Nekaj stvari je bolj zmedeno od občutka na videz trdne Zemlje, ki se nenadoma kotali in se poda pod noge. Kot rezultat tega so ljudje iskali načine za merjenje ali celo napovedovanje potresi na tisoče let.
Čeprav še vedno ne moremo natančno napovedati potresa, so ljudje daleč zaznali, zabeležili in merili potresne sunke. Ta postopek se je začel pred skoraj 2000 leti, s izum prvega seizmoskopa na Kitajskem.
Prvi seizmoskop
Leta 132 CE so izumitelj, cesarski zgodovinar in kraljevi astronom Zhang Heng na sodišču razstavil svoj neverjetni stroj za odkrivanje potresa ali seizmoskop Dinastija Han. Zhangov seizmoskop je bil velikanska bronasta posoda, ki je spominjala na sod s premerom skoraj 6 čevljev. Osem zmajev je kačalo obrnjeno navzdol po zunanji strani sode, ki so označevale glavne smeri kompasa. V ustjih vsakega zmaja je bila majhna bronasta kroglica. Pod zmaji je sedelo osem bronastih krastač, s širokimi usti, ki so zrele, da bi sprejemale kroglice.
Ne vemo natančno, kako je izgledal prvi seizmoskop. Opisi tistega časa nam dajo predstavo o velikosti instrumenta in mehanizmih, zaradi katerih je deloval. Nekateri viri tudi ugotavljajo, da je bilo zunaj telesa seizmoskopa lepo vklesano gore, ptice, želve in druge živali, vendar je izvorni vir teh informacij težaven slediti.
Natančen mehanizem, zaradi katerega je padla krogla v primeru potresa, tudi ni znan. Ena teorija je, da je bila tanka palica nameščena ohlapno navzdol po sredini cevi. Zaradi potresa bi se palica prevrnila v smeri proti potresni šok, sproži enega od zmajev, da odpre usta in sprosti bronasto kroglico.
Druga teorija trdi, da je bila palica instrumenta viseča na pokrovu instrumenta kot nihalo. Ko se bo nihalo dovolj zasukalo, da je udarilo ob bok, bi najbližji zmaj izpustil žogo. Zvok žoge, ki udarja v krastače usta, bi opazovalce opozoril na potres. To bi pokazalo grobo smer potresa potresa, vendar ni zagotovilo informacij o intenzivnosti tresenja.
Dokaz koncepta
Zhang je imenoval čudovit stroj houfeng didong yi, kar pomeni "instrument za merjenje vetra in gibanja Zemlje." Na potresni Kitajski je bil to pomemben izum.
V enem primeru je samo šest let po izumu naprave prišlo do velikega potresa, katerega ocena je bila sedem magnitude, kar je zdaj Gansu Provinca. Ljudje v glavnem mestu dinastije Han v mestu Luoyang, ki je oddaljeno 1.000 milj, niso čutili šoka. Vendar je seizmoskop cesarjevo vlado opozoril, da je nekje proti zahodu prišlo do potresa. To je prvi znani primer znanstvene opreme za zaznavanje potresa, ki ga ljudje na tem območju niso občutili. Ugotovitve seizmoskopa so bile potrjene nekaj dni kasneje, ko so v Luoyang prispeli glasniki, ki so poročali o velikem potresu v Gansu.
Kitajski seizmoskopi na svileni poti?
Kitajski zapisi kažejo, da so se drugi izumitelji in vinarji na sodišču skozi stoletja, ki so sledila, izboljšali po načrtu Zhang Henga za seizmoskop. Zdi se, da se je ideja razširila proti Aziji proti zahodu, verjetno pa se je nadaljevala tudi po Aziji Svilena cesta.
Do 13. stoletja je bil v uporabi podoben seizmoskop Perzija, čeprav zgodovinski zapis ne zagotavlja jasne povezave med kitajskimi in perzijskimi napravami. Mogoče je, da so se veliki misleci Perzije neodvisno lotili podobne ideje.