Obresti, kot jih definirajo ekonomisti, so dohodki, ki jih zaslužijo s posojilom denarne vsote. Pogosto je znesek zasluženega denarja naveden kot odstotek vsote izposojenega denarja - ta odstotek je znan kot obrestna mera. Formalneje je v Glosarju ekonomskih pogojev obrestna mera opredeljena kot "letna cena, ki jo posojilodajalec zaračuna posojilojemalcu, da lahko posojilojemalec pridobi posojilo. To je ponavadi izraženo kot odstotek celotnega posojila. "
Niso vse vrste posojil enake obrestne mere. Ceteris paribus (vse ostalo je enako), posojila z daljšim trajanjem in posojila z večjim tveganjem (torej posojila, za katera je manj verjetno, da bodo odplačana) so povezana z višjimi obrestnimi merami. Članek Kakšna je razlika med vsemi obrestnimi merami v časopisu? obravnava različne raznolikosti obrestnih mer.
O obrestni meri si lahko mislimo, da je cena - cena za izposojo denarne vsote za eno leto. Kot skoraj vse druge cene v našem gospodarstvu, ga določata dvojne sile oskrba in povpraševanje
. Tu se ponudba nanaša na ponudbo posojilih v gospodarstvu, povpraševanje pa je povpraševanje po posojilih. Centralne banke, kot sta Federal Reserve in Bank of Canada, lahko vplivajo na ponudbo posojilih v državi s povečanjem ali zmanjšanjem ponudbe denarja. Če želite izvedeti več o ponudbi denarja, glejte: Zakaj ima denar vrednost? in Zakaj se med recesijo cene ne znižujejo?Pri določanju, ali posojati denar ali ne, moramo upoštevati dejstvo, da cene sčasoma naraščajo - tisto, kar stane 10 dolarjev, lahko jutri stane 11 dolarjev. Če posojate po 5-odstotni obrestni meri, vendar se cene dvignejo za 10%, boste imeli z dajanjem posojila manj kupne moči. O tem pojavu razpravljamo v Izračun in razumevanje realnih obrestnih mer.
Po vsej verjetnosti pa nikoli ne bomo videli negativne nominalne (ne inflacijski prilagojeni) obrestne mere leta 2009 je postala ideja o negativnih obrestnih merah priljubljena kot možen način za spodbujanje gospodarstva - glej Zakaj ne negativne obrestne mere?. To bi bilo težko izvajati v praksi. Celo obrestna mera, ki znaša popolnoma nič, bi povzročila težave, kot je razloženo v članku Kaj se zgodi, če obrestne mere gredo na nič?