Malo industrijske nesreče se lahko ujema z resnostjo nesreče v Seveso iz leta 1976. Kljub dolgoročnim zdravstvenim težavam in okoljskim tveganjem pa nenamerno sproščanje plinov, vključno s TCDD - obliko dioksina, ki povzroča raka - v stanovanjskem območju Italije je bilo nekaj pozitivnih zapuščin, vključno z oblikovanjem strožjih okoljskih predpisov in varovanja zdravja po vsem svetu Evropa.
Seveso: Pred in po nesreči
Majhno primestno mesto, približno 10 milj severno od Milana v Italiji, je v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja živelo približno 17.000 prebivalcev. Ostala bližnja mesta vključujejo Desio, Cesano Maderno in Meda; skupaj so tvorili mešanico mestnih, stanovanjskih in majhnih kmetijskih območij. Lokalni kemični obrat, zgrajen mnogo let prej v Medi, je bil v lasti ICMESA, hčerinske družbe farmacevtskega velikana Hoffman-La Roche.
Lokalno prebivalstvo elektrarne na splošno ni dojemalo grožnje. Vse to pa se je spremenilo v soboto, 10. julija 1976, saj so bili deli obrata za vikend zaprti. Medtem ko so prebivalci Sevesoja in okolice urejali svoje vrtove, izvajali naročila ali gledali njihove otroci se igrajo, ena od zgradb v kemični tovarni je postajala nevarno vroča, saj so bili hladilni mehanizmi ugasnjen.
Ko je temperatura v enem od rezervoarjev elektrarne dosegla kritično raven, se je odprl ventil za sproščanje tlaka in iz objekta je bilo izpuščenih približno šest metričnih ton strupenega plina. Nastali plinski oblak, ki je lebdel nad območjem Seveso, je vseboval približno en kilogram TCDD, tehnično znan kot 2,3,7,8-tetrahlorodibenzodioksin.
TCDD v Seveso
TCDD je ena vrsta dioksina, družina kemičnih spojin, ki so stranski proizvod industrijskih dejavnosti, kot so beljenje lesne celuloze, sežiganje smeti, taljenje kovin in kemična proizvodnja. Dioksin je v majhnih količinah tudi v herbicidu Agent Orange, ki so ga v celotni jugovzhodni Aziji uporabljali v času Vietnamska vojna.
Dioksin je splošno priznan kot rakotvorni (povzročitelj raka). Znano je tudi, da pri sesalcih povzroča reproduktivne, imunske in razvojne učinke, pri ljudeh, ki so izpostavljeni visokim zneskom spojine, pa lahko povzroči hude težave z jetri. Klorakna, resno stanje kože, ki spominja na zelo slabe akne, je lahko tudi posledica velike izpostavljenosti dioksinu.
V nekaj urah po izpustu plina ICMESA je bilo več kot 37.000 ljudi na celotnem območju Seveso izpostavljenih brez primere ravni dioksina. Med prvimi so trpele živali na območju. Po navedbah Čas, "En kmet je zagledal mačko kobilico, in ko je šel pobrati truplo, mu je rep odpadel. Ko so oblasti dva dni kasneje izkopale mačko na pregled, je rekel kmet, preostala je le lobanja. "
Kljub izpostavljenosti visokim nivojem dioksina so ljudje začeli čutiti nekaj dni učinki: slabost, zamegljen vid, kožne lezije in razvoj hude klorakne, zlasti med otroci. Zaradi počasnega razvoja simptomov območje okoli Seveso ni bilo takoj evakuirano.
Mrtve živali, zlasti piščanci in zajci, ki so jih hranili kot hrana, so začele prenasičevati mestna sredstva in veliko jih je bilo zasilno zaklanih, da bi jih ljudje preprečili pojesti. (Dioksin se kopiči v maščobnem tkivu in ga lahko zaužijemo, če jemo rastline ali živali, ki so jim bile izpostavljene.) Do leta 1978 je bilo zaklanih približno 80.000 živali.
Zapuščina Seveso
Odziv na nesrečo Seveso je bil na široko kritiziran kot počasen in zmešan. Minilo je nekaj dni, preden je bilo objavljeno, da je bil iz naprave izpuščen plin, ki vsebuje dioksin; evakuacija najbolj prizadetih območij je trajala še nekaj dni.
Raziskave dolgoročnih posledic nesreče v Seveso na zdravje še potekajo. Ena študija iz leta 2008 je pokazala, da imajo dojenčki, rojeni ženskam, ki so v času nesreče živeli na onesnaženem območju, približno šestkrat večjo verjetnost, da bodo spremenile delovanje ščitnice kot drugi dojenčki. Poleg tega je poročilo za leto 2009 ugotovilo povečanje raka dojk in limfe na tem območju. Vendar pa druge raziskave jetrnih, imunskih, nevroloških in reproduktivnih učinkov niso dale zanesljivih informacij.
Seveso in njegovi prebivalci še naprej delujejo kot nekakšen "živi laboratorij" pri vplivu izpostavljenosti dioksinu na ljudi in živali. Po vsej Evropi je ime Seveso zdaj povezano s strogimi predpisi, ki zahtevajo, da se v objekte skladiščijo, izdelujejo ali ravnajo z nevarnimi materiali. obveščati lokalne organe in skupnosti o naravi objekta ter oblikovati in objavljati ukrepe za preprečevanje in odzivanje na morebitno nesrečo se pojavijo.
Obrat ICMESA je zdaj popolnoma zaprt, nad pokopanim objektom pa je nastal park Hrast Seveso. Pod gozdnatim parkom pa stojita dva rezervoarja, v katerih so posmrtni ostanki tisoč zaklanih živali, uničena kemična rastlina in tla, ki so imela najvišjo stopnjo dioksina kontaminacija.