Pedro de Alvarado (1485–1541) je bil med osvojitvijo azteškega cesarstva (1519–1521) najvišji poročnik Hernana Cortesa. Sodeloval je tudi pri osvajanju majevskih civilizacij Srednje Amerike in Inkov v Peruju. Kot enega bolj zloglasnih konkvistadorjev se o Alvaradu pojavljajo številne legende, ki so se pomešale z dejstvi. Kaj je resnica o Pedru de Alvaradu?
Pedro de Alvarado ima odlikovanje, da je edini glavni konkvistador, ki sodeluje pri osvajanjih Aztekov, Majev in Inkov. Potem ko je od 1519 do 1521 služil v Cortesovi kampanji za Azteke, je leta 1524 vodil silo konkvistadorjev proti jugu v majevske dežele in premagal različne mestne države. Ko je slišal za veličastno bogastvo inkov v Peruju, se je hotel tudi on vključiti v to. S svojimi četami je pristal v Peruju in dirkal proti vojski konkvistadorjev, ki jo je vodil Sebastian de Benalcazar da bodo prvi zapustili mesto Quito. Benalcazar je zmagal, in ko se je Alvarado avgusta 1534 prikazal, je sprejel plačilo in svoje ljudi pustil z Benalcazarjem in silami, zvesti Francisco Pizarro.
Hernan Cortes se je veliko zanašal na Pedra de Alvarada. Bil je njegov glavni poročnik za večino osvajanja Aztekov. Ko se je Cortes odpravil boriti se proti Panfilu de Narvaezu in njegovi vojski na obali, je zapustil Alvarado, zadolžen, čeprav je bil nad svojim poročnikom jezen zaradi kasnejšega pokola v templju.
Pedro de Alvarado je bil svetlolaske z blond lasmi in brado: to ga ni ločilo samo od domačinov Novega sveta, temveč tudi od večine njegovih španskih kolegov. Domorodci so bili očarani nad Alvaradovim videzom in so mu dali vzdevek "Tonatiuh, "kar je bilo ime, dano Azteškemu bogu sonca.
Čeprav se ga najbolj spominjajo njegove udeležbe v Cortesovi odpravi na osvajanje, je Alvarado dejansko stopil na kopno že veliko pred večino svojih spremljevalcev. Alvarado je bil stotnik odprave Juan de Grijalva 1518, ki je raziskovala Jukatan in zalivsko obalo. Ambiciozni Alvarado se je ves čas prepiral z Grijalvo, saj je Grijalva želel raziskovati in se spoprijateljiti z domorodci in Alvarado je želel ustanoviti naselje in začeti poselitev in piljenje.
Maja 1520 je bil Hernan Cortes prisiljen zapustiti Tenochtitlan, da bi odšel na obalo in se boril s vojsko konkvistadorjev, ki jo je vodil Panfilo de Narvaez poslali, da ga prevzamejo. Alvarado je vodil v Tenochtitlanu s približno 160 Evropejci. Slišal govorice iz verodostojnih virov, da se bodo Azteki dvignili in jih uničili, je Alvarado odredil napad pred napadi. 20. maja je ukazal svojim konkvistadorjem, naj napadajo na tisoče oboroženih plemičev, ki so se udeležili festivala v Toxcatlu: pobili so nešteto civilistov. Pokol v templju je bil največji razlog, da so bili Španci manj kot dva meseca pozneje prisiljeni zapustiti mesto.
Španci so se v noči na 30. junij 1520 odločili, da se morajo iz mesta Tenochtitlan umakniti. Cesar Montezuma je bil mrtev in prebivalci mesta, ki je še pred mesecem dni vrelo nad pokolom templja, so oblegali Špance v njihovi utrjeni palači. V noči na 30. junij so napadalci v noči na mrtvo poskušali izvleči iz mesta, a so jih opazili. Na stotine Špancev je umrlo, česar se Španci spominjajo kot "Noč žalosti". Po priljubljeni legendi je Alvarado močno skočil čez eno od lukenj v Tacubi zato, da bi pobegnil: to je postalo znano kot "Alvaradov skok." Verjetno pa se to ni zgodilo: Alvarado je to vedno zanikal in zgodovinskih dokazov, ki bi to podpirali, ni to.
Sredi leta 1519 so se Španci odpravili proti Tenochtitlanu, ko so se odločili, da bodo šli čez ozemlje, ki mu vladajo močno neodvisni Tlaxcalani. Potem ko sta se dva tedna bojevala med seboj, sta si obe strani priborili mir in postali zaveznici. Legije Tlaxcalanskih bojevnikov bi Špancem močno pomagale v njihovi osvajalni vojni. Vodja Tlaxcalana Xicotencatl je dal zavezništvo Cortesu eno od hčerk, Tecuelhuatzin. Cortes je povedal, da je bil poročen, a je deklico dal svojemu najvišjemu poročniku Alvaradu. Takoj se je krstila kot Doña Maria Luisa in na koncu je rodila tri otroke Alvaradu, čeprav se uradno nikoli nista poročila.
V mnogih mestih po Gvatemali se v sklopu avtohtonih festivalov pojavlja priljubljen ples, imenovan "Ples konkvistadorjev." Brez konkvistadorja ples je popoln brez Pedra de Alvarada: plesalec, oblečen v nemogoče bleščeče obleke in oblečen v leseno masko beloglavega, svetlolasega človek. Ti kostumi in maske so tradicionalni in segajo več let nazaj.
Med osvojitvijo kulture Kiche v Gvatemali leta 1524 je Alvarado nasprotoval veliki kralj bojevnikov Tecun Uman. Ko so se Alvarado in njegovi ljudje približali domovini K'iche, je Tecun Uman napadel z veliko vojsko. Po priljubljeni legendi v Gvatemali je vodja K'iche pogumno spoznal Alvarado v osebnem boju. Maja K'iche še nikoli ni videla konjev in Tecun Uman ni vedel, da sta konj in jahač ločena bitja. Konja je ubil samo, da je odkril, da je jahač preživel: Alvarado ga je nato ubil s kopljem. Tecun Umanov duh je nato zrasel krila in odletel. Čeprav je legenda priljubljena v Gvatemali, ni prepričljivega zgodovinskega dokaza, da sta se dva moža kdaj srečala v enem samem boju.
Tako kot Hernan Cortes v Mehiki tudi sodobni Gvatemalani ne mislijo na Pedro de Alvarado. Velja za vsiljivca, ki je samostojnim visokogorskim plemenom pokoril iz pohlepa in surovosti. To je enostavno razbrati, če primerjate Alvarado z njegovim starim nasprotnikom Tecunom Umanom: Tecun Uman je uradni nacionalni heroj Gvatemale, medtem ko kosti Alvarada počivajo v redko obiskani kripti v Antigva katedrala.