Leteča trdnjava B-17 v drugi svetovni vojni

Ameriški vojni letalski korpus (USAAC) je z 8. julijem 1934 razpis za zbiranje predlogov iskal učinkovitega težkega bombnika, ki bi nadomestil Martina B-10. Zahteve za novo letalo so vključevale sposobnost križarjenja pri 200 mph pri 10 000 ft. deset ur s "uporabnim" obremenitvijo bombe. Medtem ko je USAAC želel doseg 2000 km in največjo hitrost 250 mph, to ni bilo potrebno. V želji po tekmovanju je Boeing sestavil ekipo inženirjev, ki je razvila prototip. Vodi E. Ekipa Gifford Emery in Edward Curtis Wells sta začela navdih črpati iz drugih modelov podjetja, kot sta transport Boeing 247 in bombnik XB-15.

Zgrajena na stroške podjetja je ekipa razvila Model 299, ki so ga poganjali štirje motorji Pratt & Whitney R-1690 in je znal dvigniti 4 800 funtov. obremenitev bombe. Zaradi obrambe je bilo letalo nameščenih pet mitraljeze. Ta impozantni pogled je vodil Seattle Times novinar Richard Williams, da je letalo poimenoval "Leteča trdnjava." Videti prednost v imenu, Boeing hitro zaščiteno blagovno znamko

Na Wright Fieldu sta Boeingova modela 299 konkurirala dvojnim motorjem Douglas DB-1 in Martin Model 146 za pogodbo USAAC. Konkurenčni boeing je pokazal vrhunsko zmogljivost v primerjavi s konkurenco in navdušil general bojnika Frank M. Andrews z obsegom, ki ga a štiromotorna letala ponujen. To mnenje so si delili tudi uradniki za nabavo in Boeingu so podelili naročilo za 65 letal. S tem v roki se je razvoj letala nadaljeval skozi padec, dokler nesreča 30. oktobra ni uničila prototipa in program ustavila.

Zaradi nesreče je načelnik generalštaba general Malin Craig odpovedal pogodbo in namesto tega kupil letala od Douglasa. Še vedno zainteresiran za model 299, ki so ga zdaj poimenovali YB-17, je USAAC januarja 1936 uporabil vrzel za nakup 13 letal iz Boeinga. Medtem ko je bilo 12 dodeljenih v 2. skupino za bombardiranje za razvijanje taktike bombardiranja, je bilo zadnje letalo dano materialnemu oddelku v Wright Fieldu za testiranje letenja. Štirinajsto letalo je bilo zgrajeno in nadgrajeno s turbopolnilniki, ki so povečali hitrost in strop. Dostavljeno januarja 1939, so ga poimenovali B-17A in postal prva operativna vrsta.

Samo en B-17A je bil izdelan, saj so inženirji podjetja Boeing neutrudno delali na izboljšanju letala, ko je prišlo v proizvodnjo. Vključno z večjim krmilom in loputami je bilo pred prehodom na B-17C zgrajeno 39 B-17B-jev, ki so imeli spremenjeno postavitev pištole. Prvi model, ki je videl obsežno proizvodnjo, je imel B-17E (512 letalo) truplo podaljšana za deset čevljev, poleg tega pa so dodali še zmogljivejše motorje, večje krmilo, položaj revolverja in izboljšan nos. Ta je bil še bolj izpopolnjen v B-17F (3.405), ki se je pojavil leta 1942. Dokončna različica B-17G (8.680) je imela 13 pušk in deset posadk.

Prva bojna uporaba B-17 ni prišla z ameriško letalsko vojsko ZDA (1941), temveč s kraljevskimi letalskimi silami. Na začetku leta 2005 ni bilo pravega težkega bombnika druga svetovna vojna, RAF je kupil 20 B-17C. Poimenovanje letala Fortress Mk I je letalo poleti 1941 slabo delovalo med visokimi racijami. Po izgubi osem zrakoplovov je RAF prestavil preostala letala na obalno poveljstvo za pomorske patrulje dolgega dosega. Kasneje v vojni so bili za uporabo s Obalnim poveljstvom kupljeni dodatni B-17 in letalo je bilo zasluženo za potopitev 11 u-čolnov.

Z vstopom ZDA v konflikt po napad na Pearl Harbor, USAAF je začel deliti B-17 v Anglijo kot del osme zračne sile. 17. avgusta 1942 so ameriški letali B-17 poleteli na prvi napad nad okupirano Evropo, ko so zadeli železniška dvorišča v Rouen-Sottevilleu v Franciji. Ko je ameriška moč rasla, je USAAF prevzel dnevno bombardiranje od Britancev, ki so zaradi velikih izgub prešli na nočne napade. Po januarju 1943 Konferenca v Casablanci, Ameriška in britanska bombna prizadevanja so bila usmerjena v operacijo Pointblank, ki si je prizadevala vzpostaviti zračno premoč nad Evropo.

Ključni za uspeh podjetja Pointblank so bili napadi na nemško letalsko industrijo in letališča Luftwaffe. Medtem ko so nekateri sprva verjeli, da ga bo težka obrambna oborožitev B-17 zaščitila pred sovražnimi borbenimi napadi, so misije nad Nemčijo ta pojem hitro ovrgle. Ker je zaveznikom manjkal borec z zadostnim dosegom za zaščito bombnih formacij do in pred cilji v Nemčiji, so se leta 1943 izgube B-17 hitro namestile. S tem, ko je obremenil strateško bombardiranje delovne obremenitve ZDA, skupaj z Osvoboditelj B-24, Formacije B-17 so med misijami, kot so Schweinfurt-Regensburg racije.

Po "črnem četrtku" oktobra 1943, ki je povzročil izgubo 77 letal B-17, so bile operacije dnevne svetlobe prekinjene do prihoda ustreznega borca ​​za spremstvo. Ti so prispeli v začetku leta 1944 v obliki Severnoameriški P-51 Mustang in rezervoar za spuščanje Republika P-47 Thunderbolts. Obnavljali so ofenzivno kombinirano bombo, B-17 so imeli veliko lažje izgube, ko so se njihovi "mali prijatelji" spopadli z nemškimi borci.

Čeprav napadi nemške borbe niso poškodovali napadov Pointblank (proizvodnja se je dejansko povečala), so B-17 pomagali pri zmaga v vojni za zračno premoč v Evropi s prisiljevanjem Luftwaffea v bitke, v katerih so bile njegove operativne sile uničen. V mesecih po D-dan, Racije B-17 so še naprej napadale nemške cilje. Izjemno spremljene so bile izgube minimalne in v veliki meri posledica lupine. Končni velik napad na B-17 v Evropi se je zgodil 25. aprila 1945. Med borbami v Evropi je B-17 razvil sloves izredno robusnega letala, ki je sposobno prenašati velike škode in ostati na zraku.

Prvi B-17, ki so videli Tihi ocean, je bil polet 12 letal, ki so prispeli med napadom na Pearl Harbor. Njihov pričakovani prihod je prispeval k ameriški zmedi tik pred napadom. Decembra 1941 so bili letalci B-17 v službi tudi pri zračnih silah Daljnega vzhoda na Filipinih. Z začetkom konflikta so se hitro izgubili v sovražnikovih akcijah, ko so Japonci nadvladali območje. B-17 so sodelovali tudi v bitkah leta 2006 Koralno morje in Sredi poti maja in junija 1942. Z visokih nadmorskih višin niso dokazali, da so na morju zadeli cilje, vendar so bili tudi varni pred Japonci A6M nič borci.

B-17 so imeli večji uspeh marca 1943 med bitko pri Bismarckem morju. Bombardirale s srednje višine in ne z visokih, so potopile tri japonske ladje. Kljub tej zmagi B-17 v Tihem oceanu ni bil tako učinkovit, letalske posadke USAAF pa so do sredine 1943 prenesle v druge vrste. Med drugo svetovno vojno je USAAF v bojih izgubil okoli 4.750 B-17, skoraj tretjino vseh zgrajenih. Popis USAAF B-17 je dosegel vrhunec avgusta 1944 na 4.574 letalih. V vojni nad Evropo so letala B-17 spustila 640.036 ton bomb na sovražnikove cilje.

S koncem vojne je USAAF razglasil B-17 za zastarelo, večino preživelih zrakoplovov pa so vrnili v ZDA in jih odstranili. Nekatera letala so bila zadržana za iskanje in reševanje, kot tudi foto izvidniške platforme v zgodnjih petdesetih letih prejšnjega stoletja. Druga letala so bila premeščena v ameriško mornarico in preoblikovana PB-1. Več PB-1 je bilo opremljenih z iskalnim radarjem APS-20, ki so jih uporabljali kot protitubarmalno vojno in zgodnje opozorilo letala z oznako PB-1W. Letala so bila leta 1955 opuščena. Obalna straža ZDA je po vojni uporabljala tudi B-17 za patrulje ledene gore in iskalno-reševalne misije. Pozneje so drugi upokojeni B-17 videli službo v civilni uporabi, kot so zračno brizganje in gašenje požarov. V svoji karieri je B-17 doživel aktivno službo s številnimi državami, vključno s Sovjetsko zvezo, Brazilijo, Francijo, Izraelom, Portugalsko in Kolumbijo.

Splošno

• Dolžina: 74 ft 4 v.
• Razpon krila: 103 ft 9 v.
• Višina: 19 ft 1 v.
• Območje krila: 1.420 kvadratnih. ft
• Prazna teža: 36,135 funtov.
• Obremenjena teža: 54.000 funtov.
• Posadka: 10

Izvedba

• Elektrarna: 4 × Wright R-1820-97 Cyclone turbobencinski radialni motorji, po 1.200 KM
• Obseg: 2.000 milj
• Najvišja hitrost: 287 mph
• Strop: 35.600 ft

Oborožitev

• Puške: 12,7 mm (12,7 mm) M2 Browning mitraljez
• Bombe: 4.500-8.000 funtov. odvisno od dosega

• "Leteča trdnjava Boeing B-17G.” Nacionalni muzej USAF, 14. apr. 2015
• Življenje in časi Antoina De Saint-Exuperyja.