V marcu se vsako leto moški, ženske in psi z vsega sveta zbližajo na zvezni državi Aljaska, da bi sodelovali v tistem, kar je postalo znano kot "zadnja velika dirka" na planetu. Ta dirka je seveda iditarod in čeprav nima dolge uradne zgodovine kot športni dogodek, imajo pasje sankanje dolgo zgodovino v Aljaska. Danes je dirka postala priljubljen dogodek za številne ljudi po vsem svetu.
Iditarod Zgodovina
The Dirka za pse Iditarod Trail Sled uradno se je začel leta 1973, toda sama sled in uporaba pasjih ekip kot načina prevoza ima dolgo in zgodovinsko preteklost. V dvajsetih letih prejšnjega stoletja so na primer novopečeni naseljenci, ki so pozimi iskali zlato, uporabljali pasje ekipe za potovanje po zgodovinski Iditarodski poti in v zlata polja.
Leta 1925 je bila ista iskalna sled uporabljena za premikanje zdravil iz Nenane v Nome, potem ko je izbruh davice ogrožal življenje skoraj vseh v majhnem, odročnem aljaškem mestu. Potovanje je bilo skoraj 700 milj (1,127 km) po neverjetno trdem terenu, vendar je pokazalo, kako zanesljive in močne so pasje ekipe. Psi so bili v tem času in mnogo let kasneje uporabljeni tudi za dostavo pošte in druge zaloge na številna osamljena območja Aljaske.
Skozi leta pa je tehnološki napredek ponekod pripeljal do nadomestitve ekip za pse na snegu z letali in na koncu s snežnimi motornimi vozili. V prizadevanju, da bi prepoznala dolgo zgodovino in tradicijo pasjih sank na Aljaski, je Dorothy G. Page, predsednik Stoletnice Wasilla-Knik, je leta 1967 skupaj z gospodom Joejem Redingtonom, staršem, pomagal pri kratki dirki na Iditarodski poti za praznovanje stoletnice Aljaske. Uspeh te dirke je pripeljal do drugega leta 1969 in razvoja daljšega Iditaroda, ki je danes znan.
Prvotni cilj dirke je bil, da se konča v Iditarodu, aljaškem mestu duhov, toda po tem, ko je ameriška vojska ponovno odprla to območje Za lastno uporabo je bilo odločeno, da bo dirka segla vse do Nome, končna dirka pa je bila približno 1.000 milj (1.610 km) dolga.
Kako danes deluje dirka
Od leta 1983 je dirka prvo soboto v marcu slovesno začela iz mestnega sidrišča. Ekipe se začnejo ob 10:00 po alpskem času, ekipe se odpravijo v dvominutnih intervalih in se vozijo na krajše razdalje. Pse nato nato preostanek dneva odpeljejo domov, da se pripravijo na dejansko dirko. Po nočnem počitku se ekipe naslednji dan odpravijo na uradni start iz Wasille, približno 40 km (65 km) severno od Anchoragea.
Danes trasa dirke sledi dvema stezama. V nenavadnih letih se uporablja južna, v enakih letih pa tudi severna. Oba pa imata isto izhodišče in od tam odhajata približno 444 milj. Med seboj se spet pridružijo približno 710 km (710 km) od mesta Nome, kar jim prinese isto končno točko. Razvoj dveh prog je bil narejen zato, da se zmanjša vpliv dirke in njenih navijačev na mesta po njeni dolžini.
Musherji (vozniki pasjih sank) imajo 26 kontrolnih točk na severni poti in 27 na južni. To so območja, kjer se lahko ustavijo, da si odpočijejo sebe in pse, jedo, včasih komunicirajo z družino in pregledajo zdravje svojih psov, kar je glavna prednostna naloga. Vendar je edini obvezni čas počitka običajno sestavljen iz 24-urnega postanka in dveh osemurnih postankov med dirko od devet do dvanajst dni.
Ko je dirke konec, so različne ekipe razdeli lonec, ki je zdaj približno 875.000 USD. Kdor prvi konča, prejme največ in vsaka naslednja ekipa, ki pride po to, prejme nekoliko manj. Tisti, ki končajo po 31. mestu, pa dobijo približno 1.049 $.
Psi
Prvotno so bili slednji psi aljaški malamuti, a skozi leta so bili psi križani zaradi hitrosti in vzdržljivost v surovem podnebju, dolžino dirk, na katerih sodelujejo, in drugo delo, ki ga trenirajo narediti. Te pse običajno imenujejo aljaški huskiji, da jih ne bi zamenjali s sibirskimi Huskiji in so tisto, kar ima večina musherjev najraje.
Vsaka pasja ekipa je sestavljena iz dvanajst do šestnajst psov in najpametnejši in najhitrejši psi so izbrani za vodilne pse, ki tečejo spredaj v pakiranju. Tisti, ki so sposobni premikati ekipo po ovinkih, so nihajni psi in tečejo za vodilnimi psi. Največji in najmočnejši psi nato tečejo zadaj, najbližje sani in se imenujejo kolesni psi.
Preden se podajo na pot Iditarod, musherji pozno poleti trenirajo svoje pse in padejo s kolesnimi vozički in terenskimi vozili, ko ni snega. Treningi so nato najbolj intenzivni med novembrom in marcem.
Ko so že na poti, musherji pse pustijo na strogi dieti in vodijo veterinarski dnevnik za spremljanje njihovega zdravja. Po potrebi obstajajo tudi veterinarji na kontrolnih točkah in na mestih, kjer lahko peljejo bolne ali poškodovane pse za zdravstveno oskrbo.
Večina ekip gre tudi skozi veliko količino opreme, da zaščiti zdravje psov in jih običajno preživijo kjerkoli od 10.000 do 80.000 dolarjev na leto na opremi, kot so škorenjčki, hrana in veterinarska oskrba med usposabljanjem in dirka sama.
Kljub tem visokim stroškom in nevarnostim dirke, kot so surovo vreme in teren, stres in včasih osamljenost na progi, musherji in njihovi psi še vedno uživajo v sodelovanju Iditarod in oboževalci z vsega sveta še naprej uglašujejo ali dejansko obiskujejo dele sledi v velikem številu, da sodelujejo v akciji in drami, ki je vse del "Zadnjega velikega Dirka. "