Pesem "Sedem let človeka" je del predstave "Kakor želiš", kjer Jacques dramatično nagovori v navzočnosti vojvode v aktu II, prizor VII. Shakespeare skozi glas Jacquesa pošlje globoko sporočilo o življenju in naši vlogi v njem.
Shakespearova sedem let človeka
Po vsem svetu oder,
In vsi moški in ženske samo igralci,
Imajo svoje izhode in vhode,
In en človek v svojem času igra veliko delov,
Njegova dejanja so stara sedem let. Sprva dojenček oz.
Migljanje in škripanje v rokah medicinske sestre.
Potem pa je godrnjajoč šolar s svojo torbico
In sijoč jutranji obraz, plazeč kot polž
Nehote v šolo. In potem ljubimec,
Vzdihne kot peč, z grozo balad
Izdelano na obrvi svoje ljubice. Potem vojak,
Polna nenavadnih priseg in bradata kot pard,
Ljubosumen v čast, nenaden in hiter v prepiru,
Iščem ugled mehurčka
Tudi v topovskih ustih. In potem pravda
V poštenem okroglem trebuhu, z dobro kaponsko vezjo,
S strogimi očmi in brado formalnega reza,
Polna modrih žag in sodobnih primerkov,
In tako igra svojo vlogo. Šesta starostna premika
V vitko in spodrslo hlačnico
Z očali na nosu in torbico ob strani,
Njegova mladostna cev je dobro shudila, preširok svet,
Za svoj skrčen drog in njegov velik moški glas
Spet se obrnemo proti otroškim trojkam
In žvižga v njegov zvok. Zadnji prizor vseh,
S tem se konča ta čudna dogodkovna zgodovina,
Je druga otročje in zgolj pozaba,
Sans zob, sans oči, sans okusa, sans vse.
V tej življenjski drami vsak od nas igra sedem različnih vlog. Avtor pravi, da je človek sedem let. Teh sedem vlog se začne ob rojstvu in konča s smrtjo.
1. faza: dojenčka
Rojstni znaki vstop človeka v prvo življenjsko dobo. Dojenček v naročju oskrbnika je le nemočen otrok, ki se uči preživeti. Dojenčki komunicirajo z nami s svojim krikom. Dojenček se je hranil v maternici maternice in se naučil sprejemati materino mleko kot prvo hrano. Bruhanje je pogosto med vsemi dojenčki. Ko dojenčka dojite, ga morate pokati. V tem času dojenčki vržejo nekaj mleka. Ker dojenčki večino dneva ne počnejo ničesar, razen jokajo in pljuvajo po hranjenju, Shakespeare pravi, da sta ti dve dejavnosti zaznamovani v prvi fazi življenja.
Dojenčke že od začetka dojemajo kot luštne. Nahranijo in pljuvajo, med tema dvema dejavnostma pa tudi jokajo. Veliko. Mladi starši vajo poznajo še preden postanejo starši. Medtem ko dojenčki še vedno burijo in mešijo majhna čudovita bitja, je razlika med takrat in zdaj taka vzgojo dojenčkov je usklajeno prizadevanje med starši.
2. stopnja: Šolar
Na tej življenjski stopnji se otrok uvede v svet discipline, reda in rutine. Brezskrbni dojenčki so končani, šolanje pa prinaša režim v otrokovem življenju. Otrok se seveda loti cviljenja in pritoževanja zaradi prisilne rutine.
Koncept šolanja se je od Shakespearovega časa videl veliko spremembo. V Shakespearovem času je dr. šola je bila prisilna praksa ponavadi jih cerkev nadzira. Otrok je hodil v gimnazijo ali samostansko šolo, odvisno od statusa staršev. Šola se je začela ob sončnem vzhodu in je trajala cel dan. Kazni so bile pogoste in pogosto ostre.
Sodobne šole so precej nasprotne svojim starodavnim kolegom. Medtem ko nekateri otroci še vedno cvilijo in se pritožujejo, da bi hodili v šolo, mnogi pravzaprav ljubijo šolo zaradi pristopa k šolanju "igraj, ko se učiš". Sodobne šole so v izobraževanju celovito pristopile. Otroci se učijo z igranjem vlog, vizualnimi predstavitvami, demonstracijami in igrami. Domače šolanje je še ena možnost, ki jo večina staršev raje formalno šola. Sodobno izobraževanje je z obilico spletnih virov razširilo tudi meje učenja.
3. faza: Najstnik
Najstniki so bili v srednjem veku navajeni na družbeno etiketo navijanja za damo. Najstnik v času Shakespearea se je klatil za ljubimca, napisal zgovorne verze ljubezenskih baladin se prikovali nad predmetom poželenja. "Romeo in Julija" je ikona romantike v obdobju Shakespearovega. Ljubezen je bila čutna, globoka, romantična in polna milosti in lepote.
Primerjajte to ljubezen z današnjo najstniško ljubeznijo. Moderna najstnica je tehnično zdrava, dobro obveščena in romantično čustvena. Ljubezni ne izražajo z ljubezenskimi ljubezenskimi pismi. Kdo to počne v dobi besedila in družbenih medijev? Odnosi niso tako zapleteni ali romantični, kot so bili za srednjeveškega najstnika. Današnja mladina je veliko bolj osredotočena na posameznika in neodvisna kot v Shakespearovem času. V tistih dneh so se odnosi vzgajali v zakonski zvezi. Dandanes poroka ni nujno cilj vsake romantične pripadnosti, obstaja še več spolno izražanje in manj privrženosti družbenim strukturam, kot je monogamija.
Kljub vsem tem različicam pa današnji najstnik je tako jezen kot najstnik srednjeveškega časa. Morajo se spoprijeti z neurejeno ljubeznijo, zlomom srca in depresijo tako kot v starih časih.
4. faza: Mladina
Naslednja faza, o kateri Shakespeare govori v pesmi, je mlada vojaka. V stari Angliji so bili mladi možje usposobljeni za boj. Mladi vojak je razvil odnos drznega poguma, surove strasti, pomešane s hudomušno temperamentom, za katero je značilen neupravičen upor.
Današnja mladina ima enako vnemo in energijo za upor. Glede svojih pravic so veliko bolj izrazni, glasni in trdosrčni. Čeprav današnja mladina ne bi bila nujno vpisana v službo v vojski, imata dovolj možnosti za oblikovanje družbenih skupin, ki bi se borile za politični ali družbeni namen. Z platformami socialnih medijev in globalnim dosegom množičnih medijev lahko mladi dosežejo svoj glas v oddaljene konce sveta. Široka reakcija je skoraj trenutna zaradi svetovnega dosega in učinkovitosti propagando.
5. stopnja: srednja doba
Srednja doba se skozi stoletja skoraj ni spremenila. Srednja starost je čas, ko se moški in ženske umirijo, otroci, družina in kariera pa imajo prednost pred osebnimi popuščanjem. Starost prinaša modrost in občutek za mirno sprejemanje resničnosti življenja. Idealistične vrednote se potisnejo za seboj, medtem ko postanejo pomembni praktični premisleki. Medtem ko imajo danes moški (in ženska) srednjih let več možnosti za nadaljnje osebne ali poklicne interese, morda je imel srednjeveški moški srednjih let manj takšnih možnosti in, kar ni presenetljivo, še manj kot srednjeveški ženska.
6. stopnja: Starost
V srednjeveških časih je dr. pričakovana življenjska doba ležal okrog 40 in 50-letni moški bi se mu zdel srečen, da je živ. Starost je lahko odvisna od družbenega ali ekonomskega razreda osebe, ki je lahko ostra ali v najboljšem primeru ambivalentna. Čeprav so bili stari spoštovani zaradi svoje modrosti in izkušenj, je večina starih ljudi trpela zaradi zanemarjanja in degeneracije fizičnih in duševnih sposobnosti. Tisti, ki so bili usmerjeni k verskim prizadevanjem, so bili boljši od gospodinj.
Danes je življenje živo in živahno za 40-letnika. Številni starejši (v 70-ih letih) v moderni dobi še vedno aktivno sodelujejo v družbenih dejavnostih, sekundarnih poklicih ali hobijih. Na voljo so tudi dobri pokojninski načrti in finančni pripomočki, s katerimi bo starost ugodna. Ni tako redko, da se zdrava in mladosrčna starejša občanka odpravi na potovanje po svetu, uživa v vrtnarjenju ali golfu ali celo nadaljuje z delom oz. nadaljevati visokošolsko izobraževanje če tako želijo.
7. faza: Ekstremna starost
To, o čemer Shakespeare govori v tej fazi človeka, je ekstremna oblika staranja, kjer oseba ni več sposobna opravljati osnovnih nalog, kot so kopanje, prehranjevanje in odhod na stranišče. Fizična krhkost in nesposobnost jim ne dopuščata več svobode, da živijo brez pomoči. V Shakespearovem času je bilo povsem v redu, da stare ljudi obravnavamo kot "senilne." Dejansko je v elizabetanski dobi, kjer je bilo zelo razširjeno suženjstvo in diskriminacija žensk, starost je komaj šlo za problem. Stare ljudi so obravnavali kot "majhne otroke", in kot je Shakespeare opisal to fazo kot drugo otroštvo, je bilo družbeno sprejemljivo, da se z starostjo prezirajo prezirno.
Današnja sodobna družba je bolj humana in občutljiva za starejše. Čeprav starost še vedno obstaja in prevladuje na mnogih področjih, z naraščajočo zavestjo, starejši "sans zobje, sans oči in sans okusa "še vedno živijo z dostojanstvom, ki bi si ga morali privoščiti starejši.