Nemški geograf Carl Ritter je pogosto povezan z Aleksander von Humboldt kot enega od ustanoviteljev moderna geografija. Vendar večina priznava, da je Ritterjev prispevek k sodobni disciplini nekoliko manjši pomembnejši od tistih von Humboldta, še posebej, ker je Ritterjevo življenjsko delo temeljilo na opažanjih drugih.
Otroštvo in vzgoja
Ritter se je rodil 7. avgusta 1779 v Quedlinburgu v Nemčiji (takrat Prusija), deset let po von Humboldtu. Pri petih letih je imel Ritter srečo, da je bil izbran za morskega prašiča, da je obiskal novo eksperimentalno šolo, ki ga je pripeljala v stik z nekaterimi največjimi misleci tega obdobja. V zgodnjih letih ga je vodil geograf J.C.F. GutsMuths in se naučil odnosa med ljudmi in njihovim okoljem.
Ritter se je pri šestnajstih letih lahko šolal na univerzi, ko je dobil šolnino v zameno za poučevanje sinov bogatih bankirjev. Ritter je postal geograf z učenjem opazovanja sveta okoli sebe; postal je tudi strokovnjak za skiciranje pokrajin. Naučil se je grščine in latinščine, tako da je lahko več prebral o svetu. Njegova potovanja in neposredna opazovanja so bila omejena na Evropo, ni bil svetovni popotnik, kot je bil von Humboldt.
Kariera
Leta 1804 so v starosti 25 let izšli Ritterjevi prvi geografski spisi o geografiji Evrope. Leta 1811 je izdal dvo zvezko učbenika o geografiji Evrope. Od leta 1813 do 1816 je Ritter na univerzi v Gottingenu študiral "geografijo, zgodovino, pedagogiko, fiziko, kemijo, mineralogijo in botaniko".
Leta 1817 je objavil prvi zvezek svojega večjega dela oz. Die Erdkundeali Zemlja znanosti (dobesedni nemški prevod za besedo "geografija"), ki naj bi bila popolna Ritter je po vsem svetu objavil 19 zvezkov, sestavljenih iz več kot 20.000 strani življenje. Ritter je v svoje zapise pogosto vključeval teologijo, saj je opisoval, da zemlja prikazuje dokaze o Božjem načrtu.
Na žalost je o Aziji in Afriki lahko pisal šele preden je umrl leta 1859 (istega leta kot von Humboldt). Celoten in dolg naslov Die Erdkunde je preveden v Znanost o zemlji v zvezi z naravo in zgodovino človeštva; ali, Splošna primerjalna geografija kot trdna podlaga za proučevanje fizikalnih in zgodovinskih ved in pouk v njej.
Ritter je leta 1819 postal profesor zgodovine na frankfurtski univerzi. Naslednje leto so ga imenovali za prvi katedro za geografijo v Nemčiji - na berlinski univerzi. Čeprav so bili njegovi spisi pogosto nejasni in težko razumljivi, so bila njegova predavanja zelo zanimiva in precej priljubljena. Dvorane, kjer je predaval, so bile skoraj vedno polne. Medtem ko je vse življenje opravljal številne druge sočasne položaje, kot je ustanovitev berlinskega Geografskega Društvo, nadaljeval je z delom in predavanjem na berlinski univerzi do smrti 28. septembra 1859 v tem mesto.
Eden izmed najbolj znanih Ritterjevih študentov in goreč podpornikov je bil Arnold Guyot, ki je med letoma 1854 in 1880 postal profesor fizične geografije in geologije na Princetonu (takrat College of New Jersey).