, strmeč navzgor, presenečena zaradi naše nevednosti.

Zahod z nočjo na koncu je izšel iz tiska in v nejasnost, kjer je odhajal desetletja, dokler ni bil ponovno odkrit v začetku osemdesetih let. Spori obstajajo do danes, ali je Beryl knjigo dejansko napisala sama ali ne, ali jo je njen mož delno ali v celoti napisal. Strokovnjaki na obeh straneh razprave so predstavili prepričljive dokaze in zdi se, da bo skrivnost za vedno ostala nerazrešena.

Sčasoma se je Beryl vrnila v Kenijo, ki se ji je zdela resnična domovina. Do začetka petdesetih let prejšnjega stoletja se je ponovno uveljavila kot vidna trenerka konjev, čeprav se je še vedno finančno borila. V nesmotnost je zdrsnila do leta 1983, ko Zahod z nočjo je bila ponovno izpuščena in novinar iz Associated Pressa jo je izsledil. Do takrat je bila starejša in osiromašena, toda oglaševanje in prodaja okoli knjige je ponovno izdana je bila dovolj, da jo je vrnila k udobnemu življenjskemu slogu, dokler ni umrla v Nairobiju v starosti 83 let 1986.

Življenje Beryl je zvenilo bolj kot stvari avanturističnih (in večinoma moških) letalcev kot dame svojega časa, zato je bila nenehno fascinirana. Čeprav je njeno škandalozno in včasih bučno romantično vedenje pritegnilo veliko pozornosti, bi bil njen rekordni polet vedno njena zapuščina. Ko je pisala Karen Blixen (uporablja pisalo Isak Dinesen) Izven Afrike, Beryl se ni pojavila po imenu, temveč se je v filmski adaptaciji pojavil njen avatar - grobi obhodni konjski jezdec z imenom Felicity. O njej so bile več življenjepisov, pa tudi izmišljeni roman Paula McLain iz leta 2015 Kroži sonce. Zapletena ženska s skoraj neverjetnim življenjem Beryl Markham še danes očara publiko.

• "Beryl Markham: britanski avtor in letalski prevoznik." Encylopeedia Britannica, https://www.britannica.com/biography/Beryl-Markham.
• Lovell, Mary S., Naravnost do jutra, New York, St. Martin's Press, 1987
• Markham, Beryl. Zahod z nočjo. San Francisco: North Point Press, 1983
• Tržebinski, Errol. Življenja Beryl Markham. New York, W.W. Norton, 1993.