The črni vdova pajka (Latrodectus mactans) je verjetno najbolj plašen pajek v Severni Ameriki. Njegov strupeni ugriz je moteč, pajek pa je dobil ime po samicah včasih jedo svoje prijatelje. Vendar pa ta pajek ne zasluži svojega slabega ugleda. Tu so dejstva, ki jih morate vedeti.
Stereotipna črna vdova je sijoča, okrogla, črna pajek na rdeči strani (trebuh) z rdečo oznako peščice. Ta videz predstavljajo zrele črne vdove. Običajno imajo tudi rdeči ali oranžni obliž nad svojimi spinnereti.
Moške črne vdove so veliko manjše od samic, z podolgovatimi škrlatnimi, sivimi ali črnimi telesi, belimi trebušnimi črtami in rdečimi, rumenimi ali oranžnimi lisami. Mladostnice so okroglejše kot samci, vendar imajo podobno obarvanost in oznake. Odrasli samci imajo čebulne pedipalpe, ki so prilogi blizu ust.
Tela črne vdove se gibljejo od 3 do 13 milimetrov. Samice so velike od 8 do 13 mm, samci pa velikosti 3 do 6 mm. Noge so sorazmerne telesu.
Sorodna vdova pajki lahko sive, rjave ali črne barve z različnimi vzorci. So tudi strupeni! Na splošno je vdova svetleč, okrogel pajka temne barve, ki se na robu svojega spleta nagiba navzgor.
Vdovi pajki (rod Latrodektus) najdemo v Severni Ameriki, Afriki in Avstraliji, vendar črna vdova z oznakami peščenih ur (Latrodectus mactans ali južna črna vdova) najdemo le na jugovzhodu ZDA, od Ohia do Teksasa in na Havajih.
Pajki raje zasenčijo, vlažne, osamljene kotičke, v katerih lahko gradijo svoje mreže. Pogosta gozdnata območja so pogosta, vendar jih lahko najdemo v bližini stavb pod mizami in stoli ter v vrzeli. Običajno ne pridejo v zaprtih prostorih, ker ni pripravljenega vira hrane, vendar se včasih pojavijo v bližini oken ali stranišč.
Črna črna vdova ima sloves, da je pojedla svojega prijatelja. Res je, da so pri črnih vdovah opazili spolni kanibalizem, toda vedenje je v naravi redko. Samci lahko v samici zaznajo kemikalije, ki kažejo, ali se je prehranjevala pred kratkim, zato se izogibajo lačnim prijateljem. V ujetništvu moški ne more pobegniti, zato lahko postane naslednji obrok njegove sopotnice.
Zrel moški vrti spermatološko mrežo, nanjo odloži seme in ga položi na palpalove čebulice svojih pedipalps. Svojega partnerja osemenja tako, da vtakne svoje palčkaste čebulice v njeno spermatično odprtino. Samica zavrti kroglasto svileno posodo za jajca in jih čuva, dokler se ne izležejo. Poleti lahko proizvede od štiri do devet jajčnih vrečk, od katerih vsaka napolni od 100 do 400 jajc. Jajca inkubiramo od dvajset do trideset dni. Le približno 30 pajkov se izleže, ker se po izvalitvi kanibalizirajo med seboj ali morda ne bodo preživeli prvega gnoja.
Samice živijo do tri leta, moški črne vdove pa živijo le tri do štiri mesece. Pajki so samotni razen ritma parjenja.
Črne vdove raje žuželke, kot so muhe in komarji, vendar bodo pojedle druge majhne členonožce in včasih tudi druge pajke. Pajek gradi nepravilno tridimenzionalno mrežo, ki je dovolj močna, da ujame miško. Pajek navadno visi z vogala svojega spleta in prihaja ven, da svoj plen hitro ovije v svilo, preden ga ugrize in oživi. Črne vdove držijo svoj plen, dokler ne začne veljati strup, kar traja približno 10 minut. Ko se plen neha premikati, pajek sprosti v njem prebavne encime in ga odnese nazaj, da se nahrani.
Strup črne vdove je nevrotoksičen. Pri ljudeh simptome ugriza skupaj imenujemo latrodektizem. V nasprotju z nekaterimi pajkovimi ugrizi je ugriz črne vdove takoj boleč. Strup vsebuje latrotoksine, manjše strupene polipeptide, adenozin, gvanozin, inozin in 2,4,6-trihidoksipurin. Če se strup vbrizga, simptomi vključujejo bolečino v mišicah, potenje, povečan srčni utrip, trebušne krče in mišične krče. Sam ugriz je zelo majhen in lahko ali ne predstavlja rdečice in otekline.
The bogomoljka prikaže prednost prehranjevanju Latrodektus pajki. Drugi plenilci vključujejo modro blato dauber (Chalybion californicum), pajkova osa (Tastiotenia festiva), stoletijin drugih pajkov. Paraziti, ki prizadenejo črne vdove, vključujejo kloropidove muhe in oseo scelionid. Črne vdove tekmujejo za ozemlje z drugimi pajki. Na primer, v Kaliforniji črno vdovo izpodrine sorodnica rjava vdova (Latrodectus geometricus).
Pajki črne vdove nosijo močan strup, ki lahko prizadene ljudi, vendar imajo samo zrele samice kelicere (ustnice) dovolj dolge, da razbijejo človeško kožo.
Samci in nezreli pajki ne morejo ugristi ljudi ali hišnih ljubljenčkov. Zrele samice lahko ugrizijo, vendar to zelo redko storijo, navadno grizejo le, če so zdrobljeni. Že takrat lahko oddajo suh zalogaj brez strupa ali ugriz z majhno količino strupa. Ugrizi so redki, saj je metabolično potratno, da se pajek odpove kemikaliji, ki jo potrebuje za zagotovitev hrane.
Čeprav se letno potrdi približno dva tisoč ugrizov južne črne vdove, pri zdravih ljudeh ni prišlo do smrtnih primerov. Nasprotno pa drugi vdovi pajki v redkih primerih povzročijo smrt. Za potrjene ugrize je na voljo antivenom, ugriz vdove pa ni smrtonosen, zato se uporablja za lajšanje bolečin. Vendar pa raziskave kažejo, da so standardna sredstva za lajšanje bolečine enako učinkovita kot antivenom za lajšanje simptomov, ki se razrešijo v 3 do 7 dneh.
Poznan tudi kot: Južna črna vdova, čevelj-gumb pajek ali preprosto črna vdova
Razlikovalne značilnosti: Svetleč črni, rjavi, sivi ali vijolični pajek, z rdečimi, oranžnimi, belimi ali brez oznak. Zrele samice imajo na spodnji strani rdeč ali oranžen peščeni sat.
Zabavna dejstva: Le zrele samice črne vdove lahko ugriznejo. Njihov ugriz je boleč, vendar neletalski. Zrele črne vdove se lahko prepoznajo po oznaki v obliki peščice. V naravi redko jedo svoje prijatelje.