Svet je razdeljen na 24 časovnih pasov, načrtovanih tako, da je opoldan v bistvu, ko sonce prečka poldnevnik ali dolžino katere koli lokacije.
Vendar mora biti kraj, kjer je razlika v dnevih, nekje se dan resnično "začne" na planetu. Tako je 180-stopinjska linija zemljepisna dolžina, točno na pol poti okoli planeta iz Greenwicha v Angliji (na 0 stopinj dolžine), je približno tam, kjer se nahaja mednarodna datumska vrstica.
Prečkamo črto od vzhoda do zahoda in dobiš dan. Prečkamo od zahoda proti vzhodu in izgubite dan.
Dodatni dan?
Brez mednarodne datumske črte bi ljudje, ki potujejo na zahod okoli planeta, odkrili, da se zdi, kot da bi minil dodaten dan. To se je zgodilo s posadko Ferdinanda Magellana, ko so se vrnili domov po svojem obhodu Zemlje leta 1522.
Takole deluje mednarodna datumska vrstica: Recimo, da letete iz ZDA na Japonsko in predpostavimo, da zapustite ZDA v torek zjutraj. Ker potujete na zahod, čas počasi napreduje zahvaljujoč časovnim pasom in hitrosti, s katero letalo leti. Toda takoj ko prestopite mednarodno datumsko črto, je nenadoma sreda.
Na povratnem potovanju domov letite z Japonske v ZDA. Japonsko zapustite v ponedeljek zjutraj, toda ko prečkate Tihi ocean, dan postane poznejši, ko prečkate časovne pasove, ki se premikajo proti vzhodu. Vendar takoj, ko prečkate mednarodno datumsko črto, se dan spremeni v nedeljo.
Recimo, da ste potovali po vsem svetu kot Magellanova posadka. Nato bi morali ponastaviti uro vsakič, ko vstopite v nov časovni pas. Če bi potovali proti zahodu, kot so to storili, ko ste se po planetu vrnili v svojo hišo, bi ugotovili, da se je ura premaknila za 24 ur naprej.
Če bi imeli eno od teh analognih ur z vgrajenim datumom, bi se nekega dne premaknili gor, ko bi prišli domov. Težava je v tem, da lahko vsi vaši prijatelji, ki niso nikoli odšli, pokažejo na svoje analogne ure - ali zgolj na koledar - in sporočijo, da se motite: 24., ne 25..
Mednarodna časovna vrstica preprečuje takšno zmedo, če datum vrnete na to analogno uro - ali, kar je bolj verjetno, samo v mislih -, ko prestopite njeno namišljeno mejo.
Celoten postopek deluje obratno, če nekdo kroži po planetu proti vzhodu.
3 datume naenkrat
Tehnično gre za tri ločene datume naenkrat po dve uri na dan med 10 in 11:59 UTC ali srednji čas Greenwich.
Na primer 2. januarja ob 10:30 UTC je to:
- 11:30 popoldne 1. januarja na Ameriški Samoi (UTC − 11)
- 18. januarja ob 18:30 v New Yorku (UTC-4)
- 12.30, 3. januarja v Kiritimatiju (UTC + 14)
Črtica Datum začne
Mednarodna vrstica datumov ni povsem ravna črta. Od vsega začetka je cikcak, da ne bi ločil držav na dva dni. Zavije se skozi Beringovo ožino, da se izogne postavljanju skrajnega severovzhodnega območja Rusije v dan, ki je drugačen od preostale države.
Na žalost so drobni Kiribati, skupina 33 zelo razširjenih otokov (20 naseljenih) v osrednjem Tihem oceanu, razdelili glede na postavitev datumske črte. Leta 1995 se je država odločila za premik mednarodne datumske črte.
Ker je vrstica preprosto vzpostavljena z mednarodnim sporazumom in pogodb ali formalnih predpisov ni Povezani s črto, je večina preostalih svetovnih držav sledila Kiribatijem in premikala črto na svoji zemljevidi.
Ko pregledate spremenjen zemljevid, boste videli velik panhandle cik-cak, ki Kiribati ohranja vse v istem dnevu. Zdaj vzhodni Kiribati in Havaji, ki se nahajajo v isto območje zemljepisne dolžine, sta cel dan narazen.