Supermarine Spitfire v drugi svetovni vojni

Ikonični borec Royal Air Force v druga svetovna vojna, britanska Supermarine Spitfire je videla dogajanje v vseh gledališčih vojne. Prvič predstavljen leta 1938, je bil skozi konflikt z več kot 20.000 zgrajenimi nenehno izpopolnjevan in izboljševan. Najbolj znan po svoji eliptični zasnovi kril in vlogi med Bitka za Britanijo, so Spitfire ljubili piloti in postal simbol RAF. Spitfire, ki so ga uporabljale tudi države britanskega Commonwealtha, je v zgodnjih šestdesetih letih še naprej služil nekaterim državam.

Predstava glavnega oblikovalca Supermarine Reginalda J. Mitchell, Spitfirejeva zasnova se je razvijala v tridesetih letih prejšnjega stoletja. S pomočjo svojega ozadja pri ustvarjanju hitrih dirkalnih letal je Mitchell sodeloval pri kombiniranju elegantnega aerodinamičnega ogrodja z novim Merlinovim motorjem Rolls-Royce PV-12. Da bi izpolnili zahtevo ministrstva za letalstvo, naj novo letalo nosi osem .303 cal. mitraljeze, Mitchell se je odločil, da bo v obliko vključil veliko eliptično obliko krila. Mitchell je živel dovolj dolgo, da je videl, kako je prototip letal leta 1937, preden je umrl za rakom. Nadaljnji razvoj letala je vodil Joe Smith.

Po poskusih leta 1936 je letalsko ministrstvo izdalo začetno naročilo za 310 letal. Za zadovoljevanje vladnih potreb je Supermarine zgradil nov obrat v gradu Bromwich v bližini Birminghama za proizvodnjo letala. Z vojna na obzorju, nova tovarna je bila zgrajena hitro, proizvodnjo pa je začela dva meseca po prelomu. Čas montaže za Spitfire je bil ponavadi visok v primerjavi z drugimi borci dneva zaradi konstrukcije obremenjene kože in zapletenosti gradnje eliptičnega krila. Od časovne sestave do konca druge svetovne vojne je bilo zgrajenih več kot 20.300 Spitfirov.

Skozi vojno je bil Spitfire večkrat nadgrajen in spremenjen, da bi zagotovil, da je ostal učinkovit borec fronte. Supermarine je proizvedel skupno 24 znamk (različic) letala, velike spremembe pa so vključevale uvedbo Grifonovega motorja in različne oblike kril. Medtem ko je prvotno nosil osem .303 cal. mitraljezom so ugotovili, da je mešanica .303 cal. puške in 20 mm top so bili bolj učinkoviti. Da bi se temu prilagodil, je Supermarine oblikoval krila "B" in "C", ki so lahko nosila 4 303 puške in 2 20 mm topa. Najbolj proizvedena varianta je bila Mk. V, ki je imel zgrajenih 6.479.

Splošno

• Posadka: 1
• Dolžina: 29 ft 11 v.
• Razpon krila: 36 ft 10 v.
• Višina: 11 ft 5 v.
• Območje krila: 242,1 kvadrat. ft
• Prazna teža: 1090 funtov.
• Največja vzletna teža: 6,770 funtov.
• Elektrarna: 1 x Rolls-Royce Merlin 45 V12 motor s super polnjenjem, 1.470 KM pri 9 250 ft.

Izvedba

• Največja hitrost: 330 vozlov (378 mph)
• Boj proti polmeru: 470 milj
• Strop storitve: 35.000 ft
• Stopnja vzpona: 2.665 ft / min

Oborožitev

• 2 x 20 mm Hispano Mk. II top
• 4 .303 cal. Ročne mitraljeze
• 2x 240 funtov. bombe

Spitfire je začel služiti z 19 eskadriljo 4. avgusta 1938. Naslednje leto so bile letala opremljene z letali. Z začetkom druge svetovne vojne 1. septembra 1939 so letala začela bojne operacije. Pet dni pozneje so bili Spitfiresi vpleteni v prijateljski požarni incident, ki so ga poimenovali Bitka pri Barking Creeku, zaradi česar je bila v vojni prvi pilot RAF.

Tip je Nemce prvič angažiral 16. oktobra, ko je devet Junkerjev Ju 88s poskušalo napasti križarje HMS Southampton in HMS Edinburgh v Firth of Forth. Leta 1940 so Spitfires sodelovali v bojih na Nizozemskem in v Franciji. Med slednjo bitko so pomagali pri pokrivanju plaž med evakuacija Dunkirka.

Spitfire Mk. Jaz in Mk. Različice II so pomagale pri vrnitvi Nemcev med bitko za Britanijo poleti in jeseni 1940. Medtem ko je manj številčen kot Orkan Hawker, Spitfiresi so se bolje ujemali z glavnim nemškim borcem, Messerschmitt Bf 109. Posledično so bile eskadrilje, opremljene s Spitfirejem, pogosto dodeljene za premagovanje nemških borcev, medtem ko so orkani napadli bombnike. V začetku leta 1941 je Mk. Predstavljen je bil V, ki je pilotom zagotavljal bolj zajetna letala. Prednosti Mk. V tem letu so bili V hitro izbrisani s prihodom Focke-Wulf Fw 190.

Začetki leta 1942 so bili Spitfires poslani v eskadrilje RAF in Commonwealth, ki delujejo v tujini. Spitfire je še naprej zasledoval v Sredozemlju, Burmi-Indiji in na Tihem oceanu. Doma so eskadrilje nudile bojno spremstvo za ameriške bombne napade na Nemčijo. Zaradi kratkega dosega jim je uspelo zagotoviti zaščito le na severozahodu Francije in Rokavskega preliva. Posledično so bile dajatve za spremstvo predane ameriškim P-47 Thunderbolts, P-38 strele, in P-51 Mustangs ko so postali na voljo. Z invazijo na Francijo junija 1944 so se eskadrilje Spitfire preselile čez Rokavski preliv, da bi pomagale pri zračni premoč.

RAF Spitfires so leteli s polj blizu linij, skupaj z drugimi zavezniškimi letalskimi silami pa so z neba odstranili nemško Luftwaffe. Ker je bilo opaziti manj nemških letal, so nudili tudi zemeljsko podporo in iskali ciljne priložnosti v nemškem zadku. V letih po vojni so Spitfires nadaljevali z dejanji med grško državljansko vojno in arabsko-izraelsko vojno 1948. V slednjem spopadu so letala letali tako Izraelci kot Egipčani. Nekateri narodi so v 60. letih še naprej preletavali Spitfire.

Letalo, prilagojeno za uporabo v mornariji pod imenom Seafire, je večino svoje službe videlo v Tihem oceanu in na Daljnem vzhodu. Zaradi neprimernosti za uporabo na palubi je zmogljivost letala utrpela tudi zaradi dodatne opreme, potrebne za pristanek na morju. Po izboljšanju je Mk. II in Mk. III se je izkazal za nadrejenega Japonski A6M nič. Čeprav ni tako trpežna ali tako močna kot ameriška F6F Hellcat in Corsair F4U, se je morska ogenj dobro oprostil sovražnika, zlasti pri premagovanju napadov kamikaze pozno v vojni.