Alan Shepard: Prvi Američan v vesolju

Alan Shepard je bil del prve skupine sedmih astronavtov, ki jo je NASA izbrala leta 1959, nato pa je nastala agencija, ki je bila ustanovljena za zagotovitev mesta Amerike v Vesoljska dirka proti nekdanji Sovjetski zvezi. Shepard, vojaški poskusni pilot, je leta 1961 postal prvi Američan, ki je poletel v vesolje, nato pa je leta 1971 odšel na Luno kot poveljnik vesoljske misije Apollo 14.

Hitra dejstva: Alan Shepard

Alan Bartlett Shepard, mlajši, se je rodil 18. novembra 1923 v East Derryju, New Hampshire, Alanu B. Shepard, Sr. in Pauline R. Shepard. Obiskoval je Adams šolo v Derryju v New Hampshireu in nato še Akademijo Pinkerton. Po končani srednji šoli se je prijavil na mornariško akademijo Združenih držav Amerike v Annapolisu, a je moral počakati eno leto, ker je bil premlad, da bi lahko vstopil. Končno je začel obiskovati akademijo leta 1941, leta 1944 pa diplomiral z doktoratom. Med svojim časom v Annapolisu se je Shepard odlikoval v jadranju in končal na dirkah v regatah.

Shepard je služil v zadnjih letih druge svetovne vojne na uničevalniku, preden se je pomeril na mornarski letalski postaji v Corpus Christi, Teksas. Med dežuranjem na uničevalcu se je poročil s svojo dolgoletno ljubico Louise Brewer. Po prihodu v Teksas je začel osnovno letenje, dopolnjeno z zasebnimi letenjami. Dobil je svoja mornariška letalska krila in bil nato dodeljen v bojno eskadriljo.

Leta 1950 je Shepard prestopil v ameriško pomorsko testno pilotsko šolo v reki Patuxent v Marylandu. Tam je opravil več letov in večkrat izkoristil svoj status maverick. V nekem trenutku je poletel pod mostom Chesapeake Bay in naredil nizke prelaze nad Ocean Cityjem, s čimer je prislužil grožnjo vojaškega sodišča. Temu se je sicer izognil, vendar je incident utrdil njegov sloves moteče težave.

Shepard je bil nato dodeljen nočni bojni odsek iz Moffat Field v Kaliforniji. Po več letih letenja različnih letal je Shepard pritegnil pozornost rekruterjev astronavtov. Nujnost ameriške vlade, da bi dosegla vesolje, se je povečala kot odziv na uspeh Sovjetske zveze Polet Sputnika leta 1957, medtem ko so se ZDA trudile nadgraditi vesoljsko prisotnost. Še preden je zapustil mornarico, je Shepard zabeležil več kot 3.600 ur letenja. Obiskoval je mornariško vojaško šolo in delal kot častnik letalske pripravljenosti za atlantsko floto.

Alan Shepard je bil izbran za astronavta novoustanovljena Nacionalna uprava za letalstvo in vesolje 1. aprila 1959. Takoj je postal del pripravnikov Mercury 7 za Projekt Merkur. Njegov prvi let je bil na krovu Svoboda 7, ki se je 5. maja 1961 odpravil s Floride. Do takrat so Rusi leteli kozmonavta Jurija Gagarina v vesolje, zaradi česar je Shepard drugi človek, ki je šel v vesolje. Medtem ko je bil Gagarinov polet orbitalna misija, ga je Shepardova pot sprožila le po 15-minutni sub-orbitalni poti, ki je kljub temu dvignila ameriške duhove in ga naredila v trenutku heroja.

Ob koncu misij pri Mercuryju je Shepard prestopil na mesto glavnega astronavta Projekt Dvojčki. Na prvi let naj bi bil, a diagnoza Menierejeve bolezni v notranjem ušesu ga je utemeljila. Njegova naloga je bila razvijati programe za usposabljanje astronavtov in delati na izboru naslednjih kandidatov za astronavte.

Leta 1968 je Shepard opravil operacijo zaradi težav z ušesi. Po okrevanju so ga ponovno postavili na letenje in Shepard se je začel usposabljati za prihajajočo misijo Apollo. Januarja 1971 sta se Shepard in njegova posadka Edgar Mitchell in Stuart Roosa dvignili z njega Apolon 14 za izlet na Luno. Takrat je imel 47 let, zaradi česar je bil najstarejši človek. Medtem ko je tam, je Shepard pripeljal improviziran golfski klub in zamahnil z dvema žogama po lunini površini.

Po Apolonu 14 se je Shepard vrnil na svoje dolžnosti v uradu za astronavte. Bil je tudi delegat pri OZN pod Richard Nixon leta 1971 pa je napredoval v zadnjega admirala. Shepard je ostal z NASA do leta 1974, ko se je upokojil.

Po njegovih letih pri Nasi so Alana Sheparda pozvali, naj sedi v odborih različnih korporacij in skupin. Naložil je v nepremičnine in bančništvo, zbral je veliko denarja. Ustanovil je tudi fundacijo za štipendijo Mercury 7, ki je zdaj Fundacija za štipendije astronavtov. Zagotavlja šolnino in stroške za študente, ki se ukvarjajo z znanostjo in inženirstvom.

Shepard je začel pisati v pokoju, leta 1994 je objavil knjigo z naslovom "Moon Shot". Bil je tudi sodelavec Ameriškega astronavtskega društva in Društva poskusnih pilotov. Poleg tega je bil kot potomec nekaterih prvih kolonistov v Ameriki član društva Mayflower. Shepard je bil tudi direktor Nacionalnega vesoljskega inštituta.

Alan Shepard je bil diagnosticiran z levkemijo leta 1996. Kljub agresivnemu zdravljenju je leta 1998 zaradi zapletov umrl. Njegova žena je umrla mesec dni po tem, njihov pepel pa je bil skupaj raztresen na morju.

Alan B. za svoje številne dosežke. Shepard je bil nagrajen s številnimi nagradami, vključno s častnimi doktorati, medaljami in svetišči v Hali slavnih astronavtov in Mednarodni vesoljski dvorani slavnih. Po letu v svobodi 7 sta bila z ženo povabljena v Belo hišo na srečanje Predsednik Kennedy in Jacqueline Kennedy, skupaj s podpredsednikom Lyndon Johnson. Kennedy mu je podelil nagrado Medalje za NASA. Pozneje je prejel vojaško medaljo za mornarico za svoje delo na Apolon 14 poslanstvo. Pred kratkim je podjetje Blue Origins v svoj spomin poimenovalo eno svojih raket (zasnovano za prevoz turistov v vesolje), New Shepard.

Mornarica je ladjo poimenovala v njegovo čast in tam so šole in pošte, ki nosijo njegovo ime, in pred kratkim je pošta Združenih držav izdala žig prvega razreda z njegovim imenom in podobnostjo to. Shepard ostaja priljubljena osebnost med vesoljskimi navdušenci, upodabljal pa ga je v številnih televizijskih filmih in miniserijah.

• "Admiral Alan B. Shepard, mlajši, USN. " Akademija za dosežke, www.achievement.org/achiever/admiral-alan-shepard-jr/.
• Godlewski, Nina. "Minilo je 58 let, odkar je Alan Shepard izstrelil vesolje in naredil ameriško zgodovino." Newsweek, 5. maja 2018, www.newsweek.com/first-american-space-alan-shepard-911531.
• Chicago Tribune. "LUISNI SHEPARD UMESI MESEC PO NJEGOVEM ASTRONAUTNEM HUSBANDU." Chicagotribune.com, 29. avg. 2018, www.chicagotribune.com/news/ct-xpm-1998-08-27-9808280089-story.html.