Doba Showa v Japonska je razpon od 25. decembra 1926 do 7. januarja 1989. Ime Showa lahko prevedemo kot "doba razsvetljenega miru", lahko pa pomeni tudi "obdobje japonske slave." To 62-letno obdobje se ujema z vladanjem cesarja Hirohita, najdaljšega cesarja države v zgodovini, katerega posmrtno ime je Showa Cesar. V času Showa Ere so se Japonska in njeni sosedje pretrpeli dramatičnih preobratov in skoraj neverjetnih sprememb.
Gospodarska kriza se je začela leta 1928, s padanjem cen riža in svile, kar je povzročilo krvave spopade med japonskimi organizatorji dela in policijo. Globalni gospodarski zlom, ki vodi do leta 2007 Velika depresija na Japonskem so se poslabšale razmere in izvozna prodaja države je propadla. Ko je brezposelnost rasla, je javno nezadovoljstvo vodilo v povečano radikalizacijo državljanov na levi in desni strani političnega spektra.
Kmalu je gospodarski kaos ustvaril politični kaos. Japonski nacionalizem je bil ključni sestavni del vzpona države do statusa svetovne moči, vendar se je v tridesetih letih prejšnjega stoletja razvil v virulentno, rasistično ultranacionalistična misel, ki je podpirala totalitarno vlado doma, pa tudi širitev in izkoriščanje v tujini kolonije. Njegova rast je bila vzporedna z vzponom
fašizem in Adolfa Hitlerja Nacistična stranka v Evropi.V zgodnjem obdobju Showa so atentatorji ustrelili ali zabodli številne najvišje japonske vladne uradnike, med drugim tudi treh premierjev, ker so v pogajanjih z zahodnimi silami glede oborožitve opazili šibkost in drugo zadeve. Ultranacionalizem je bil še posebej močan v japonski cesarski vojski in japonski cesarski mornarici, do te mere, da se je cesarska vojska leta 1931 samostojno odločila za napad Mandžurija - brez ukazov cesarja ali njegove vlade. Ker se je velik del prebivalstva in oborožene sile radikaliziral, se je cesar Hirohito in njegova vlada počutil prisiljene, da se premaknejo k avtoritarni vladavini, da bi ohranili nekaj nadzora nad Japonsko.
Japonska, motivirana z militarizmom in ultranacionalizmom, se je leta 1931 umaknila iz lige narodov. Leta 1937 je sprožila invazijo na Kitajska pravilno od zadrževalnika prstov v Manchuriji, ki ga je preuredil v lutko Manchukuoja. Druga kitajsko-japonska vojna bi se vlekla do leta 1945; njegovi veliki stroški so bili eden izmed glavnih japonskih motivirajočih dejavnikov pri širitvi vojnih naporov na večji del preostale Azije, v azijskem gledališču druga svetovna vojna. Japonska je za nadaljevanje boja za osvojitev Kitajske potrebovala riž, olje, železovo rudo in drugo blago, zato je vdrla Filipini, Francoska Indokina, Malaya (Malezija), nizozemske Vzhodne Indije (Indonezija) itd.
Propagandna doba Showa je Japonskim prebivalcem zagotovila, da jim je bilo usojeno vladati nad manj Azijskimi ljudstvi, kar pomeni vse, ki niso Japonci. Konec koncev je bil slavni cesar Hirohito spuščen v neposredni liniji od same božice sonca, zato je bil on in njegovi ljudje bistveno boljši od sosednjega prebivalstva.
Ko se je avgusta 1945 Showa Japonsko prisiljena predati, je bil to močan udarec. Nekateri ultranacionalisti so naredili samomor, namesto da bi sprejeli izgubo japonskega imperija in ameriško zasedbo domačih otokov.
Pod ameriško okupacijo je bila Japonska liberalizirana in demokratizirana, vendar so se okupatorji odločili, da cesarja Hirohita pustijo na prestolu. Čeprav je veliko zahodnih komentatorjev menilo, da bi ga morali soditi zaradi vojnih zločinov, Američan uprava je verjela, da se bodo prebivalci Japonske vstali v krvavem uporu, če bo njihov cesar detronizirano. Postal je glavni vladar, dejanska moč pa je prestopila na Parlament in parlament.
Po novi japonski ustavi ni bilo dovoljeno vzdrževati oboroženih sil (čeprav bi lahko obdržale majhne samoobrambne sile, ki naj bi služile le znotraj domačih otokov). Ves denar in energija, ki ju je Japonska vložila v svoje vojaške napore v prejšnjem desetletju, sta zdaj usmerjena v krepitev svojega gospodarstva. Kmalu je Japonska postala svetovna proizvodna elektrarna, iz katere so izstopili avtomobili, ladje, visokotehnološka oprema in potrošniška elektronika. To je bilo prvo izmed azijskih čudežnih gospodarstev, do konca Hirohitovega vladanja leta 1989 pa bi po ZDA imelo drugo največje gospodarstvo na svetu.