Josephine Baker se najbolj spominja plesov toplesov in nošenja a bananino krilo. Bakerska priljubljenost se je v dvajsetih letih prejšnjega stoletja povečala za ples v Parizu. Vse do svoje smrti leta 1975 se je Baker po vsem svetu posvečala boju proti nepravičnosti in rasizmu.
Josephine Baker se je rodila Freda Josephine McDonald 3. junija 1906. Njena mati Carrie McDonald je bila pralnica, njen oče, Eddie Carson pa je bil bobnar vaudeville. Družina je živela v St. Louisu, preden je Carson odšel, da bi kot izvajalec zasledoval svoje sanje.
Baker je do osmega leta delal kot domačin za bogate bele družine. Pri 13 letih je pobegnila in delala kot natakarica.
Časovna premica Bakerjevega dela kot izvajalca
1919: Baker začne gostovati z družino Jones Family Band in Dixie Steppers. Baker je izvajal komične skeče in plesal.
1923: Baker prevzame vlogo v broadwayskem muzikalu "Shuffle Along." Nastopi kot članica zbora, je Baker dodala svojo komično osebnost, s čimer je postala priljubljena pri občinstvu.
Baker se preseli tudi v New York City. Kmalu nastopa v "Chocolate Dandies." Nastopa tudi z Ethel Waters v Plantation Clubu.
1925 do 1930: Baker potuje v Pariz in nastopa v La Revue Nègre na Théâtre des Champs-Elysées. Francosko občinstvo je bilo navdušeno nad Bakerjevim nastopom - še posebej Danse Sauvage, v katerem je nosila samo perje krila.
1926: Bakerjeva kariera doseže vrhunec. Nastop v glasbeni dvorani Folies Bergère, v naboru La Folie du Jour, Baker je plesal topless in nosil krilo iz banan. Oddaja je bila uspešna in Baker je postal eden najbolj priljubljenih in najbolj plačanih izvajalcev v Evropi. Pisci in umetniki, kot so Pablo Picasso, Ernest Hemingway in E. E. Cummings so bili oboževalci. Bakerja so tudi poimenovali "Črna Venera" in "Črni biser."
1930: Baker začne profesionalno peti in snemati. Igra tudi v več filmih, tudi Zou-Zou in Princesse Tam-Tam.
1936: Baker se je vrnil v ZDA in nastopil. Občinstvo jo je srečalo s sovražnostjo in rasizmom. Vrnila se je v Francijo in iskala državljanstvo.
1973: Baker nastopa v Carnegie Hall in dobi kritične kritike kritikov. Oddaja je Baker vrnila kot izvajalca.
Aprila 1975 je Baker nastopil v gledališču Bobino v Parizu. Predstava je bila praznovanje 50th Obletnica njenega prvenca v Parizu. Prisotne so bile zvezdnice, kot sta Sophia Loren in princesa Grace iz Monaka.
Francoski odpor
1936: Baker med francosko okupacijo dela za Rdeči križ. Zabavala je čete v Afriki in na Bližnjem vzhodu. V tem času je pretihotapila sporočila za francoski upor. Ko se je končala druga svetovna vojna, si je Baker prislužil Croix de Guerre in Legijo časti, najvišjo vojaško odlikovanje v Franciji.
Aktivizem za državljanske pravice
V petdesetih letih se je Baker vrnil v ZDA in ga podprl Gibanje za človekove pravice. Zlasti Baker je sodeloval pri različnih demonstracijah. Bojkotirala je ločene klube in koncerte ter trdila, da če se Afroameričani ne bi mogli udeležiti njenih predstav, ne bi nastopila. Leta 1963 je Baker sodeloval na marcu v Washingtonu. Za svoja prizadevanja kot aktivistka za državljanske pravice je v NAACP imenovan 20. majath "Dan Josephine Baker."
Bakerjeva smrt
12. aprila 1975 je Baker umrl zaradi možganske krvavitve. Na njenem pogrebu je več kot 20.000 ljudi prišlo na ulice v Parizu, da bi sodelovali v povorki. Francoska vlada jo je počastila z 21-pištolskim pozdravom. Baker je s to častjo postal prva Američanka, ki so jo pokopali v Franciji z vojaškimi častmi.