Bolgari, Bolgarija in Bolgari

Bulgarji so bili zgodnji ljudje vzhodne Evrope. Beseda "bulgar" izhaja iz starokurškega izraza, ki označuje mešano ozadje, zato nekateri zgodovinarji mislijo, da je šlo za turško skupino iz osrednje Azije, ki jo sestavljajo pripadniki več plemen. Skupaj s Slovani in Traki so bili Bulgarji eden od treh primarnih etničnih prednikov sedanjih Bolgarov.

Bulgarji so bili znani bojevniki in so si razvili sloves strašnih konjenikov. Teoretiziralo se je, da so se začeli okoli leta 370 preseliti zahodno od reke Volge skupaj s Huni. Sredi 400. let so Hune vodili Atilain Bulgarji so se mu očitno pridružili v njegovih zahodnih napadih. Po smrti Attile so se Huni naselili na ozemlju severno in vzhodno od Azovskega morja in z njimi so spet zašli Bulgari.

Nekaj ​​desetletij pozneje so Bizantinci angažirali Bulgare za boj proti Ostrogoti. Ta stik s starodavnimi, bogatimi cesarstvo dali vojščakom okus po bogastvu in blaginji, zato so v 6. stoletju začeli napadati bližnje pokrajine cesarstva ob Donavi v upanju, da bodo vzeli nekaj tega bogastva. Toda v 560-ih so Bulgari sami napadli Avare. Potem ko je bilo eno pleme Bulgarjev uničeno, so ostali preživeli tako, da so se pokorili še enemu plemenu iz Azije, ki se je odpravilo po približno 20 letih.

V zgodnjem 7. stoletju je vladar znan kot Kurt (ali Kubrat) združil Bulgare in zgradil močan narod, ki so ga Bizantinci imenovali Velika Bolgarija. Po njegovi smrti leta 642 je Kurtova pet sinova razdelila bugarski narod v pet horde. Ena je ostala na obali Azovskega morja in je bila asimilirana v carstvo Hazarjev. Drugi se je preselil v srednjo Evropo, kjer se je združil z Avari. In tretjina je izginila v Italiji, kjer so se borili za Langobardi. Zadnji dve bulgarski hordi bi imeli več sreče pri ohranjanju svoje identitete Bulgar.

Skupina pod vodstvom Kurtovega sina Kotraga se je preselila daleč na sever in se na koncu ustalila okoli točke, kjer sta se srečali reki Volga in Kama. Tam so se razdelili v tri skupine, pri čemer se je vsaka skupina verjetno združila z ljudmi, ki so tam že ustanovili svoje domove, ali z drugimi prišleki. V naslednjih šestih stoletjih so tako Volga bulgarji cveteli kot konfederacija pol nomadskih ljudstev. Čeprav niso našli nobene dejanske politične države, sta ustanovili dve mesti: Bulgar in Suvar. Ti kraji so bili koristni kot ključni prevozni točki v trgovini s krznom med Rusi in Ugrijci na severu in civilizacije juga, ki so vključevale Turkistan, muslimanski kalifat v Bagdadu in vzhodno rimsko Cesarstvo.

Volgoški bulgarji so leta 922 prešli v islam, leta 1237 pa so jih prehiteli Zlati hordi Mongoli. Mesto Bulgar še naprej uspeva, toda Volga bulgarji so se na koncu asimilirali v sosednje kulture.

Peti dedič Kurtovega bugarskega naroda, njegov sin Asparukh, je svoje privržence vodil zahodno čez reko Dnestr in nato na jug čez Donavo. Na ravnici med Donavo in Balkanom so ustanovili narod, ki se bo razvil v to, kar je danes znano kot Prvo bolgarsko cesarstvo. To je politična entiteta, po kateri bi sodobna država Bolgarija dobila svoje ime.

Sprva pod nadzorom vzhodnega rimskega cesarstva so Bulgari lahko leta 681 ustanovili svoj imperij, ko so jih Bizantinci uradno priznali. Ko je leta 705 Asparuhov naslednik Tervel pomagal obnoviti Justinijana II na bizantinski cesarski prestol, je bil nagrajen z nazivom "Cezar." Desetletje pozneje je Tervel uspešno vodil bolgarsko vojsko, da bi cesarju Lavu III pomagal pri obrambi Carigrada pred napadi Arabci. Približno v tem času so Bulgarji zaznali pritok Slovanov in Vlahov v njihovo družbo.

Po njihovi zmagi na Carigrad, bulgarji so nadaljevali z osvajanjem in širili svoje ozemlje pod kanoni Krum (r. 803 do 814) in Pressian (r. 836 do 852) v Srbijo in Makedonijo. Večino tega novega ozemlja je močno vplivala bizantinska znamka krščanstva. Tako ni bilo presenečenje, ko so leta 870 pod vladavino Borisa I. Bulgarji prešli v pravoslavno krščanstvo. Liturgija njihove cerkve je bila v »staro bolgarščini«, ki je kombinirala bugarske jezikovne elemente s slovanskimi. To je zasluženo za pomoč pri vzpostavljanju vezi med obema etničnima skupinama; in res je, da sta se obe skupini do zgodnjega 11. stoletja zlili v slovansko govoreče ljudstvo, ki je bilo v bistvu isto kot današnji Bolgari.

Prav v času vladavine Simeona I, sina Borisa I, je Prvo bolgarsko cesarstvo doseglo svoj zenit kot balkanski narod. Čeprav je Simeon očitno izgubil dežele severno od Donave napadalcem z vzhoda, je razširil bolgarščino oblast nad Srbijo, južno Makedonijo in južno Albanijo skozi vrsto konfliktov z Bizantincem Cesarstvo. Simeon, ki si je vzel za naslov car vseh Bolgarov, je prav tako spodbujal učenje in uspel ustvariti kulturno središče v svoji prestolnici Preslav (današnji Veliki Preslav).

Na žalost so po Simeonovi smrti leta 937 notranje delitve oslabile Prvo bolgarsko cesarstvo. Vpadi Madžarjev, Pechenegov in Rusov ter zaostritev konfliktov z Bizantinci so ustavili suverenost države in se leta 1018 vključila v Vzhodno rimsko cesarstvo.

V 12. stoletju je stres zaradi zunanjih spopadov bizantinskega cesarstva zmanjšal državo nad Bolgarijo in leta 1185 se je zgodil upor, ki sta ga vodila brata Asen in Peter. Njihov uspeh jim je omogočil, da so vzpostavili nov imperij, ki ga je spet vodil car, in naslednje stoletje je Asenova hiša kraljevala od Donave do Egeja in od Jadrana do Črnega morja. Leta 1202 je car Kaloian (ali Kalojan) sklenil mir z Bizantinci, ki so Bolgariji dali popolno neodvisnost od vzhodnega rimskega cesarstva. Leta 1204 je Kaloian priznal avtoriteto papeža in tako stabiliziral zahodno mejo Bolgarije.

Drugi imperij je povečal trgovino, mir in blaginjo. Nova zlata doba Bolgarije je cvetela okoli kulturnega središča Turnovo (današnje Veliko Turnovo). Najstarejše bolgarsko kovaštvo sega v to obdobje in približno v tem času je glavar bolgarske cerkve dosegel naslov "patriarha".

Toda v političnem smislu novi imperij ni bil posebno močan. Ko je njena notranja kohezivnost izginila, so zunanje sile začele izkoriščati svojo šibkost. Madžari so nadaljevali svoj napredek, Bizantinci so zavzeli dele bolgarske zemlje in leta 1241 so Tatari začeli napade, ki so trajali 60 let. Bitke za prestol med različnimi plemiškimi frakcijami so trajale od 1257 do 1277, nakar so se kmetje uprli zaradi težkih davkov, ki so jim jih naložili bojevni gospodarji. Kot rezultat te vstaje je prestol prevzel prašič z imenom Ivajlo; ni bil izpuščen, dokler mu Bizantinci niso posodili roke.

Le nekaj let pozneje je dinastija Asen izumrla in dinastije Terter in Shishman, ki so sledile, so imele malo uspeha pri ohranjanju kakršne koli resnične oblasti. Leta 1330 je Bolgarsko cesarstvo doseglo najnižjo točko, ko so Srbi v bitki pri Velbuždu (današnji Kyustendil) pobili carja Mihaila Šišmana. Srbsko cesarstvo je prevzelo nadzor nad makedonskimi imetji Bolgarije in nekoč mogočen bolgarski imperij je začel svoj zadnji propad. Ko so vdrli osmanski Turki, je bil na robu razpada na manjša ozemlja.

Otomanski Turki, ki so bili v tridesetih letih najemniki za bizantinsko cesarstvo, so v 1350-ih začeli napadati Balkan zase. Niz vdorov je spodbudil bolgarskega carja Ivana Šišmana, da se je leta 1371 razglasil za vazala sultana Murada I; še vedno pa so se napadi nadaljevali. Sofijo so zajeli leta 1382, Šumen so zavzeli leta 1388, do 1396 pa od bolgarske oblasti ni ostalo ničesar.

V naslednjih 500 letih bo Bolgariji vladala vlada otomanski imperij v tistem, kar na splošno gleda kot temačen čas trpljenja in zatiranja. Bolgarska cerkev, pa tudi politična vladavina imperija je bila uničena. Plemstvo je bilo bodisi ubito, zapustilo državo ali sprejelo islam in je bilo asimilirano v turško družbo. Kmetje so zdaj imeli turške gospodje. Vsake toliko časa so moške otroke odvzeli iz svojih družin, sprejeli v islam in jih vzgajali Janičarji. Medtem ko je bilo Otomansko cesarstvo na vrhuncu moči, so Bolgari pod svojim jarmom lahko živeli v relativnem miru in varnosti, če ne svobode ali samoodločbe. Ko pa je cesarstvo začelo propadati, njegova osrednja oblast ni mogla nadzorovati lokalnih uradnikov, ki so bili včasih pokvarjeni in včasih celo naravnost zlobni.

Bolgari so se v tem pol tisočletja trdo držali svojega pravoslavnega krščanskega prepričanja in njihov slovanski jezik in njihova edinstvena bogoslužja sta jih preprečila, da bi se lahko vključili v grško pravoslavno Cerkev. Bolgarski narodi so tako ohranili svojo identiteto in ko se je v poznem 19. stoletju začelo krčiti Otomansko cesarstvo, so Bolgari uspeli ustanoviti avtonomno ozemlje.

Bolgarija je bila leta 1908 razglašena za neodvisno kraljestvo oz.