Apartheid je pogosto ohlapno razdeljen na dva dela: sitni in veliki apartheid. Petty Apartheid je bil najbolj vidna stran Apartheid. Šlo je za ločevanje objektov na podlagi rase. Grand Apartheid se sklicuje na osnovne omejitve dostopa črnih Južnoafričanov do zemlje in političnih pravic. To so bili zakoni, ki so črnim Južnoafričanom preprečili, da bi sploh živeli v istem območja kot belci. Zanikali so tudi politično zastopanost črnih Afričanov in v skrajnem primeru državljanstvo v Južna Afrika.
Grand Apartheid je svoj vrhunec dosegel v šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, vendar je bila večina pomembnih zakonov o zemljiških in političnih pravicah sprejeta kmalu po ustanovitvi Apartheida leta 1949. Ti zakoni so temeljili tudi na zakonodaji, ki je omejila mobilnost črnih Južnoafričanov in dostop do zemlje že od leta 1787.
Zavrnjena zemlja in državljanstvo
Leta 1910 so se kmalu sledile štiri prej ločene kolonije, ki so tvorile Južnoafriško unijo in zakonodajo o »domačem« prebivalstvu. Leta 1913 je vlada sprejela
Zemljiški zakon iz leta 1913. Ta zakon je črnim Južnoafričanom prepovedal lastništvo ali celo najem zemljišča zunaj "domačih rezervatov", ki je znašal le 7-8% južnoafriških zemljišč. (Leta 1936 se je ta odstotek tehnično povečal na 13,5%, vendar vse to zemljišče še nikoli ni bilo dejansko spremenjeno v rezerve.)Po letu 1949 se je vlada začela premikati, da bi te rezerve postala "domovina" črnih Južnoafričanov. Leta 1951 je zakon o avtoritetah Bantu dal večje pristojnosti "plemenskim" voditeljem v teh rezervatih. V južni Afriki je bilo 10 domačij in še 10 v današnji Namibiji (takrat je vladala Južna Afrika). Leta 1959 je zakon o samoupravi v Bantu omogočil, da so te domačije samoupravne, vendar pod močjo Južne Afrike. Leta 1970 je zakon o državljanstvu Črnega domovine razglasil, da so črni Južnoafričani državljani svojih rezerv in ne državljani Južne Afrike, tudi tisti, ki nikoli niso živeli na "svojih" domačijah.
Obenem je vlada odvzela nekaj političnih pravic, ki so jih imeli v Južni Afriki temnopolti posamezniki. Do leta 1969 so v Južni Afriki glasovali edini ljudje, ki so bili beli.
Mestne ločitve
Ker so si beli delodajalci in lastniki stanovanj želeli poceni črne delovne sile, niso nikoli poskušali, da bi vsi črni Južnoafričani živeli v rezervah. Namesto tega so uzakonili Zakon o skupinskih območjih iz leta 1951 ki je mestna območja razdelila po rasi in zahtevala prisilno preselitev ljudi - običajno črncev -, ki so se znašli na območju, ki je zdaj določeno za ljudi druge rase. Neizogibno je bilo zemljišče, dodeljeno tistim, ki so uvrščene med črne, najbolj oddaljeno od mestnih središč, kar je poleg slabih življenjskih pogojev pomenilo dolga potovanja. Krivic za mladoletnike očitajo dolgim odsotnostim staršev, ki so morali potovati tako daleč na delo.
Omejevanje mobilnosti
Več drugih zakonov je omejevalo mobilnost črnih Južnoafričanov. Prvi od teh so bili zakoni o sprejemu, ki so urejali gibanje temnopoltih oseb v evropskih kolonialnih naseljih in zunaj njih. Nizozemski kolonisti so prvi zakon sprejeli na rtu leta 1787, še več pa jih je sledilo v 19. stoletju. Ti zakoni so bili namenjeni preprečevanju črnih Afričanov iz mest in drugih prostorov, razen delavcev.
Leta 1923 je vlada Južne Afrike sprejela zakon o urbanih območjih iz leta 1923, ki je postavil sisteme - vključno z obveznimi vozovnicami - za nadzor pretoka temnopoltih med mestnimi in podeželskimi območji. Leta 1952 so te zakone nadomestili s Zakon o ukinjanju vozovnic in usklajevanju dokumentov. Zdaj so morali vsi črni Južnoafričani, namesto samo moški, ves čas nositi knjižice. V 10. členu tega zakona je bilo tudi navedeno, da lahko temnopolti, ki niso "pripadali" mestu - ki je temeljilo na rojstvu in zaposlitvi - tam ostanejo največ 72 ur. Afriški nacionalni kongres je protestiral proti tem zakonom in Nelson Mandela slavno zažgal svojo knjižico v znak protesta na Sharpeville Masakr.