Charles Darwin je morda znan po svoji izvirnosti in genialnosti, a nanj so skozi celo življenje močno vplivali številni ljudje. Nekateri so bili osebni sodelavci, nekateri vplivni geologi ali ekonomisti, eden pa je bil celo sam svoj dedek. Skupaj je njihov vpliv Darwinu pomagal razviti svojo teorijo evolucije in svoje ideje o naravni selekciji.
Jean Baptiste Lamarck je bil botanik in zoolog, ki je med prvimi predlagal, da se ljudje s prilagoditvami sčasoma razvijejo iz nižje vrste. Njegovo delo je navdihnilo Darwinove ideje o naravni selekciji.
Lamarck je predstavil tudi razlago za vestigijske strukture. Njegova evolucijska teorija je temeljila na ideji, da se je življenje začelo zelo preprosto in se sčasoma razvilo v zapleteno človeško obliko. Prilagoditve so nastale kot nove strukture, ki bi se spontano pojavile, in če jih ne bi uporabile, bi se skrčile in odšle.
Thomas Malthus je bila zagotovo oseba, ki je najbolj vplivala na Darwina. Čeprav Malthus ni bil znanstvenik, je bil ekonomist in je razumel prebivalstvo in kako rastejo. Darwin je bil očaran nad idejo, da človeška populacija raste hitreje, kot bi lahko ohranila proizvodnja hrane. Malthus je verjel, da bi to povzročilo veliko smrti zaradi stradanja in prisililo prebivalstvo, da se na koncu izenači.
Darwin je te ideje uporabil pri populacijah vseh vrst in prišel do ideje "preživetja najmočnejših". Zdelo se je, da Malthusove ideje podpirajo vse študij, ki ga je Darwin opravil na plazovih Galapagosa in njihovih prilagoditvah kljuna. Samo posamezniki, ki so imeli ugodne prilagoditve, bi preživeli dovolj dolgo, da bi te lastnosti prenesli na svoje potomce. To je temelj naravne selekcije.
Georges Louis Leclerc Comte de Buffon je bil v prvi vrsti matematik, ki je pomagal izumiti preračun. Medtem ko se je večina njegovih del osredotočila na statistiko in verjetnost, je vplival na Charlesa Darwina s svojimi razmišljanji o tem, kako se življenje na Zemlji izvira in spreminja skozi čas. Bil je tudi prvi, ki je trdil, da je biogeografija dokaz za evolucijo.
Comte de Buffon je skozi svoja potovanja opazil, da čeprav so geografska območja skoraj enaka, ima vsak kraj edinstvene prostoživeče živali, ki so podobne divjadi na drugih območjih. Predpostavil je, da so vsi na nek način povezani in da so njihova okolja tisto, zaradi česar so se spremenila.
Darwinov je te ideje znova uporabil za oblikovanje ideje o naravni selekciji. Bil je zelo podoben dokazom, ki jih je našel med potovanjem na HMS Beagle, ki je zbiral svoje primerke in preučeval naravo. Spisi Comte de Buffon so bili uporabljeni kot dokaz za Darwina, medtem ko je pisal o svojih ugotovitvah in jih predstavil drugim znanstvenikom in javnosti.
Alfred Russel Wallace ni ravno vplival na Charlesa Darwina, temveč je bil njegov sodobnik in je sodeloval z Darwinom na teoriji evolucije. Wallace je pravzaprav idejo o naravni selekciji dejansko prišel neodvisno, a hkrati kot Darwin. Oba sta združila svoje podatke, da bi to idejo skupaj predstavila Londonskemu društvu Linnaean.
Šele po tem skupnem vlaganju je Darwin šel naprej in ideje objavil v svoji knjigi "Izvor vrst." Čeprav sta oba moška prispevala enako, je Darwin dobil večino zaslug danes. Wallace je bil v zgodovini teorije evolucije uvrščen med opombe.
Velikokrat so najpomembnejši ljudje v življenju znotraj krvne linije. Tak primer je Charles Darwin. Njegov dedek Erasmus Darwin je zelo zgodaj vplival nanj. Erazmus je imel svoje misli o tem, kako so se sčasoma spremenile vrste, ki jih je delil s svojim vnukom. Namesto da bi svoje ideje objavil v tradicionalni knjigi, je Erasmus svoje misli o evoluciji prvotno postavil v poetično obliko. To je preprečilo, da bi njegovi sodobniki večino časa napadali njegove ideje. Sčasoma je izdal knjigo o tem, kako prilagoditve povzročajo specifikacijo. Te ideje, prenesene na njegovega vnuka, so pomagale oblikovati Charlesove poglede na evolucijo in naravno selekcijo.
Charles Lyell je bil eden najvplivnejših geologov v zgodovini. Njegova teorija uniformitarizma je močno vplivala na Charlesa Darwina. Lyell je teoretiziral, da so bili geološki procesi, ki so bili na začetku, enaki tistim, ki se dogajajo v sedanjosti, in da delujejo enako.
Lyell je verjel, da se je Zemlja razvijala skozi vrsto počasnih sprememb, ki so se sčasoma oblikovale. Darwin je menil, da se je to spremenilo tudi življenje na Zemlji. Teoretiziral je, da so se v dolgih obdobjih nabirale majhne prilagoditve za spremembo vrste in ji omogočila ugodnejše prilagoditve za naravno selekcijo.
Lyell je bil pravzaprav dober prijatelj kapitana Roberta FitzRoya, ki je pilotiral HMS Beagle, ko je Darwin priplul na Galapagoške otoke in Južno Ameriko. FitzRoy je Darwina seznanil z Lyelovimi idejami in Darwin je med jadranjem proučeval geološke teorije.
James Hutton je bil še en zelo znan geolog, ki je vplival na Charlesa Darwina. Mnogo idej Charlesa Lyella je pravzaprav prvi predstavil Hutton. Hutton je prvi objavil idejo, da so bili isti procesi, ki so oblikovali Zemljo na samem začetku, enaki, kot se dogajajo v današnjem času. Ti "starodavni" procesi so spremenili Zemljo, mehanizem pa se ni nikoli spreminjal.
Čeprav je Darwin te ideje prvič videl med branjem Lyellove knjige, so Huttonove ideje posredno vplivale na Charlesa Darwina, ko je prišel na idejo o naravni selekciji. Darwin je dejal, da je mehanizem sprememb znotraj vrst naravna selekcija in da je ta mehanizem deloval na vrstah, odkar so se na Zemlji pojavile prve vrste.
Čeprav je nenavadno misliti, da bi človek, ki je zavrnil idejo o evoluciji, vplival na Darwina, je bilo ravno to za Georges Cuvier. V času svojega življenja je bil zelo religiozen človek in se je zavzemal za Cerkev proti ideji evolucije. Vendar je nenamerno postavil nekaj temeljev Darwinove ideje o naravni selekciji.
Cuvier je bil v času njihove zgodovine najbolj glasni nasprotnik Jeana Baptisteja Lamarcka. Cuvier je spoznal, da ne obstaja način za linearni sistem razvrščanja, ki bi vse vrste postavil v spekter, od zelo preprostih do najbolj zapletenih ljudi. V bistvu je Cuvier predlagal, da bi nove vrste, nastale po katastrofalnih poplavah, zbrisale druge vrste. Medtem ko znanstvena skupnost teh idej ni sprejela, so bili v verskih krogih zelo dobro sprejeti. Njegova zamisel, da obstaja več vrst za vrste, je pomagala oblikovati Darwinove poglede na naravno selekcijo.