Pelikozavri, arhozavri in terapsidi

Tako kot arheologi, ki odkrivajo ruševine neznane civilizacije, zakopane globoko pod starodavnim mestom, tudi ljubitelji dinozavrov včasih presenečeni, ko izvedo, da so popolnoma različne vrste plazilcev nekoč vladale zemlji, več deset milijonov let pred slavnimi dinozavri všeč Tyrannosaurus Rex, Velociraptor in Stegosaurus. Približno 120 milijonov let - od ogljika do srednjega triasnega obdobja - je bilo kopensko življenje prevladujejo pelikozavri, arhozavri in terapevti (tako imenovani "sesalcem podobni plazilci"), ki so bili pred dinozavri.

Seveda, preden so se lahko pojavili arhozavri (veliko manj polnocvetni dinozavri), se je narava morala razvijati prvi pravi plazilci. Na začetku ogljikovega obdobja - močvirna, vlažna, rastlinsko zadušena doba, v kateri so nastala prva barja iz šote - najpogostejša kopenska bitja so bila prazgodovinske dvoživke, sami so se spustili (prek najzgodnejših tetrapod) iz pregovornega prazgodovinske ribe ki so se pred milijoni let preletavale, plapolale in se odsekale iz oceanov in jezer. Zaradi svoje odvisnosti od vode se te dvoživke niso mogle oddaljiti od rek, jezer in oceanov, ki so jih ohranjali vlažne, in so nudili priročen prostor za odlaganje jajc.

Glede na trenutne dokaze je najboljši kandidat, ki ga poznamo za prvega pravega plazilca, Hylonomus, katerega fosile so našli v sedimentih iz 315 milijonov let. Hylonomus - grško ime za gozdnega prebivalca - je bil morda prvi tetrapod (štirinožna žival), da bi odlagala jajca in luskasta koža, lastnosti, ki bi ji omogočile, da bi se oddaljil dlje od vodnih teles, kamor so bili privezani njeni predniki dvoživke. Ni dvoma, da se je Hylonomus razvil iz vrst dvoživk; v resnici znanstveniki verjamejo, da je povišana raven kisika v kislini Ogljično obdobje so morda pripomogli k razvoju kompleksnih živali na splošno.

Zdaj se je zgodil eden tistih katastrofalnih svetovnih dogodkov, zaradi katerih nekatere živalske populacije uspevajo, druge pa se izmuznejo in izginejo. Proti začetku Permsko obdobjePred približno 300 milijoni let je podnebje Zemlje postopoma postajalo bolj vroče in suho. Ti pogoji so bili naklonjeni majhnim plazilcem, kot je Hylonomus, in so bili škodljivi za dvoživke, ki so prej vladale na planetu. Ker so bolje uravnavali lastno telesno temperaturo, so jajca odlagali na kopno in jim ni bilo treba ostati v bližini vodnih teles so plazilci "izžarevali" - torej se razvijali in diferencirali tako, da zasedajo različne ekološke niše. (Dvoživke niso odšle - še vedno so z nami danes, v naraščajočem številu -, vendar je njihov čas v središču pozornosti minil.)

Ena najpomembnejših skupin "evoluiranih" plazilcev je bila pelikozavri (Grško za "kuščarji kuščarjev"). Ta bitja so se pojavila proti koncu ogljikovega obdobja in obstajala dobro v Permiji, kjer so prevladovali na celinah približno 40 milijonov let. Daleč najslavnejši pekokozaver (in tisti, ki ga pogosto zmotijo ​​dinozavra) je bil Dimetrodon, velik plazilec z izrazitim jadrom na hrbtu (katerega glavna funkcija je bila morda vpijanje sončne svetlobe in vzdrževanje notranje temperature lastnika). Pelikozavri so si oživeli na različne načine: Dimetrodon je bil na primer mesojed, medtem ko je njegov sorodnik podoben videz Edafozavr je bil jedec rastlin (in povsem mogoče je, da se je eden hranil na drugem).

Tu je nemogoče našteti vse rodove pekokozavrov; zadostuje, če rečemo, da se je v 40 milijonih let razvijalo veliko različnih sort. Te plazilce uvrščamo med »sinapside«, za katere je značilna prisotnost ene luknje v lobanji za vsakim očesom (tehnično gledano so vsi sesalci tudi sinapsidi). V permijskem obdobju so sinapsidi sobivali z "anapsidi" (plazilci, ki jim manjkajo vse pomembne luknje v lobanji). Prazgodovinski anapsidi so prav tako dosegli presenetljivo stopnjo kompleksnosti, na kar kažejo tako velika neprijetna bitja, kot je Scutosaurus. (Edini danes živi anapsidni plazilci so testudini - želve, želve in terapini.)

Časa in zaporedja ni mogoče natančno določiti, vendar paleontologi verjamejo, da kdaj med zgodnjo V permijskem obdobju se je veja pelikozavrov razvila v plazilce, imenovane "terapsidi" (sicer znani kot "sesalcem podobni") plazilci "). Za terapside so bile značilne močnejše čeljusti, ki so imele bolj ostre (in bolje diferencirane) zobe, pa tudi pokončni drže (to je, da so bile noge nameščene navpično pod telesom, v primerjavi z rahlo razvito držo, podobno kuščarjem sinapsidi).

Ponovno je bil potreben katastrofalen svetovni dogodek, da so fantje ločili od moških (ali v tem primeru pelikozavrov od terapevtov). Do konca permskega obdobja je dr. Pred 250 milijoni letje več kot dve tretjini vseh zemljišč, ki prebivajo na kopnem, izumrlo, verjetno zaradi meteorita (iste vrste, ki je usmrtila dinozavre 185 milijonov let pozneje). Med preživelimi so bile različne vrste terapij, ki so lahko sevale v depopulirano pokrajino zgodnjega Triasno obdobje. Lep primer je Lystrosaurus, ki ga je evolucijski pisatelj Richard Dawkins poimenoval "Noa" permijske / triasne meje: fosile tega 200-kilogramskega terapezida so našli po vsem svetu.

Tukaj so stvari čudne. V permijskem obdobju so cvodoanti ("pasji zob" plazilci), ki so se spustili od najzgodnejših terapevtov, razvili nekatere izrazito značilnosti sesalcev. Obstajajo trdni dokazi, da so plazilci, kot sta Cynognathus in Thrinaxodon so imeli krzno in so jih morda tudi imeli toplokrvni presnovi in črni, mokri, pasji nosovi. Cynognathus (grško za "pasjo čeljust") je morda celo rodil živo mladost, kar bi skoraj po katerem koli merilu veliko bolj približalo sesalcu kot plazilcu!

Na žalost so bili terapeidi obsojeni na konec triasnega obdobja, arhozavri so jih izmuznili iz prizora (od tega več spodaj), nato pa neposredni potomci arhozavrov, najzgodnejši dinozavri. Vendar niso izginili vsi terapevti: nekaj majhnih rodov je preživelo več deset milijonov let, ki so neopazno škripale pod nogami drvečih dinozavrov in se razvile v prvo prazgodovinskih sesalcev (od tega je bil lahko neposredni predhodnik majhen, tresoči se terapevt Tritylodon.)

Druga družina prazgodovinskih plazilcev, imenovana The arhozavri, ki je obstajala skupaj s terapezidi (kot tudi z drugimi kopenskimi plazilci, ki so preživeli permsko / triasno izumrtje). Ti zgodnji "diapsidi" - imenovani zaradi dveh, namesto enega, lukenj v lobanjah za vsako očesno vtičnico - so uspeli prehiteti terapevte iz razlogov, ki so še vedno prikriti. Vemo, da so bili zobje arhozavrov močneje postavljeni v čeljustne vtičnice, kar bi bila evolucijska prednost, in mogoče je, da hitreje so se razvijali pokončno, dvonožne drže (na primer Euparkerija je bila morda ena prvih arhozavrov, ki so se lahko dvignili na zadnji strani noge.)

Proti koncu triasnega obdobja so se prvi arhozavri razšli na prve primitivne dinozavre: majhne, ​​hitre, dvonožne mesojede, kot Eoraptor, Herrerasaurus, in Staurikosaurus. O identiteti neposrednega potomca dinozavrov je še vedno stvar razprave, vendar je ena najverjetnejša kandidatka Lagosuchus (Grško za "zajčji krokodil"), majhen dvodelni arhozaver, ki je imel številne izrazito značilnosti, podobne dinozavrom, in včasih tudi ime Marasuchus. (Pred kratkim so paleontologi ugotovili, kaj je morda najzgodnejši dinozaver, ki izvira iz arhozavrov, star 243 milijonov let Nyasasaurus.)

Vendar bi bil zelo osredotočen na dinozavre, če bi stvari napisali arhozavre iz slike, takoj ko so se razvili v prve terodode. Dejstvo je, da so arhozavri sprostili še dve mogočni rasi živali: prazgodovinskih krokodilov in pterozavri ali leteči plazilci. Pravzaprav bi morali dati krokodilom prednost pred dinozavri, saj so ti močni plazilci še danes z nami, medtem ko je Tyrannosaurus Rex, Brachiosaurus, vse ostalo pa ne!