Če vprašate naključno osebo, naj vam pokaže, katere barve je sonce, obstaja velika verjetnost, da vas bo gledal, kot da ste idiot, in vam povedal, da je sonce rumeno. Bi bili presenečeni, ko bi se naučili sonce je ne rumena? Pravzaprav je bel. Če bi gledali sonce z Mednarodne vesoljske postaje ali lune, bi videli njegovo pravo barvo. Preverite vesoljske fotografije na spletu. Vidite pravo barvo sonca? Razlog, zakaj je sonce podnevi z Zemlje rumeno, ali oranžna do rdeča ob sončnem vzhodu in sončnem zahodu, je zato, ker gledamo našo najljubšo zvezdo skozi filter atmosfere. To je eden izmed zapletenih načinov, kako svetloba in naše oči spreminjajo način zaznavanja barv, kot je to primer pri t.i. nemogoče barve.
Prava barva sonca
Če sončno svetlobo gledate skozi prizmo, lahko vidite celotno paleto valovne dolžine svetlobe. Drug primer vidnega dela sončnega spektra je viden v mavrici. Sončna svetloba ni ena sama barva svetlobe, ampak kombinacija emisijskih spektrov vseh elementi v zvezdi. Vse valovne dolžine se kombinirajo, da tvorijo belo svetlobo, ki je neto barva sonca. Sonce oddaja različne količine različnih valovnih dolžin. Če jih merite, je največji izhod v vidnem območju dejansko v zelenem delu spektra (ne rumenem).
Vendar vidna svetloba ni edina sevanje oddaja sonce. Obstaja tudi sevanje črnega telesa. Povprečje sončnega spektra je barva, ki označuje temperaturo sonca in drugih zvezd. Naše sonce znaša približno 5800 Kelvinov, kar je skoraj belo. Izven najsvetlejše zvezde na nebu, Rigel izgleda modro in ima temperaturo več kot 100.000 K, medtem ko ima Betelguese hladilno temperaturo 35,00 K in je videti rdeča.
Kako atmosfera vpliva na sončno barvo
Vzdušje spreminja navidezno barvo sonca s sevanjem svetlobe. Učinek se imenuje Rayleigh razprševanje. Ko se vijolična in modra svetloba razprši, se povprečna vidna valovna dolžina ali "barva" sonca premakne proti rdeči, vendar svetloba ni povsem izgubljena. Razprševanje svetlobe kratkih valovnih dolžin po molekulah je tisto, kar daje nebu modro barvo.
Če pogledamo skozi debelejši sloj atmosfere ob sončnem vzhodu in sončnem zahodu, se sonce zdi bolj oranžno ali rdeče. Če je sonce videti po najtanjši plasti zraka opoldne, se zdi, da je sonce najbližje svoji pravi barvi, vendar ima še vedno rumen odtenek. Tudi dim in smog razpršita svetlobo, zaradi česar je sonce videti bolj oranžno ali rdeče (manj modro). Z enakim učinkom se Luna zdi bolj oranžna ali rdeča, ko je blizu obzorja, bolj rumena ali bela pa, ko je visoko na nebu.
Zakaj slike sonca izgledajo rumeno
Če si ogledate NASA-ino fotografijo sonca ali fotografijo iz katerega koli teleskopa, običajno vidite lažno barvno sliko. Pogosto je barva, ki je izbrana za sliko, rumena, ker je znana. Včasih so fotografije, posnete z zelenimi filtri, takšne, ker je človeško oko najbolj občutljivo na zeleno svetlobo in lahko zlahka loči podrobnosti.
Če za opazovanje sonca z Zemlje uporabljate filter nevtralne gostote, bodisi kot zaščitni filter za teleskop, bodisi lahko opazite celotnega sončnega mrka bo sonce postalo rumeno, ker zmanjšujete količino svetlobe, ki doseže oči, ne spreminjate pa valovna dolžina. Toda če bi uporabili isti filter v vesolju in slike niste popravili, da bi bila lepša, bi videli belo sonce.