Bela hiša ni bila zgrajena v enem dnevu ali letu ali sto letih. Arhitektura Bele hiše je zgodba o tem, kako je mogoče zgradbo obnoviti, obnoviti in razširiti, da bi zadostili potrebam stanovalca - včasih kljub zgodovinskim ohranjevalcem.
Mnogi ameriški predsednik se je boril za privilegij živeti na najprestižnejšem naslovu države. In tako kot samo predsedstvo, je dom na 1600 Pennsylvania Avenue v Washingtonu, D.C., doživel konflikte, polemike in presenetljive preobrazbe. Dejansko je eleganten dvorec s porti, ki ga vidimo danes, videti zelo drugače kot stroga hiša v gruzijskem slogu brez verande, zasnovana pred dvesto leti. Vse to, toda zgodba se začne v New Yorku.
General George Washington je leta 1789 v New Yorku prisegel kot prvi predsednik ZDA. Do leta 1790 je država New York zgradila hišo za predsednika in njegovo družino. Arhitektura, imenovana Vladna hiša, je razstavljala neoklasične elemente dneva - fronte, stebre in preprosto veličino. Vendar Washington nikoli ni ostal tukaj. Prvi predsednikov načrt je bil prestaviti prestolnico v bolj osrednji del nepremičnin in tako je Washington začel raziskovati močvirje v bližini svojega doma Mount Vernon v Virginiji. Med leti 1790 in 1800 se je vlada preselila v Filadelfijo v Pensilvaniji, ko je zgradila prestolnico mlade države v Washingtonu, D.C.
Prvotno so načrte za "predsednikovo palačo" razvili umetnik in inženir, rojen v Franciji Pierre Charles L'Enfant. V sodelovanju z Georgeom Washingtonom pri oblikovanju glavnega mesta za nov narod je L'Enfant zamislil veličasten dom, približno štirikrat večji od sedanje Bele hiše. Z veliko avenijo bi bila povezana z ameriško zgradbo Kapitola.
Na predlog Georgea Washingtona je irski rojeni arhitekt James Hoban (1758–1831) odpotoval v zvezno prestolnico in predložil načrt za predsedniški dom. Osem drugih arhitektov je prav tako oddalo modele, toda Hoban je zmagal na natečaju - morda prvi primer predsedniške moči, ki je imel prednost. "Bela hiša", ki jo je predlagal Hoban, je bila rafiniran gruzijski dvorec v paladijskem slogu. Imela bi tri nadstropja in več kot 100 sob. Številni zgodovinarji verjamejo, da je James Hoban zasnoval na zasnovi Leinsterjeva hiša, velik irski dom v Dublinu. Hobanova risarska risba iz leta 1793 je pokazal neoklasicistično pročelje, zelo podobno graščini na Irskem. Kot mnogi hišni graditelji tudi danes, so tudi načrte zmanjšali s treh nadstropij na dve - lokalni kamen bi morali nameniti drugim vladnim zgradbam.
Hoban je preizkusil neoklasicistično zasnovo v Charlestonu v Južni Karolini, ko je dokončal sodišče okrožja Charleston County 1792. Washingtonu je bil dizajn všeč, zato so 13. oktobra 1792 postavili temeljni kamen za predsednikovo hišo v novi prestolnici. Večino dela so opravili Afroameričani, nekaj svobodnih in nekaj sužnjev. Predsednik Washington je nadziral gradnjo, čeprav nikoli ni dobil stanovanja v predsedniški hiši.
Leta 1800, ko se je dom skoraj dokončal, sta se preselila drugi ameriški predsednik John Adams in njegova žena Abigail. Stala je 232.372 dolarjev, hiša je bila bistveno manjša, kot je predvidevala velika palača L'Enfant. Predsedniška palača je bila mogočen, a preprost dom iz bledo sivega peščenjaka. Z leti je začetna skromna arhitektura postajala bolj vznemirljiva. Portike na severni in južni fasadi je dodal še en arhitekt Bele hiše, Britanec Benjamin Henry Latrobe. Vrhunsko zaokrožen portik (na levi strani te slike) je bil prvotno zasnovan s koraki, vendar so bili odpravljeni.
Ti tlorisi Bele hiše so nekateri najzgodnejši pokazatelji Hobanovega in Latrobejevega oblikovanja. Tako kot je bilo to v mnogih velikih domovih, so bile domače naloge opravljene v kleti. Ameriški predsedniški dom je od predstavitve teh načrtov doživel obsežne prenove znotraj in zunaj. Ena najočitnejših sprememb se je zgodila med predsedovanjem Thomas Jefferson med 1801 in 1809. Jefferson je začel graditi vzhodno in zahodno krilo Bele hiše kot servisna krila za hišo, ki postaja vse pomembnejša.
Le trinajst let po nastanitvi predsednikovega doma je prišlo do katastrofe. Vojna iz leta 1812 je prišla do napadalnih britanskih vojsk, ki so hišo prižgale. Bela hiša je bila skupaj z delno zgrajenim Kapitolom uničena leta 1814.
James Hoban je bil pripeljan, da so ga obnovili po prvotni zasnovi, tokrat pa so stene peščenjaka premazali z belim prahom. Čeprav se je zgradba pogosto imenovala "Bela hiša", ime ni postalo uradno šele leta 1902, ko ga je sprejel predsednik Theodore Roosevelt.
Naslednja večja prenova se je začela leta 1824. Imenoval ga Thomas Jefferson, oblikovalec in risar Benjamin Henry Latrobe (1764-1820) je postal "geodet javnih zgradb" ZDA. Prizadeval si je dokončati Kapitol, predsedniški dom in druge zgradbe v Washingtonu, D.C. z načrti Latrobe, Hoban je leta 1824 nadzoroval gradnjo gracioznega južnega trika in grško preporodovsko zasnovo severnega trijema. Ta strešna stena podprta s stebri spremeni Gruzijski dom v neoklasično posestvo. Dodatek je spremenil tudi barvo hiše, saj sta bila oba portika narejena s rdeči peščenjak Seneka iz Marylanda.
Latrobejeva ideja je bila zgraditi stebre. Obiskovalce pozdravljajo na severni fasadi, z vrhunskimi stebri in speljanim portikom - zelo klasične oblike. "Zadnji del" hiše, južna stran z zaobljenim portikom, je osebno "dvorišče" za izvršne delavce. To je manj formalna stran posestva, kjer so predsedniki zasadili vrtnice, zelenjavne vrtove in zgradili začasno atletsko in igralno opremo. V bolj pastoralnem času so ovce lahko varno pasele.
Do danes Bela hiša po zasnovi ostaja precej "dvolična", ena fasada bolj formalna in kotna, druga pa zaobljena in manj formalna.
V desetletjih je predsedniški dom doživel številne prenove. Leta 1835 so postavili tekočo vodo in centralno ogrevanje. Električne luči so dodali leta 1901.
Še ena nesreča se je pripetila leta 1929, ko je požar zajel zahodno krilo. Potem so bili po drugi svetovni vojni dve glavni etaži stavbe žlebni in popolnoma obnovljeni. Večji del svojega predsedstva Harry Truman ni mogel živeti v hiši.
Najbolj kontroverzno preoblikovanje predsednika Trumana je morda dodatek tega, kar je postalo znano kot Trumanov balkon. Zasebna rezidenca glavnega direktorja drugega nadstropja ni imela dostopa do zunanjih prostorov, zato je Truman predlagal, da bi bil znotraj južne trikoteje zgrajen balkon. Zgodovinski konservativci so bili zaskrbljeni nad možnostjo, da ne bi samo estetsko zlomili večnadstropnih črt, ki jih je ustvaril visok stebri, pa tudi po ceni gradnje - tako finančno kot učinek pritrditve balkona v drugo nadstropje zunanjost.
Balkon Truman s pogledom na južni travnik in Washingtonski spomenik je bil dokončan leta 1948.
Danes ima dom ameriškega predsednika šest nadstropij, sedem stopnišč, 132 sob, 32 kopalnic, 28 kaminov, 147 oken, 412 vrat in 3 dvigala. Travniki se samodejno zalivajo z vgrajenim sistemom brizganja.
Ta pogled na Belo hišo gleda proti jugu, proti Washingtonskemu spomeniku, nad severno trato in avenijo Pennsylvania v ospredju. Krožna dovoz vodi do severnega Portika, ki velja za sprednji vhod, kjer se pozdravijo gostujoči dostojanstveniki. Na tej fotografiji, ker gledamo na jug, je stavba na desni strani zahodnega krila. Od leta 1902 se je predsednik lahko sprehodil od izvršne hiše, ob kolonadi West Wing, okoli vrtnice vrtnic, da bi delal v Ovalni pisarni, ki se nahaja v Zahodnem krilu. Vzhodno krilo na levi strani je na tej fotografiji, kjer ima prva dama svoje pisarne.
Kljub dvesto let katastrofam, neskladjem in preoblikovanjem prvotna zasnova irskega priseljenskega graditelja Jamesa Hobana ostaja nedotaknjena. Vsaj zunanje stene peščenjaka so originalne - in pobarvane belo.