Roman Williama Goldinga iz leta 1954 Gospodar muh pripoveduje zgodbo skupine mladih fantov, ki se znajdejo sami na zapuščenem otoku. Razvijajo pravila in sistem organizacije, vendar brez odraslih, ki bi služili kot "civilizacijski" impulz, otroci sčasoma postanejo nasilni in brutalni. V kontekstu romana zgodba o fantovskem spustu v kaos nakazuje, da je človeška narava v bistvu divjaška.
Poglavja 1-3
Roman se odpre z mladim fantom po imenu Ralph in debelušnim fantom v očalih, ko se sprehajata po laguni in nosijo šolske uniforme. Kmalu izvemo, da so del skupine fantov, ki so bili evakuirani med vojno in so preživeli letalsko nesrečo, ki je sledila temu, za kar sumijo, da je bil sovražni napad. Ker sta Ralph in drugi fant, da tam ni odraslih, odločila, da morata pritegniti pozornost drugih preživelih otrok. Ralph poišče školjko in začne pihati vanjo ter s hrupom prikliče ostale fante. Debelušni fant razkrije, da so ga drugi otroci klicali Piggy.
Ralph meni, da je reševanje neizogibno, toda Piggy trdi, da se morajo organizirati, ker bodo morda že nekaj časa obsedli. Ostali fantje izberejo Ralpha za svojega vodjo, čeprav izbira ni soglasna; fantje zbora, ki jih vodi Jack Merridew, ne glasujejo za Ralpha. Ralph jim dovoli, da oblikujejo lovsko skupino. Ralph hitro vzpostavi grobo obliko vladanja in reda ter spodbudi fante, da uživajo svojo svobodo, skupaj si prizadevajo za medsebojno preživetje in na plaži vzdržujejo signal dima, da bi pritegnili kakršen koli potencial reševalci. Fantje se sicer strinjajo, da kdor drži školjko, govori brez prekinitve.
Ralph, Jack in fant po imenu Simon so priljubljeni voditelji in začenjajo napeto partnerstvo. Raziskujejo otok in potrdijo, da je pusto, vendar najdejo sadna drevesa in čredo divjih prašičev, za katere se Jack odloči, da jih bo lovil s prijatelji. Fantje uporabljajo Piggyjeve očala, da prižgejo ogenj, vendar se Piggy kljub prijateljstvu z Ralphom hitro znajde izobčen. Simon začne nadzirati gradnjo zaklonišč, namenjenih mlajšim dečkom, imenovanih „littluns“.
Poglavja 4-7
Vendar začetni razplet organizacije ne traja dolgo. Brez odraslih večina fantov noče kakršnega koli dela in namesto tega preživi v igranju in spanju. Ponoči govorice o grozni pošasti na drevesih sprožijo paniko. Ralph vztraja, da pošasti ne obstajajo, vendar Jack pravi drugače. Trdi, da bodo njegovi lovci našli in ubili pošast, kar povečuje njegovo priljubljenost.
Jack zbere skupino fantov za lovsko odpravo, ki jih odvzame pri delu vzdrževanja signalnega ognja. Ogenj ugasne. Kmalu za tem se čoln pomakne mimo otoka, vendar zaradi pomanjkanja ognja ne opazi fantov. Ko se Jack in ostali lovci v zmagoslavju vrnejo s prašičem, se Ralph sooči s Jackom, ki se pritožuje, da je pri reševanju zamudil svojo priložnost. Jack, jezen, ko se je zdaj uničil, ve, da se ne more boriti proti Ralphu, in tako pretepa Piggyja in si razbije očala.
Ko fantje prašiča kuhajo in jedo prašičje - ignorira opozorila, da bi jedli premalo svinjino, Ralph pove Piggyju, da želi prenehati biti vodja, vendar ga Piggy prepriča, naj ostane naprej. Piggy je prestrašen nad tem, kaj bi se lahko zgodilo, če bi ga Jack povsem prevzel.
Nekega večera se med letali v bližini otoka zgodi pasji boj in pilot borec izstreli. Ubijeno v zraku njegovo telo plava navzdol proti otoku in se zaplete v drevje. Fant vidi njegovo truplo in padalo in je prestrašen, prepričan, da je videl pošast. Jack, Ralph in fant Roger odideta v lov na pošast, vsi trije fantje pa vidijo truplo in v strahu bežijo.
Poglavja 8–12
Zdaj prepričan, da je pošast resnična, Ralph skliče sestanek. Jack poskusi državni udar, vendar fantje nočejo glasovati o Ralphu in Jack jezno odide, rekoč, da bo začel svoje pleme. Roger se prikrade, da bi se mu pridružil. Vse več fantov se začne prikradeti, da bi se pridružilo Jackovemu plemenu, ki so ga zvabili pečeni prašiči, ki jih Jack in njegovi lovci lahko preskrbijo. Jack in njegovi spremljevalci začnejo slikati obraze in se obnašajo na vse bolj divji in primitivni način, medtem ko Ralph, Piggy in Simon poskušajo ohraniti videz reda v zavetiščih.
Simon, ki včasih trpi zaradi duševnih napadov, pogosto odide v gozd, da bi bil sam. Ko se skrije, opazi, da Jack in njegovo pleme izvajata obred, ki je bil zadovoljen s pošastjo - svinjsko glavo nataknejo na naostrljeno palico in jo pustijo v dar. Z muhami se hitro preplavijo in Simon z njo halucira dialog, ki ga označuje kot Gospodarja muh. Prašičja glava reče Simonu, da je neumno predstavljati, da je pošast stvar mesa in krvi; sami fantje so tista pošast. Gospodar muh nato reče Simonu, da ga bodo ubili ostali fantje, ker je človekova duša.
Ko Simon odhaja, naleti na mrtvega pilota in spozna, da je našel dokaz, da pošast ne obstaja. Pobegne nazaj k drugim fantom, ki so začeli plesati v norišnem ritualu. Ko se Simon začne sesuti skozi drevesa, fantje verjamejo on je pošast in vsi fantje - vključno z Ralphom in Piggyjem - ga v grozi napadajo in ubijajo.
Jack je medtem spoznal, da čeprav je školjka simbol moči, resnična moč leži v Piggyjevih očalih, kar je edino sredstvo skupine, da začnejo ogenj. Jack ima podporo večine fantov, zato opravi napad na Ralpha in njegove preostale zaveznike, da bi ukradel Piggyjeva očala. Ralph se odpravi do njihovega doma na drugi strani otoka, kamnite tvorbe, znane kot Castle Rock. Vzame konch in ga spremljata Piggy in samo še dva fanta, dvojčka, poimenovana Sam in Eric. Zahteva, da Jack vrne očala. Jackovo pleme je povezano s Samom in Ericom, Ralph in Jack pa se spopadeta. Piggy, preplašen, prevzame školjko in poskuša nagovoriti fante, prosim za red. Roger se prikrade nad Piggyja in nanj spusti težko skalo, ki ubije fanta in uniči školjko. Ralph beži, za seboj pušča Sama in Erica. Jack boli dvojčka, dokler se ne strinjata, da se bosta pridružila njegovemu plemenu.
Jack naroči lovcem, naj gredo po Ralpha, ki sta mu Sam in Eric povedala, da ga nameravata ubiti in mu natakniti glavo na palico. Ralph beži v gozd, vendar Jack zažge drevesa, da ga odžene. Ko začne plamen zaužiti cel otok, Ralph obupno teče. Na plaži Ralph odpotuje in pade, le da se znajde pred nogami britanskega pomorskega častnika. Ladja je opazila plamen in prišla raziskovat.
Vsi otroci, vključno z Ralphom in Jackom, nenadoma začnejo jokati, sesedejo v izčrpani žalosti. Časnik je omamljen in izraža razočaranje, da bi dobri britanski fantje padli v takšno stanje grdega vedenja in divjanja. Nato se kontemplativno obrne in preuči lastno bojno ladjo.