Nekaj dokumentov v zgodovini Bližnjega vzhoda je imelo tako posledičen in kontroverzen vpliv kot Balfourjeva deklaracija iz leta 1917, ki je bilo v središču arabsko-izraelskega spora zaradi vzpostavitve judovske domovine v Palestini.
Balfourjeva deklaracija
Balfourjeva deklaracija je bila 67-besedna izjava, vsebovana v kratkem pismu, ki je bil od 2. novembra 1917 dodeljen lordu Arthurju Balfourju, britanskemu zunanjemu sekretarju. Balfour je pismo naslovil na Lionela Walterja Rothschilda, 2. barona Rothschilda, britanskega bankirja, zoologa in cionističnega aktivista, skupaj s cionistoma Chaimom Weizmannom in Nahumom Sokolowom pomagal sestaviti deklaracijo, saj so lobisti danes pripravili predloge zakona za zakonodajalce oddati Izjava je bila v skladu z upi in načrti evropskih cionističnih voditeljev za domovino v Sloveniji Palestina, za katero so verjeli, da bo prinesla intenzivno priseljevanje Judov po vsem svetu Palestina.
Izjava se glasi:
Vlada njegovega veličanstva meni, da bo v Palestini vzpostavila nacionalni dom za judovsko ljudstvo in se bo kar najbolje potrudila si prizadeva olajšati doseganje tega cilja, pri čemer se jasno razume, da se ne bo storilo nič, kar bi lahko škodovalo civilnemu in verske pravice obstoječih ne-judovskih skupnosti v Palestini ali pravice in politični status, ki jih uživajo Judje v kateri koli drugi država.
31 let po tem pismu, bodisi z voljo britanske vlade ali ne, je bila država Izrael ustanovljena leta 1948.
Simpatija liberalizma do cionizma
Balfour je bil del liberalne vlade premierja Davida Lloyda Georgea. Britansko liberalno javno mnenje je menilo, da so Judje pretrpeli zgodovinske krivice, da je kriv Zahod in Zahod je odgovoren, da omogoči judovsko domovino.
V Britaniji in drugod so si prizadevali za judovsko domovino, ki so jo spodbujali fundamentalistični kristjani izseljevanje Judov kot eden od načinov za dosego dveh ciljev: depopuliranje Evrope Judov in izpolnjevanje biblijskih prerokbe. Fundamentalistični kristjani menijo, da mora Kristusova vrnitev potekati pred judovskim kraljestvom sveta zemlja).
Deklaracija je sporna
Izjava je bila sporna že od začetka, predvsem zaradi njene nenatančnosti in nasprotujočih si besedil. Natančnost in protislovja sta bila namerna - pokazatelj, da Lloyd George ne želi biti na udici za usodo Arabov in Judov v Palestini.
V deklaraciji Palestina ni omenjena kot mesto "judovske domovine", ampak "judovska domovina". Zaradi tega je zavezanost Velike Britanije neodvisnemu judovskemu narodu zelo odprta za vprašanja. To odprtje so izkoristili poznejši tolmači deklaracije, ki trdijo, da ni bilo nikoli mišljeno kot potrditev edinstveno judovske države. Namesto da bi Judje ustanovili domovino v Palestini skupaj s Palestinci in drugimi Arabiji, ki so jih tam ustanovili skoraj dva tisočletja.
Drugi del izjave - da se "ne bo storilo nič, kar bi lahko škodovalo civilnemu in verske pravice obstoječih ne-judovskih skupnosti «- bi jih lahko Arabci brali in jih berejo kot potrditev arabske avtonomije in pravic, zavezujoča veljava kot tista, ki se je predložila v imenu Judov. Velika Britanija bi to dejansko izvajala Liga narodov pooblastilo Palestine za zaščito arabskih pravic, včasih na račun judovskih pravic. Vloga Velike Britanije ni bila nikoli povsem protislovna.
Demografski podatki v Palestini pred in po Balfourju
Ob deklaraciji leta 1917 so Palestinci, ki so bili "nežidovske skupnosti v Palestini", predstavljali 90 odstotkov tamkajšnjega prebivalstva. Judov je bilo približno 50.000. Židi so do leta 1947 na predvečer razglasitve neodvisnosti Izraela šteli 600.000. Do takrat so Judje razvijali obsežne kvazi vladne institucije, hkrati pa so izzivali vse večji odpor Palestincev.
Palestinci so v letih 1920, 1921, 1929 in 1933 uprizorili majhne vstaje, od leta 1936 do 1939 pa veliko vstajo, imenovano Palestinski arabski upor. Vse jih je prekinila kombinacija britanskih in v začetku tridesetih let judovskih sil.