V času Sovjetska zveza (1922-1991) bi bilo komunistične države mogoče najti v vzhodni Evropi, Aziji in Afriki. Nekateri od teh držav, kot je Ljudska republika Kitajska, so bili (in še vedno so) globalni akterji. Druge komunistične države, na primer Vzhodna Nemčija, so bile v bistvu sateliti ZDA, ki so igrale pomembno vlogo med hladno vojno, vendar ne obstajajo več.
Komunizem je tako politični sistem kot ekonomski. Komunistične stranke imajo absolutno oblast nad upravljanjem, volitve pa so enopartijske zadeve. Stranka tudi nadzoruje gospodarski sistem, zasebno lastništvo pa je nezakonito, čeprav se je ta vidik komunistične vladavine spremenil v nekaterih državah, kot je Kitajska.
Nasprotno pa socialistični narodi so na splošno demokratični z večstrankarskih političnimi sistemi. Socialistični stranki ni treba prevzeti moči za socialistična načela, kot je močna socialna varnost neto in vladno lastništvo ključnih industrij in infrastrukture, ki naj bi bile del domačega naroda dnevni red. Za razliko od komunizma se v večini socialističnih držav spodbuja zasebno lastništvo.
Osnovna načela komunizma so v sredini 1800 uveljavila leta 1800 Karl Marx in Friedrich Engels, dva nemška ekonomska in politična filozofa. Ampak šele takrat Ruska revolucija 1917 da se je rodil komunistični narod - Sovjetska zveza. Do sredine 20. stoletja se je zdelo, da lahko komunizem nadomešča demokracijo kot prevladujočo politično in ekonomsko ideologijo. Vendar danes na svetu ostaja le pet komunističnih držav.
Mao Zedong prevzel nadzor nad Kitajsko leta 1949 in narod razglasil za Ljudska republika Kitajska, komunistična država. Kitajska je od leta 1949 dosledno komunistična, čeprav že nekaj let trajajo gospodarske reforme. Kitajska se je zaradi nadzora Komunistične partije nad državo imenovala "Rdeča Kitajska".
Kitajska nima drugih političnih strank kot Kitajska komunistična stranka (CPC), odprte volitve pa potekajo lokalno po vsej državi. Kljub temu pa ima KPJ nadzor nad vsemi političnimi imenovanji in vladajoča Komunistična stranka običajno ni nasprotovanja.
Ko se je Kitajska v zadnjih desetletjih odprla drugemu svetu, so posledično nesorazmerja bogastva izginila nekatera načela komunizma, zato je bila leta 2004 ustava države spremenjena v zasebno premoženje.
A revolucija leta 1959 vodil kubansko vlado s strani Fidel Castro in njegovih sodelavcev. Do leta 1961 je Kuba postala popolnoma komunistična država in je razvila tesne vezi s Sovjetsko zvezo. Hkrati so ZDA uvedle prepoved vse trgovine s Kubo. Ko je leta 1991 razpadla Sovjetska zveza, je bila Kuba prisiljena poiskati nove vire za trgovinske in finančne subvencije, kar je storila država, z državami, vključno s Kitajsko, Bolivijo in Venezuelo.
Leta 2008 je Fidel Castro odstopil, njegov brat Raul Castro pa je postal predsednik; Fidel je umrl leta 2016. Spodaj Ameriški predsednik Barack Obama, odnosi med državama so bili popuščeni in omejitve potovanj so se v drugem mandatu Obame zmanjšale. Junija 2017 pa je predsednik Donald Trump na Kubi poostril omejitve potovanja.
Laos, uradno Laoška ljudska demokratična republika, je leta 1975 postal komunistična država po revoluciji, ki sta jo podprla Vietnam in Sovjetska zveza. Država je bila monarhija. Vlado države v veliki meri vodijo vojaški generali, ki podpirajo enopartijski sistem, temelječ na marksističnih idealih. Leta 1988 je država začela dovoljevati nekatere oblike zasebnega lastništva, leta 2013 pa se je pridružila Svetovni trgovinski organizaciji.
Koreja, ki jo je leta 2005 zasedla Japonska druga svetovna vojna, je bila po vojni razdeljena na sever, ki je prevladoval Rus, in jug, ki ga je zasedla Amerika. Takrat si nihče ni mislil, da bo particija trajna.
Severna Koreja ni postala komunistična država šele leta 1948, ko je Južna Koreja razglasila neodvisnost od severa, ki je hitro razglasil svojo suverenost. Podprla Rusija, korejski komunistični vodja Kim Il-Sung je bil nameščen kot vodja novega naroda.
Severnokorejska vlada se ne šteje za komunistično, čeprav to počne večina svetovnih vlad. Namesto tega je družina Kim promovirala lastno blagovno znamko komunizma, ki temelji na njej koncept juche(samozadostnost).
Juche, prvič predstavljen sredi petdesetih let prejšnjega stoletja, spodbuja korejski nacionalizem, ki je utelešen v vodstvu (in kultno vdanost) Kimsov. Juche je postal uradna državna politika v 70. letih prejšnjega stoletja in je bil nadaljevan pod vladavino Kim Jong-ila, ki je nasledil očeta leta 1994, in Kim Jong-un, ki se je na oblast povzpel leta 2011.
Leta 2009 je bila spremenjena ustava države, da se odstrani vse omembe marksističnih in leninističnih idealov, ki so temelj komunizma, in sama beseda komunizem je bil tudi odstranjen.
Vietnam je bil razdeljen na konferenci leta 1954, ki je sledila prvi vojni v Indokini. Medtem ko naj bi bila delitev začasna, je Severni Vietnam postal komunističen in podpiral Sovjetsko zvezo, Južni Vietnam pa demokratično in ZDA.
Po dveh desetletjih vojne sta se oba dela Vietnama združila, leta 1976 pa je Vietnam kot združena država postal komunističen. Tako kot druge komunistične države je tudi Vietnam v zadnjih desetletjih napredoval v tržno gospodarstvo, ki je doživelo nekatere svoje socialistične ideale, ki jih je kapitalizem izpodrinil. ZDA so normalizirali odnose z Vietnamom leta 1995 v okviru takratnihPredsednik Bill Clinton.
Več držav z več političnimi strankami je imelo voditelje, ki so povezani s komunistično stranko svoje države. Toda te države ne veljajo za resnično komunistične zaradi prisotnosti drugih političnih strank in ker komunistična stranka ni posebej pooblaščena z ustavo. V zadnjih letih so v Nepalu, Gvajani in Moldaviji vladale komunistične stranke.
Medtem ko ima svet komaj pet komunističnih držav, so socialistične države razmeroma pogoste - države, katerih ustave vključujejo izjave o zaščiti in vladavini delavskega razreda. Socialistične države vključujejo Portugalsko, Šrilanko, Indijo, Gvinejo Bissau in Tanzanijo. Mnoge od teh držav imajo večstranske politične sisteme, kot je Indija, in nekatere liberalizirajo svoja gospodarstva, kot je Portugalska.