Haiku je nenapisana, zgovorna literarna oblika, prilagojena iz japonskih: tri vrstice po pet, sedem in pet zlog. Ker je tako kratek, je haiku nujno domiseln, konkreten in hudomušen, saj dve sliki postavi v zelo malo besedah, da ustvari eno samo kristalno idejo.
Sestavljeni elementi so v japonščini povezani s "kireji" ali "rezalno besedo" - pesniki pisanje haikuja v angleščini ali drugih zahodnih jezikih pogosto uporablja pomišljaj ali elipso, da označi prelom ali rez med povezanimi posnetki.
Korenine haikuja segajo na Japonsko iz sedmega stoletja, moderno obliko pa je našel v 17. stoletju, ko je Matsuo Basho prevzel obliko. Do konca svojega življenja je Basho ustvaril več kot 1000 pesmi haikuja.
Oblika se je v zahodno poezijo preselila šele v 19. stoletju po odprtju japonskih pristanišč Evropska in ameriška trgovina in potovanja, ko je bilo v angleščino prevedeno več antologij haikuja Francosko.
V zgodnjih letih 20. stoletja je dr. imagistični pesniki obliko je sprejela kot idealno pesem in v tri vrstico pet-sedem-pet napisala tako imenovano hokku.
Pesnika Midcentury Beat, kot sta Jack Kerouac in Gary Snyder, sta bila prav tako navdušena nad obliko haikuja in je cvetela v sodobni poeziji, zlasti ameriški poeziji. Ameriški pisatelj Richard Wright, najbolj znan po romanu "Native Son", je nanizal tradicionalne haiku teme in obliko uporabil v temah, ki vključujejo nadrealizem in politiko. Wright je umrl leta 1960, leta 1998 pa je izšel "Haiku: This Other World" in je vseboval 817 haiku pesmi, ki so bile napisane v zadnjem letu in pol njegovega življenja. Beat pesnik Allen Ginsberg ni napisal haikuja, ampak je ustvaril svojo različico, imenovano Ameriške sodbe, ki so en stavek, 17 zlog, kratek, vendar izziven. Te ameriške kazni so zbrane v knjigi "Cosmopolitan pozdravi" (1994).
Ker je bila oblika v angleščino vnesena iz japonščine, jezika, napisanega v znakih, v katerem se haiku pojavlja v eni vrstici, mnogi pesniki, ki pišejo haiku v angleščini, so prilagodljivi glede zloga in števila vrstic, bolj osredotočeni na kratko, zgoščeno obliko in zen odnos haiku.
Tradicionalni japonski haiku zahteva sezonsko sklicevanje ali "kigo", sestavljeno iz določenega seznama besed, ki se nanašajo na naravni svet. Kratka oblika senryuja se od haikuja razlikuje po tem, da se ukvarja s človeško naravo ali socialnimi in osebnimi odnosi.