Keratin je vlaknast strukturni protein, ki ga najdemo v živalskih celicah in se uporablja za tvorbo specializiranih tkiv. Natančneje, beljakovine proizvajajo le hordati (vretenčarji, Amfioksus in urochordates), ki vključujejo sesalce, ptice, ribe, plazilce in dvoživke. Trdni protein ščiti epitelijske celice in krepi nekatere organe. Edini drugi biološki material, ki ima podobno žilavost, je beljakovinski hitin, ki ga najdemo v nevretenčarjih (npr. Rakov, ščurkov).
Obstajajo različne oblike keratina, kot so α-keratini in trši β-keratini. Keratini veljajo za primere skleroproteinov ali albuminoidov. Z beljakovinami je bogata žveplo in nerešljiv v vodi. Visoka vsebnost žvepla se pripisuje bogastvu aminokislina cistein. Disulfidni mostovi dodajo trdnost beljakovinam in prispevajo k netopnosti. Keratin se običajno ne prebavi v prebavilih.
Snopi keratinskih monomerov tvorijo tako imenovane vmesne nitke. V celicah, imenovanih keratinociti, lahko najdete keramične nitke v okrožnem sloju povrhnjice kože. Α-keratini vključujejo:
Nekateri znanstveniki klasificirajo svilene fibroine, ki jih proizvajajo pajki in žuželke kot keratine med filogenijo materialov obstajajo razlike, tudi če je njihova molekularna struktura primerljiv.
Medtem ko prebavni sistemi živali niso opremljeni s keratinom, se nekatere nalezljive glive prehranjujejo z beljakovinami. Primeri vključujejo pršico in glivico stopal.
Mutacije v genu za keratin lahko povzročijo bolezni, vključno z epidermolitično hiperkeratozo in keratozo faringi.
Ker keratin ne raztaplja prebavnih kislin, zaužitje povzroča težave ljudem, ki jedo lase (trikofagija) in povzroči bruhanje lasnih kroglic pri mačkah, ko se nabere dovolj las negovanje. Za razliko od mačk ljudje ne bruhajo lasnih kroglic, zato lahko veliko kopičenje dlak v človekovem prebavnem traktu povzroči redko, a usodno zaporo črevesja, imenovano Rapunzel sindrom.