Ronin je bil a samuraji bojevnik v fevdalni Japonski brez gospodarja ali gospoda - znan kot daimyo. Samuraj bi lahko postal ronin na več različnih načinov: njegov gospodar bi lahko umrl ali padel z oblasti ali bi samuraj izgubil naklonjenost ali pokroviteljstvo svojega gospodarja in bil odpuščen.
Beseda "ronin" dobesedno pomeni "valoveč človek", zato je konotacija, da je drifter ali potepuh. Izraz je precej pejorativen, saj bi bil njegov angleški ekvivalent lahko "vagrant". Prvotno je bila v obdobju Nare in Heian beseda uporabljena za kmetje, ki so zbežali iz dežele svojih gospodarjev in se odpeljali na cesto - pogosto se bodo v zločin obrnili, da bi se podprli, postali roparji in avtocestniki.
Sčasoma se je beseda prenesla navzgor po družbeni hierarhiji v lopute samuraje. Ti samuraji so bili vidni izobčenci in roparji, možje, ki so bili izgnani iz svojih klanov ali so se odrekli svojim gospodom.
Pot do postanka Ronin
Med Obdobje Sengoku od leta 1467 do približno 1600 je samuraj z lahkoto našel novega gospodarja, če bi bil njegov gospodar ubit v bitki. V tistem kaotičnem času je vsak daimyo potreboval izkušene vojake in ronin ni dolgo ostal brez mojstra. Vendar enkrat
Toyotomi Hideyoshi, ki je vladal od 1585 do 1598, je začel pomilovati državo in Tokugawa shoguns na Japonsko prinesli enotnost in mir, ni bilo več potrebe po dodatnih bojevnikih. Tisti, ki so se odločili za življenje ronina, bi običajno živeli v revščini in sramoti.Kakšna je bila alternativa postati ronin? Navsezadnje ni samuraj kriv, če je njegov mojster nenadoma umrl, bil odstavljen iz položaja daimyo ali pa je bil v bitki ubit. V prvih dveh primerih ponavadi samuraji služijo novi daimyo, običajno tesni sorodnik svojega prvotnega gospoda.
Če pa to ni bilo mogoče ali če je čutil premočno osebno zvestobo svojemu pokojnemu gospodarju, da bi prenesel svojo zvestobo, naj bi samuraji storil obredni samomor oz. seppuku. Če bi bil njegov gospodar v bitki poražen ali ubit, bi se samuraj moral ubiti v skladu s samurajskim zakonikom bushido. Tako je samuraj ohranil svojo čast. Služilo je tudi, da se je morala družba izogibati maščevalnim ubojem in vendetom ter odstraniti "samostojne" bojevnike iz obtoka.
Čast Brezmadežnega
Tisti brezumni samuraji, ki so se odločili posegati po tradiciji in nadaljevati življenje, so padli v nemilost. Še vedno so nosili dva samurajska meča, razen če jih je bilo treba prodati, ko so padli v težkih časih. Kot pripadniki samurajskega razreda so v stroga fevdalna hierarhija, pravno niso mogli začeti nove kariere kmeta, obrtnika ali trgovca - in večina bi se takšnega dela odrekla.
Častnejši ronin bi lahko služil kot telesni stražar ali najemnik za bogate trgovce ali trgovce. Številni drugi so se usmerili v življenje kriminala, ki so delali ali celo upravljali tolpe, ki so upravljale bordele in nezakonite trgovine z igrami na srečo. Nekateri so lastnike podjetij celo stresli v klasičnih zaščitnih loparjih. Takšen način vedenja je pomagal učvrstiti podobo ronin kot nevarnih in brez rodovskih kriminalcev.
Ena večjih izjem pri groznem slovesu ronina je resnična zgodba o 47 Ronin ki so se odločili ostati živi kot ronin, da bi se maščevali nepravični smrti svojega gospodarja. Ko je bila njihova naloga opravljena, sta naredila samomor, kot zahteva kodeks bushido. Njihova dejanja, čeprav tehnično nezakonita, veljajo za vzor zvestobe in služenja svojemu gospodarju.
Danes ljudje na Japonskem uporabljajo besedo "ronin", pol šale, da opišejo srednješolca, ki se še ni vpisal na univerzo, ali pisarniškega delavca, ki trenutno nima službe.