Čeprav se pravice živali in dobro počutje živali pogosto pojavljajo na isti strani vprašanja, obstaja bistvena razlika med obema ideologijama: pravica ljudi do uporabe živali.
Pravica do uporabe živali
Eno od temeljnih načel programa pravice živali je, da človek nima pravice uporabljati živali, razen človeka, za svoje namene, ki vključujejo hrano, oblačila, zabavo in vivisekcijo. To temelji na zavračanju vrsteizma in na znanju, da živali so čuteča bitja.
Mnogi verjamejo, da imajo ljudje pravico uporabljati živali za nekatere namene, vendar verjamejo, da je treba z živalmi ravnati bolje. Ta položaj je položaj dobrega počutja živali.
Primer gojenih živali
Medtem ko položaj pravic živali si prizadeva za odpravo uporabe živali, položaj dobrega počutja živali pa bolj humane pogoje za živali. Razliko med tema dvema položajema je mogoče obravnavati tako, da se uporablja za vprašanje, kot so gojene živali.
Medtem ko bi stališče o pravicah živali veljalo, da ljudje nimajo pravice klicati in jesti živali, bi bilo dobro počutje živali, da je treba z njimi ravnati
humano pred in med zakolom. Položaj dobrega počutja živali ne bi nasprotoval uživanju živali, ampak bi si prizadeval za odpravo surove tovarne kmetijske prakse, kot so omejevanje telet v teletičnih zabojih, omejevanje brejih svinj v gestacijskih hlevih in opuščanje kokoši.Zagovorniki pravic živali prav tako nasprotujejo tem krutemu ravnanju, vendar poskušajo odpraviti porabo živali in živalskih proizvodov.
Nesprejemljive uporabe
Za večino podpornikov stališča dobrega počutja živali so nekatere uporabe živali nesprejemljive, saj je človeška korist v primerjavi s količino trpljenja živali minimalna. Te običajno vključujejo uporabo krzna, testiranje kozmetike, konzervirani lov in pasje bojevanje. V zvezi s temi vprašanji bi položaj teh pravic in dobro počutje živali zahtevali odpravo teh uporab živali.
Spekter problematike živali
Kot številna druga vprašanja je tudi o vprašanjih živali raznoliko stališče. Lahko si predstavljamo spekter s pravicami živali na enem koncu, dobro počutje živali na sredini in prepričanjem, da živali na drugem koncu ne zaslužijo nobenega moralnega premisleka. Mnogi ljudje lahko ugotovijo, da se njihovi pogledi ne ujemajo popolnoma v eno ali drugo polje ali pa se zdi, da se njihova stališča spreminjajo glede na težavo.
Druga terminologija
Za opis stališč do živalskih vprašanj se uporabljajo različni izrazi. Sem spadajo zaščita živali, zagovarjanje živali in osvobajanje živali. "Zaščita živali" in "zagovarjanje živali" ponavadi vključujeta tako pravice živali kot tudi dobro počutje živali. Oba izraza utelešata prepričanje, da je treba živali zaščititi in si zaslužiti nekaj moralnega premisleka. "Osvoboditev živali" se običajno uporablja za opis položaja pravic živali, ki bi nasprotoval kakršni koli uporabi živali v človeške namene.