Mary Mcleod Bethune: vzgojiteljica in vodja državljanskih pravic

Mary Mcleod Betune je nekoč rekel: "bodi miren, bodi trden, bodi pogumen." Skozi vse življenje kot vzgojiteljica, organizacijska voditelja in uglednega vladnega uradnika, Bethune je zaznamovala sposobnost, da pomaga tistim, ki so v potreba.

1923: Ustanovljen je Bethune-Cookman College

1935: Ustanovil Nacionalni svet novih negrajskih žensk

1936: Ključni organizator zveznega sveta za Črne zadeve, svetovalni odbor predsednika Franklina D. Roosevelt

1939: Direktor oddelka za črne zadeve za nacionalno mladinsko upravo

Bethune se je rodila Mary Jane McLeod 10. julija 1875 v Mayesvilleu v SC. Petnajstega od sedemnajstih otrok je Bethune vzgajala na obliki riža in bombaža. Oba njena starša, Samuel in Patsy McIntosh McLeod, sta bila zasužnjena.

Kot otrok je Bethune izrazila zanimanje za učenje branja in pisanja. Obiskovala je Trinity Mission School, enosobno šolsko hišo, ki jo je ustanovil prezbiterijanski odbor misij Freedmen. Po končanem šolanju v misijonski šoli Trinity je Bethune prejela štipendijo za obiskovanje škotskega semenišča, ki je danes znano kot Barber-Scotia College. Po obisku v semenišču je Bethune sodelovala pri Dwight L. Moody's Inštitut za domače in tuje misije v Chicagu, ki je danes znan kot Moody Bible Institute. Cilj Bethune za obiskovanje inštituta je bil postati afriški misijonar, vendar se je odločila za poučevanje.

Potem ko je eno leto delala kot socialna delavka v Savanni, se je Bethune preselila v Palatko, Fl, kjer je delala kot skrbnica misijonske šole. Do leta 1899 Bethune ni vodil samo misijonske šole, ampak je opravljal tudi terenske storitve za zapornike.

Leta 1896, ko je Bethune delala kot vzgojiteljica, je imela to sanje Booker T. Washington pokazala ji raztrgano obleko, ki je držala diamant. V sanjah ji je Washington rekel: "Evo, vzemi to in zgradi svojo šolo."

Do leta 1904 je bil Bethune pripravljen. Po najemu majhne hiše v Daytoni je Bethune iz zabojev izdelal klopi in mize ter odprl Književno in industrijsko šolo za usposabljanje negonskih deklet. Ko se je šola odprla, je imela Bethune šest učencev - deklice, stare od šest do dvanajst let - in njenega sina Alberta.

Bethune je učence učil o krščanstvu, čemur so sledili domača ekonomija, oblačenje, kuhanje in druge veščine, ki so poudarjale neodvisnost. Do leta 1910 se je vpis v šolo povečal na 102.

Do leta 1912 je Washington mentoriral Bethune in ji tako pomagal pridobiti finančno podporo belih filantropov, kot sta James Gamble in Thomas H. Bela.

Dodatna sredstva za šolo je zbrala afroameriška skupnost - gostila prodajo peke in ribje krompirčke -, ki so jih prodali na gradbiščih, ki so prišla na plažo Daytona. Afroameriške cerkve so šolo oskrbovale tudi z denarjem in opremo.

Do leta 1920 je bila šola Bethune vredna 100.000 dolarjev in se je lahko pohvalila z vpisom 350 učencev. V tem času je iskanje učiteljskega osebja postalo težko, zato je Bethune spremenil ime šole v Nortonski in industrijski inštitut Daytona. Šola je svoj učni načrt razširila na vključene izobraževalne tečaje. Do leta 1923 se je šola združila z Cookmanovim inštitutom za moške v Jacksonvilleu.

Od takrat je Betuneova šola znana kot Bethune-Cookman. Leta 2004 je šola praznovala 100-letnico.

Poleg dela Bethune kot vzgojiteljica je bila tudi vidna javna vodja, ki je zasedla položaje z naslednjimi organizacijami:

• Nacionalno združenje barvnih žensk. Kot član NACW je Bethune od leta 1917 do 1925 opravljal funkcijo predsednika Kalifornije na Floridi. Na tem položaju je poskušala registrirati afroameriške volivce. Do leta 1924 je njen aktivizem z NACW skupaj z Jugovzhodno zvezo barvnih ženskih klubov pomagal Bethune izvoliti za nacionalnega predsednika organizacije. Pod Bethunejevim vodstvom se je organizacija razširila na nacionalni sedež in izvršnega sekretarja.
• Nacionalni svet negrovih žensk. Leta 1935 je Bethune združila 28 različnih organizacij, da bi pomagala izboljšati življenje žensk in njihovih otrok. Prek Nacionalnega sveta črno-ženskih žensk je lahko Betune gostila konferenco Bele hiše o črno-ženskih ženskah in otrocih. Organizacija je tudi pomagala afroameriškim ženskam v vojaških vlogah preko Ženskega armadnega korpusa med drugo svetovno vojno.
• Črna omarica. Uporaba tesnih odnosov s prvo damo Eleanor Roosevelt, Bethune je ustanovila Zvezni svet za nege, ki je postal znan kot črni kabinet. V tem položaju je bil Bethunejev kabinet svetovalni odbor Rooseveltove uprave.

Skozi življenje Bethune je bila odlikovana s številnimi priznanji, vključno z:

• Medalja iz Spingarna iz Nacionalno združenje za napredek barvnih ljudi leta 1935.
• Leta 1945 je bila Bethune edina afroameriška ženska, ki se je predstavila na odprtju Združenih narodov. Spremljala je W.E.B. DuBois in Walter White.
• Medalja za čast in zasluge na haitijski razstavi.

Leta 1898 se je poročila z Albertusom Bethuneom. Par je prebival v Savani, kjer je Bethune delala kot socialna delavka. Osem let pozneje sta se Albertus in Bethune ločila, a se nikoli nista ločila. Umrl je leta 1918. Pred ločitvijo so imeli Betunčani enega sina, Alberta.

Ko je Bethune maja 1955 umrla, se je njeno življenje spopadalo v časopisih - velikih in majhnih - po vsej ZDA. The Dnevni svet Atlante je razložil, da je bilo življenje Bethune "ena najbolj dramatičnih karier, ki so jih kadar koli začeli na stopnji človeške dejavnosti."