Geograf William D. Pattison je predstavil svoje štiri tradicije geografija na letni konvenciji Nacionalnega sveta za geografsko izobraževanje leta 1963. S temi predpisi je Pattison skušal opredeliti disciplino z oblikovanjem skupnega besedišča v celotni geografski skupnosti. Njegov cilj je bil ustvariti leksikon osnovnih geografskih pojmov, da bi laiki lažje razlagali delo akademikov. Štiri tradicije so prostorska ali lokacijska tradicija, območne študije ali regionalna tradicija, tradicija človek-zemlja in tradicija znanosti o Zemlji. Vsaka od teh tradicij je medsebojno povezana in jih pogosto uporabljamo v povezavi med seboj in ne sami.
Prostorska ali lokacijska tradicija
Glavni koncept prostorske tradicije geografije se nanaša na poglobljeno analizo podrobnosti kraja - na primer porazdelitev enega vidika na območje - z uporabo kvantitativnih tehnike in orodja, ki lahko vključujejo računalniške karte in geografske informacijske sisteme, prostorsko analizo in vzorce, zračno porazdelitev, gostoto, gibanje in prevoz. Lokalna tradicija poskuša razložiti potek človeških naselij glede na lokacijo, rast in glede na druge kraje.
Območne študije ali regionalna tradicija
Za razliko od prostorske tradicije, tradicija o preučevanju območja določa toliko, kolikor je le mogoče o določenem kraju, da bi ga lahko opredelili, opisali in razlikovali od drugih regij oz območja. V središču je svetovna regionalna geografija, skupaj z mednarodnimi trendi in odnosi.
Tradicija človek-dežela
Tradicija človeka-dežele je osredotočena na proučevanje odnos med človeškimi bitji in zemljo, na kateri živijo. Man-Land ne gleda samo na vpliv, ki ga ljudje nalagajo lokalnemu okolju, ampak tudi na to, kako lahko naravne nevarnosti vplivajo na človekovo življenje. Poleg dodane geografije prebivalstva tradicija upošteva tudi posledice, ki jih imajo kulturne in politične prakse tudi na določenem študijskem področju.
Tradicija znanosti o Zemlji
Tradicija o znanosti o Zemlji je preučevanje planeta Zemlje, ki je dom človeka in njegovih sistemov. Skupaj z fizična geografija planeta, fokusi preučevanja vključujejo stvari, na primer kako lokacija planeta v osončju vpliva na njegove letne čase (to je tudi znan kot interakcija Zemlja-sonce) in kako spremembe v litosferi, hidrosferi, atmosferi in biosferi vplivajo na človeško življenje na planet. Porod zemeljske znanosti Tradicija geografije je geologija, mineralogija, paleontologija, glaciologija, geomorfologija in meteorologija.
Kaj je Pattison zapustil?
Kot odgovor na štiri tradicije je sredi 70. let prejšnjega stoletja raziskovalec J. Lewis Robinson je opozoril, da je Pattisonov model izpustil več pomembnih vidikov geografije, na primer čas, ki se nanaša na zgodovinsko geografijo in kartografijo (izdelava zemljevidov). Robinson je zapisal, da z delitvijo zemljepisa na te kategorije - čeprav priznava, da se dosledne teme izvajajo skozi vse štiri - Pattisonovim zapovedim ni bilo treba poenotiti. Robinson pa je priznal, da je Pattison dobro opravil ustvarjanje okvira za razpravo o filozofskih načelih geografije.
Zaradi tega se večina geografskih raziskav verjetno vsaj začne s Pattisonovimi tradicijami. Kljub temu, da niso popolni, pa so od prvega sprejetja postali bistveni za preučevanje geografije. Veliko novejših specializiranih področij geografskega proučevanja so v bistvu nove in izboljšane različice - na novo izumljene in z boljšimi orodji - prvotnih idej Pattisona.