V bistvu je ozon (O3) je nestabilna in zelo reaktivna oblika kisika. Molekul ozona je sestavljen iz treh kisikovi atomi ki so vezani skupaj, medtem ko kisik, ki ga dihamo (O2) vsebuje samo dva atoma kisika.
S človeškega vidika je ozon koristen in škodljiv, tako dober kot slab.
Koristi dobrega ozona
Majhne koncentracije ozona se naravno pojavijo v stratosferi, ki je del Zemljine zgornje atmosfere. Na tej ravni ozon pomaga zaščititi življenje na Zemlji z absorpcijo ultravijolično sevanje pred soncem, zlasti UVB sevanjem, ki lahko povzroči kožni rak in katarakto, poškoduje pridelke in uniči nekatere vrste morskega življenja.
Izvor dobrega ozona
Ozon nastaja v stratosferi, ko ultravijolična svetloba razdeli molekulo kisika na dva samski kisikovi atomi. Vsak od teh kisikovih atomov se nato veže z molekulo kisika in tvori ozonsko molekulo.
Izčrpavanje stratosferskega ozona predstavlja resne nevarnosti za zdravje ljudi in za okolje na planetu in številne države so prepovedale ali omejile uporabo kemikalij, vključno s CFC, ki prispevajo do tanjšanje ozonske plasti.
Izvor slabega ozona
Ozon je tudi precej bližje tleh, v troposferi, najnižji ravni Zemljine atmosfere. Za razliko od ozona, ki se naravno pojavlja v stratosferi, troposferski ozon ustvarja človek, an posredni rezultat onesnaženja zraka, ki ga povzročajo avtomobilski izpuhi in emisije iz tovarn in električne energije rastline.
Ko gori bencin in premog, plini dušikovega oksida (NOx) in hlapne organske spojine (VOC) se sproščajo v zrak. V toplih, sončnih pomladnih, poletnih in zgodnjih jesenih se NOx in VOC pogosteje kombinirata s kisikom in tvorita ozon. V teh letnih časih se v vročini popoldne in zgodaj zvečer pogosto tvorijo visoke koncentracije ozona (kot sestavina smoga) in se verjetno razširijo pozno zvečer, ko se zrak ohladi.
Ali ozon predstavlja pomembno tveganje za naše podnebje? Ni res - ozon ima majhno vlogo pri globalnih podnebnih spremembah, vendar je večina tveganj drugje.
Tveganja slabega ozona
Človeški ozon, ki nastaja v troposferi, je izjemno strupen in jedkost. Ljudje, ki vdihavajo ozon med ponavljajočo se izpostavljenostjo, lahko trajno poškodujejo pljuča ali trpijo zaradi okužb dihal. Izpostavljenost ozonu lahko zmanjša delovanje pljuč ali poslabša obstoječa stanja dihal, kot so astma, emfizem ali bronhitis. Ozon lahko povzroči tudi bolečine v prsih, kašelj, draženje grla ali preobremenjenost.
Škodljivi učinki prizemnega ozona so še posebej nevarni za ljudi, ki v toplem vremenu delajo, telovadijo ali preživijo veliko časa na prostem. Starejši in otroci so tudi bolj ogroženi kot preostala populacija, ker imajo ljudje v obeh starostnih skupinah bolj zmanjšano ali ne v celoti oblikovano pljučno zmogljivost.
Poleg vplivov na zdravje ljudi je prizemni ozon trden tudi za rastline in živali, ki škoduje ekosistemom in vodi do zmanjšanja pridelkov in gozdnih pridelkov. Samo v ZDA na primer prizemni ozon predstavlja približno 500 milijonov dolarjev zmanjšane pridelave pridelkov letno. Tudi prizemni ozon ubije veliko sadik in poškoduje listje, zaradi česar so drevesa bolj dovzetna za bolezni, škodljivce in surovo vreme.
Noben kraj ni popolnoma varen pred zemeljskim ozonom
Kopensko ozonsko onesnaženje pogosto velja za urbani problem, saj nastaja predvsem v mestnih in primestnih območjih. Kljub temu se prizemni ozon najde tudi v podeželskih območjih, ki jih več sto kilometrov prenaša veter ali nastane kot posledica avtomobilskih izpustov oz. drugi viri onesnaževanja zraka na teh območjih.
Uredil Frederic Beaudry.