Dolgo pred izrazom "samuraji"so začeli uporabljati, japonski borci so bili spretni z mečem in sulico. Ti vojščaki so vključevali nekatere ženske, na primer legendarno cesarico Jingu, ki je živela med približno 169 in 269 A.D.
Lingvistični puristi poudarjajo, da je izraz "samuraj" moško besedo; tako ni "samurajev samic." Kljub temu pa so se že tisočletja nekatere japonske ženske višjega razreda učile borilnih veščin in sodelovale v bitkah tik ob moških samurajih.
Med 12. in 19. stoletjem so se mnoge ženske samurajskega razreda naučile ravnati z mečem in nohtmi predvsem za obrambo sebe in svojih domov. V primeru, da so njihov grad preplavili sovražni bojevniki, naj bi se ženske borile do konca in umrle s častjo, z orožjem v roki.
Nekatere mlade ženske so bile tako usposobljene borke, da so se vojevale v vojno poleg moških, namesto da bi sedele doma in čakale, da pride do njih vojna. Tu so slike nekaterih najbolj znanih med njimi.
Nekatere upodobitve žensk samurajev so pravzaprav ponazoritve lepih moških, na primer ta risba Kiyonaga Torii je nastala med letoma 1785 in 1789.
Tu prikazana "gospa" nosi dolgo obleko in civilna oblačila nad lakiranim oklepom. Roberta Strippoli z univerze Binghamton pravi, da to dejansko ni ženska, temveč samuraj Minamoto Yoshitsune.
Moški poleg njega, ki kleči, da bi prilagodil svoj čevelj, je legendarni menih bojevnikov Saito Musashibo Benkei, ki je živel od leta 1155 do 1189 in slovi po svoji polčloveški, napol demonski starši in neverjetno grdih lastnosti, pa tudi po svoji spretnosti kot bojevnik.
Yoshitsune je v roko-ročnem boju premagal Benkeija, nakar sta postala hitra prijatelja in zaveznika. Leta 1189 sta umrla skupaj na obleganju Koromogawa.
Med Genpei vojna od leta 1180 do 1185, se je lepa mlada ženska po imenu Tomoe Gozen borila ob svojem daimyo in mogoče mož Minamoto no Yoshinaka proti Tajri in kasneje sile njegovega bratranca Minamoto št Yoritomo.
Tomoe Gozen ("gozen"" je naslov, kar pomeni "dama") je bil znan kot ženska meč, spreten jahač in vrhunski lokostrel. Bila je prva kapitanka Minamoto in je med bitko pri Awazuju leta 1184 prevzela vsaj eno sovražnikovo glavo.
Genpejeva vojna pozne Heian je bila civilni spopad med dvema samurajskima klanoma, Minamotom in Tairo. Obe družini sta si prizadevali za nadzor šogunata. Na koncu je klan Minamoto prevladoval in leta 1192 ustanovil šogunat Kamakura.
Minamoto pa se ni boril samo s Tairo. Kot že omenjeno, so se različni gospodarji Minamoto bojevali tudi med seboj. Na žalost Tomoe Gozen je Minamoto no Yoshinaka umrl v bitki pri Awazuju. Postal je njegov bratranec Minamoto Yoritomo shogun.
Poročila so različna glede na usodo Tomoeja Gozena. Nekateri pravijo, da je ostala v boju in umrla. Drugi pravijo, da se je odpeljala s sovražnikovo glavo in izginila. Še vedno pa drugi trdijo, da se je poročila z Wado Yoshimori in postala redovnica po njegovi smrti.
Ta natis prikazuje igralca v predstavi kabuki sredi 19. stoletja, ki prikazuje znane samuraje. Njeno ime in podoba sta krasila tudi dramo NHK (japonske televizije) z imenom "Yoshitsune", pa tudi stripe, romane, anime in video igre.
Na srečo nas je navdihnila tudi številna japonska velika umetniška lesena tiskarna. Ker njene sodobne podobe ne obstajajo, si umetniki svobodno razlagajo njene značilnosti. Edini preživeli opis nje, iz pripovedke o Heike, pravi, da je bila lepa, "z belo kožo, dolgimi lasmi in očarljivimi lastnostmi." Precej nejasno, kaj?
Ta čudovita upodobitev Tomoeja Gozena jo prikaže skoraj kot boginjo, z njo pa dolgi lasje in svileni ovitek vijugajo za njo. Tu je upodobljena s tradicionalnimi ženskimi obrvmi iz obdobja Heian, kjer so naravne obrvi obrisane, obarvane pa so visoko na čelu, blizu linije las.
V tej sliki Tomoe Gozen nasprotnika razbremeni njegovega dolgega meča (katana), ki je padel na tla. Levo roko ima trdno oprijeto in morda bo tudi zahtevala njegovo glavo.
Ta zelo intriganten tisk iz leta 1888 prikazuje Tomoe Gozen na zgornji plošči v zelo tradicionalni ženski vlogi, sedeči na tleh, dolgi lasje nevezani in igrajo koto. Na spodnjem panelu ima lase v močnem vozlu in si je svila svileno odejo za oklep in ima naginata namesto koto.
Na obeh ploščah se v ozadju pojavljajo enigmatični moški kolesarji. Ni res jasno, ali so njeni zavezniki ali sovražniki, toda v obeh primerih jih gleda čez ramo.
Še en znani borec ženskega spola Genpei vojna je bil Hangaku Gozen, znan tudi kot Itagaki. Vendar je bila zavezana s klanom Taira, ki je izgubil vojno.
Kasneje sta se Hangaku Gozen in njen nečak Jo Sukemori pridružili keninškemu vstaji leta 1201, ki je skušal strmoglaviti nov šamanat Kamakura. Ustvarila je vojsko in vodila to silo 3.000 vojakov v obrambi Fort Torisakayama pred napadalno vojsko lojalistov Kamakure, ki je štela 10.000 ali več.
Hangakujeva vojska se je predala, potem ko jo je ranila strela, nato pa so jo zajeli in odpeljali v šogun kot ujetnico. Čeprav bi ji šogun lahko naročil, naj naredi seppuku, se je eden od Minamotovih vojakov zaljubil v ujetnika in je namesto nje dobil dovoljenje, da se poroči. Hangaku in njen mož Asari Yoshito sta imela vsaj eno hčer skupaj in sta živela razmeroma mirno poznejše življenje.
Zdelo se je, da je vojna Genpei poznega 12. stoletja navdihnila številne ženske bojevnike, da se pridružijo boju. Pred kratkim je bila vojna Boshin iz let 1868 in 1869 tudi priča bojevitemu duhu japonskih žensk samurajskih razredov.
Bohinjska vojna je bila še ena državljanska vojna, ki je postavljala odločitve Tokugawa shogunate proti tistim, ki so želeli cesarju vrniti resnično politično moč. Mladi cesar Meiji je imel podporo močnih klanov Choshu in Satsuma, ki so imeli veliko manj čete kot shogun, a sodobnejše orožje.
Po težkih bojih na kopnem in na morju je shogun odstopil in maja 1868 je šogunatni vojaški minister predal Edo (Tokio). Kljub temu so se silne sile na severu države zadržale več mesecev. Ena najpomembnejših bitk proti Restavracija Meiji gibanje, v katerem je sodelovalo več žensk, je bila bitka pri Aizu oktobra in novembra 1868.
Yamakawa Futaba je bila kot hčerka in žena šogunatih uradnikov v Aizu usposobljena za boj in je posledično sodelovala pri obrambi Grad Tsuruga proti cesarjevim silam. Po večmesečnem obleganju se je regija Aizu predala. Svoje samuraji so bili kot ujetniki poslani v vojna taborišča, njihova področja pa so bila razdeljena in prerazporejena cesarskim lojalistom. Ko so bile obrambe gradu propadle, so se mnogi zagovorniki zagrešili seppuku.
Vendar je Yamakawa Futaba preživela in nadaljevala pobudo za izboljšanje izobraževanja žensk in deklet na Japonskem.
Drug od samurajskih zagovornikov regije Aizu je bil Yamamoto Yaeko, ki je živel od leta 1845 do 1932. Njen oče je bil inštruktor orožja daimyo iz domene Aizu, mlada Yaeko pa je po očetovih navodilih postala visoko usposobljena strelka.
Po končnem porazu sil v letu 1869 se je Yamamoto Yaeko preselil v Kyoto, da bi skrbel za svojega brata Yamamoto Kakuma. V zadnjih dneh bošenske vojne ga je klan Satsuma prijel zapor in domnevno je bil deležen grobega ravnanja.
Yaeko je kmalu postal krščanski spreobrnjen in se poročil s pridigarjem. Živela je do zrelih 87 let in pomagala ustanoviti univerzo Doshisha, krščansko šolo v Kjotu.
Tretji branilec Aizu je bil Nakano Takeko, ki je živel kratko življenje od 1847 do 1868, hči drugega uradnika Aizu. Bila je izučena v borilnih veščinah in je v poznih najstniških letih delala kot inštruktorica.
Med bitko pri Aizu je Nakano Takeko vodil korpus ženskih samurajev proti cesarjevim silam. Borila se je z nagino, tradicionalnim orožjem za japonske bojevnice.
Takeko je vodil obtožbo proti cesarskim četam, ko ji je v kroglo vzela kroglo. Ker je vedel, da bo umrla, je 21-letni bojevnik svoji sestri Yuko naročil, naj ji odreže glavo in jo reši pred sovražnikom. Yuko je storil, kot je prosila, in glava Nakano Takeka je bila pokopana pod drevesom,
Obnova Meiji iz leta 1868, ki je bila posledica cesarjevega zmage v Vojna Boshin označil konec ere za samuraje. Do samega konca pa so se samurajske ženske, kot je Nakano Takeko, borile, zmagale in umrle tako pogumno kot tudi moški kolegi.