Kako oceanski tokovi ustvarjajo smeti in vplivajo na prostoživeče živali

Kot naša globalno prebivalstvo se poveča, tako tudi količina smeti, ki ga proizvedemo, velik del tega smeti pa konča v svetovnih oceanih. Zaradi oceanske tokove, velik del smeti se odpelje na območja, kjer se srečujejo tokovi, te zbirke smeti pa se v zadnjem času imenujejo morski smeti.

V nasprotju s splošnim prepričanjem je večina teh otokov skoraj nevidna za oko. Po vsem svetu je nekaj obližev, kjer se smeti nabirajo na platformah, velikih 15-300 čevljev, pogosto v bližini določene obale, vendar so v primerjavi z ogromnimi zaplatami smeti sredi oceanov majhna.

Ti so pretežno sestavljeni iz mikroskopskih plastičnih delcev in jih ni težko opaziti. Da bi ugotovili njihovo dejansko velikost in gostoto, je treba opraviti veliko raziskav in testiranja.

Veliki pacifiški smeti - včasih ga imenujemo tudi vzhodni smeti ali pacifiški smeti Vortex - je območje z intenzivno koncentracijo morskega smeti med Havaji in Kalifornija. Natančna velikost obliža pa ni znana, ker nenehno raste in se premika.

Obliž se je na tem območju razvil zaradi severnoacifiškega subtropskega Gyreja - ene izmed mnogih oceanskih žirov, ki jo je povzročila konvergenca oceanskih tokov in vetra. Ko se tokovi srečajo, je zemeljska Coriolisov učinek (odklon gibljivih predmetov, ki ga povzroči vrtenje Zemlje) povzroči, da se voda počasi vrti, kar ustvarja lijak za karkoli v vodi.

Ker gre za subtropsko žiro na severni polobli, se vrti v smeri urinega kazalca. To je tudi območje z visokim tlakom z vročim ekvatorialnim zrakom in obsega večji del območja, znanega kot konjske širine (območje s šibkim vetrom).

Zaradi nagnjenosti, da se predmeti zbirajo v oceanskih žirijah, je leta 1988 napovedal obstoj smeti Nacionalno združenje za oceano in ozračje (NOAA) po letih spremljanja količine smeti, odstranjene na svet oceani.

Obliž ni bil uradno odkrit šele leta 1997, vendar zaradi oddaljene lokacije in težkih pogojev za plovbo. Tistega leta je stotnik Charles Moore, ko je tekmoval v jadralski tekmi, šel skozi območje in odkril naplavine, ki plavajo po celotnem območju, ki ga je prečkal.

Čeprav je velik pacifiški smeti najbolj razširjen na tako imenovanih smeti, Atlantski ocean ima ga tudi v Sargasso morju.

Sargaško morje se nahaja v severnem Atlantskem oceanu med 70 in 40 stopinjami zahodno zemljepisna dolžina in 25 in 35 stopinj proti severu zemljepisna širina. Omejuje ga zalivski tok, Severnoatlantski tok, Kanarski tok in Severnoatlantski ekvatorialni tok.

Tako kot tokovi, ki prevažajo smeti v Veliki pacifiški smetišč, tudi ti štirje tokovi prenašajo del svetovnega smeti do sredine Sargasso morja, kjer postanejo ujeti.

Poleg Velikega pacifiškega smetišča in Sargaškega morja so na svetu še tri večje tropske oceanske žirije - vse s pogoji, podobnimi tistim v teh dveh.

Moore je po preučevanju smeti, ki so ga našli v Veliki pacifiški smeti, izvedel, da je 90% tam najdenega plastike. Njegova raziskovalna skupina, pa tudi NOAA, je preučeval Sargaško morje in druge obliže po vsem svetu, njihove študije na teh lokacijah pa so imele enake ugotovitve.

Običajno velja, da 80% plastike v oceanu prihaja iz kopenskih virov, 20% pa iz ladij na morju. Študija iz leta 2019 izpodbija, da "je malo dokazov v podporo tej domnevi." Namesto tega je večja verjetnost, da večina smeti prihaja s trgovskih ladij.

Plastika v obližih je sestavljena iz vseh vrst plastičnih predmetov - ne samo steklenic z vodo, skodelic, pokrovčki za steklenice, zobne ščetke ali plastične vrečke, pa tudi materiale, ki se uporabljajo na tovornih ladjah in ribiških flotah - mreže, boje, vrvi, zaboji, sodi ali ribje mreže (ki samo predstavljajo do 50% celotne oceanske plastike).

Vendar pa niso le veliki plastični predmeti, ki tvorijo otoke za smeti. Moore je v svojih študijah ugotovil, da večino plastike v svetovnih oceanih tvorijo milijarde funtov mikroplastike - surovih plastičnih kroglic, imenovanih medicinske sestre. Ti peleti so stranski proizvod proizvodnje plastike in fotodegradacije - postopek, med katerim materiali (v tem primeru plastika) se razbijejo na manjše koščke zaradi sončne svetlobe in zraka (vendar ne izginiti).

Pomembno je, da je večina smeti plastična, ker se plastika ne pokvari zlahka - zlasti v vodi. Ko je plastika na kopnem, se lažje segreva in se hitreje pokvari. V oceanu se plastika hladi z vodo in jo prevleče z algami, ki jo ščitijo pred sončno svetlobo.

Zaradi teh dejavnikov bo plastika v svetovnih oceanih trajala dobro v prihodnosti. Izkazalo se je na primer, da je najstarejša plastična posoda, ki so jo našli med odpravo leta 2019, stara od 1971 do 48 let.

Pomembno je tudi mikroskopska velikost večine plastike v vodah. Zaradi svoje nevidnosti s prostim očesom je izmeriti dejansko količino plastike v oceanih, še težje pa je najti neinvazivne načine čiščenja. Zato najpogostejše strategije skrbi za naše oceane vključujejo preventivo.

Drugo pomembno vprašanje, da je oceanski smeti v glavnem mikroskopski, je učinek, ki ga ima na prostoživeče živali in posledično na ljudi.

Prisotnost plastike v smeteh na številne načine pomembno vpliva na prostoživeče živali. Kite, morske ptice in druge živali se lahko zlahka zataknejo v najlonske mreže in v škatlah smeti. Prav tako se nevarno zadušijo stvari, kot so baloni, slamice in sendvič ovijalke.

Poleg tega ribe, morske ptice, meduze in oceanski hranilniki filtrov zlahka zmotijo ​​svetlo obarvane plastične kroglice za ribje jajce in kril. Raziskave so pokazale, da sčasoma plastični peleti lahko koncentrirajo toksine, ki se prenašajo na morske živali, ko jih pojedo. To bi jih lahko zastrupilo ali povzročilo genetske težave.

Ko se toksini koncentrirajo v tkivu ene živali, se lahko poveča skozi prehransko verigo, podobno kot pesticid DDT in sčasoma dosežejo tudi ljudi. Verjetno bodo školjke in suhe ribe prvi glavni nosilci mikroplastike (in z njimi povezanih strupov) v človeku.

Končno lahko plavajoči smeti pomagajo tudi pri širjenju vrst na novi habitati. Vzemimo za primer vrsto barnacle. Lahko se pritrdi na plavajočo plastično steklenico, raste in se premakne na območje, kjer ga naravno ne najdemo. Prihod novega barnaka bi lahko potem povzročil težave domačim vrstam območja.

Raziskave, ki so jih opravile Moore, NOAA in druge agencije, kažejo, da otoki za smeti še naprej rastejo. Poskusili smo jih očistiti, toda na preveč velikem območju je preprosto preveč materiala, da bi lahko znatno vplivali.

Čiščenje oceanov je podobno invazivni kirurgiji, saj se mikroplastika tako zlahka zlije z morskim življenjem. Tudi če bi bilo mogoče temeljito čiščenje, bi bile številne vrste in njihovi habitati globoko prizadeti, kar je zelo sporno.

Zato je nekaj najboljših načinov za pomoč pri čiščenju teh otokov zatiranje njihove rasti s spreminjanjem našega odnosa do plastike. Pomeni uvedbo močnejših politik recikliranja in odstranjevanja, čiščenje svetovnih plaž in zmanjšanje količine smeti, ki gre v svetovne oceane.

Algalita, organizacija, ki jo je ustanovil kapitan Charles Moore, si prizadeva, da bi to spremenila z obsežnimi izobraževalnimi programi po vsem svetu. Njihov moto je: "Zavrni, zmanjšaj, ponovno uporabi, ponovno uporabi, recikliraj. V tem vrstnem redu! "

• Ocean Garbage obliži, "NOAA Ocean Pdocast." Ministrstvo za trgovino ZDA ter Nacionalna uprava za oceano in atmosfero. 22. mar. 2018.
• "Plastično onesnaževanje - preprečevanje nalezljive bolezni."Algalita, 1. okt. 2018.
• "Vnosi plastičnih odpadkov s kopnega v ocean."Jambeck Research Group.
• "2019 Vrnitev k" The Patch. "Kapetan Charles Moore.
• Eriksen, Marcus in sod. "Onesnaženje plastike v svetovnih oceanih: več kot 5 trilijonov kosov plastike, ki tehtajo več kot 250.000 ton na morju."PLOS ONE, Javna knjižnica znanosti, 10. dec. 2014.
• Ryan, Peter G in sod. "Hitro povečanje azijskih steklenic v južnem Atlantskem oceanu kaže na velike vložke odpadkov z ladij." Zbornik Nacionalne akademije znanosti Združenih držav Amerike, Nacionalna akademija znanosti, 15. okt. 2019.
• Karami, Ali, et al. "Mikroplastika v iztrebljenem mesu in izločenih organih iz posušenih rib."Znanstvena poročila, Nature Publishing Group UK, 14. julij 2017.