Kratka zgodovina Panamskega kanala

Mednarodna plovna pot, dolga 48 kilometrov, znana kot Panamski kanal omogoča ladje, da prehajajo med Atlantski ocean in Tihi ocean, prihranite približno 8000 milj (12.875 km) od potovanja po južnem koncu Južne Amerike, rta Horn.

Nova panamska vlada je pooblastila francoskega poslovneža Philippa Bunau-Varilla, da se pogaja o pogodbi z ZDA. Pogodba Hay-Bunau-Varilla je ZDA dovolila zgraditi Panamski kanal in predvidela večni nadzor nad conom, širokim pet milj na obeh straneh kanala.

Čeprav so Francozi poskušali zgraditi kanal v 1880-ih, je Panamski kanal uspešno gradil od leta 1904 do 1914. Ko je bil kanal dokončan, je ZDA zadrževal kopico zemlje, ki je tekla približno 50 milj čez Panama.

Razdelitev države Panama na ameriško ozemlje Kanalske cone na dva dela je povzročila napetosti v celotnem dvajsetem stoletju. Poleg tega je samostojna kanalska cona (uradno ime za ameriško ozemlje v Panami) malo prispevala k panamskemu gospodarstvu. Prebivalci cone Canal so bili predvsem ameriški državljani in zahodni Indijci, ki so delali v coni in na kanalu.

Jeza se je v 60. letih razplamtela in pripeljala do protiameriških nemirov. Ameriška in panamska vlada sta začeli sodelovati pri reševanju teritorialnega vprašanja. Leta 1977 je dr. Ameriški predsednik Jimmy Carter podpisal pogodbo, ki je pristala na vrnitev 60% cone kanala v Panamo leta 1979. Kanal in preostalo ozemlje, znano kot območje kanala, je bilo 31. decembra 1999 opoldne vrnjeno v Panamo (po lokalnem panamskem času).

Poleg tega je od leta 1979 do 1999 po kanalu vodila dvonacionalna prehodna komisija za Panamski kanal z ameriškim voditeljem v prvem desetletju in panamskim administratorjem za drugo. Konec leta 1999 je bil prehod zelo tekoč, saj je bilo do leta 1996 več kot 90% zaposlenih v kanalu Panamci.

Pogodba iz leta 1977 je kanal vzpostavila kot nevtralno mednarodno plovno pot in tudi v vojnih časih je vsakemu plovilu zagotovljen varen prehod. Po predaji iz leta 1999 sta ZDA in Panama skupaj branili naloge pri obrambi kanala.

Približno petnajst ur traja, da prečkate kanal skozi svoje tri sklope zapornic (približno polovico časa porabimo v čakanju zaradi prometa). Ladje, ki vodijo preko kanala od Atlantskega do Tihega oceana, se dejansko premikajo od severozahoda proti jugovzhodu, zaradi orientacije vzhodno-zahodnega panamskega prekata.

Septembra 2007 se je začelo delo na 5,2 milijarde USD projektu za širitev Panamskega kanala. Projekt širitve Panamskega kanala bo predvidoma končan leta 2014, ladjam pa bo omogočil dvojno velikost trenutni Panamax skozi kanal, kar drastično poveča količino blaga, ki lahko preide skozi kanal.