Leta 1970 je ameriški senator Gaylord Nelson iskal način za spodbujanje okoljskega gibanja. Predlagal je idejo o "dnevu Zemlje." Njegov načrt je vključeval razrede in projekte, ki bi pomagali javnosti razumeti, kaj lahko storijo za zaščito okolja.
Po izvolitvi v senat leta 1962 je Nelson poskušal zakonodajalce prepričati, da oblikujejo okoljski program. A večkrat so mu rekli, da Američanov ne skrbi okoljska vprašanja. Vsakdo se je zmotil, ko je 22 milijonov ljudi, ki so 22. aprila 1970 podprli prvo praznovanje in predavanje dneva Zemlje, podprlo 20 milijonov ljudi.
Ko je Nelson začel načrtovati prvi dan Zemlje, je želel povečati število otrok na fakulteti, ki bi lahko sodelovali. Odločil se je za 22. april, kot je bilo po večini šol pomladnih odmorov, vendar pred razpletom finala. Prav tako po velikonočni in pashi. In seveda ni škodilo, da je datum le dan po rojstnem dnevu pokojnega konservatorja John Muir.
Dan Zemlje je morda izviral iz ZDA, danes pa je to svetovni pojav, ki ga praznujejo v skoraj vseh državah sveta.
Za mednarodni status Earth Day se zahvaljujem Denisu Hayesu. Je nacionalni organizator prireditev ob dnevu Zemlje v ZDA. Leta 1990 je podobne dogodke ob dnevu Zemlje koordiniral v 141 državah. V teh dogodkih je sodelovalo več kot 200 milijonov ljudi po vsem svetu.
V praznovanjih, ki so vključevala 5.000 okoljskih skupin in 184 držav, je bilo v središču pozornosti tisočletnega praznovanja dneva Zemlje leta 2000 sprememba podnebja. To množično prizadevanje je zaznamovalo prvič, da so mnogi slišali za globalno segrevanje in izvedeli za njegove potencialne stranske učinke.
Na dan Zemlje leta 2012 je na Kitajskem več kot 100.000 ljudi vozilo s kolesi, da bi ozaveščali o podnebnih spremembah. Kolesarjenje je pokazalo, kako lahko ljudje zmanjšajo izpuste ogljikovega dioksida in prihranijo gorivo, ki ga gorijo avtomobili.
Leta 2013 je indijski pesnik in diplomat Abhay Kumar napisal komad z imenom "Zemeljska himna", da bi počastil planet in vse njegove prebivalce. Od takrat je bil preveden v vse uradne jezike OZN, vključno z angleščino, francoščino, španščino, ruščino, arabščino, hindujščino, nepalščino in kitajščino.
Leta 2016 se je več kot milijarda ljudi v skoraj 200 državah sveta udeležilo slovesnosti ob dnevu Zemlje. Tema praznovanja je bila "Drevesa za zemljo", organizatorji pa so se osredotočili na globalno potrebo po novih drevesih in gozdovi.
Da bi praznovali 50. obletnico dneva Zemlje, je mreža Dan planeta Zemlje zastavila cilj, da bodo do leta 2020 s projektom Nadstrešnica posadili 7,8 milijarde dreves.
"Razlitje nafte iz leta 1969." Kalifornijska univerza. Regents University of California, Santa Barbara, 2018.
"John Muir." Služba nacionalnega parka. Ameriški oddelek za notranje zadeve, 13. maj 2018.
"Projekt nadstreška." Network Day Earth, 2019, Washington, DC.